До дверей оставалось не меньше полукилометра, а он едва мог дышать, не то что позвать Ника на помощь.
Так, это гонка. Гонка – моя стихия.
№ 70: ЕСЛИ У ТЕБЯ ПРОБЛЕМЫ, АКЦЕНТИРУЙ СВОИ ДОСТОИНСТВА.
Он прекратил прислушиваться к тварям за своей спиной и сфокусировался на том, что следует сделать. Уилл заставлял себя передвигать ноги, регулировал и отмерял дыхание в сторону максимальной эффективности. Когда они подошли к повороту за следующей статуей, у него открылось второе дыхание, или третье, или четвертое. Это дало ему надежду. Элиза зашевелилась на его плече, что обрадовало его еще больше.
– Элиза? Ты со мной?
– Почему ты несешь меня? – слабо спросила она.
– Ты стояла на ногах, но ничего не соображала.
– Мы побежим гораздо быстрее, если ты отпустишь меня.
– Думаешь, сможешь бежать?
– Быстрее, чем ты идешь, – сказала она.
– Хорошо, слезай.
– И… Уилл?
– Да?
– Ни в коем случае не смотри назад.
Не сбавляя шага, он спустил ее на пол и, разумеется, посмотрел назад. Твари были в двадцати ярдах от них, они заполнили весь коридор сотнями мерзких щелкающих веточек, их светящиеся глаза пылали злобой.
Уилл и Элиза переглянулись и побежали еще быстрее, по крайней мере, сперва, сохранив разрыв между собой и преследователями.
– А ты можешь, ну, не знаю, еще раз выстрелить в них? – отдуваясь, спросил Уилл.
– Нет, я слаба как котенок. Думаешь, то, что я сделала, было легко?
– Я и не сказал, что это легко…
– Потому что это тяжело.
– Знаю, – сказал Уилл.
– Ну и славненько.
Уилл проговорил в рацию:
– Ник, что там с дверями?
– Вот ты где, – отозвался Ник. – Закрываем, чел. Все, что нам нужно было, – это убрать доску, так что шевелите булками.
– Стараемся, как можем, – сказал Уилл. – И у нас компания.
– Понял тебя, Уилл, – ответил Аджай.
Элиза споткнулась, но Уилл поймал ее до того, как она упала.
– Я не успею, – задыхаясь, произнесла Элиза.
– Успеешь.
– Сколько еще? Далеко или близко?
– Близко, не больше ста ярдов, – сказал Уилл. Он обхватил ее за талию, поддерживая.
– Я вижу пятна, – сказала Элиза. – И точки с линиями. Похоже, я отключаюсь.
– В марафонах всегда так. Нужно просто продолжать.
– Они рядом?
– Довольно-таки, – Уилл подтолкнул ее вперед.
– Эй, Вест.
– Да.
– Вдруг у меня не будет другой возможности…
– Что?
– Похоже, самое время сказать тебе, что я люблю тебя.
– Вау.
– Что значит «вау»?
– Слишком рано.
– Я ничего от тебя не жду по этому поводу… Просто хочу, чтобы ты знал. На всякий случай.
– Хорошо, я очень рад, – сказал Уилл. – И я думаю, что я… тоже… тебя люблю.
Полоска света впереди сужалась, двери закрывались.
– Они закрывают. Ты иди первой. Думаю, проскочишь.
Расстояние между дверьми уменьшилось до фута, когда они наконец добежали до них. Уилл втолкнул Элизу перед собой, и она упала прямо в руки Нику. Уилл протиснулся за ней, выдохнув из груди весь воздух. Через секунду зазор бы стал слишком мал для него…
…но не для чудовищной шипастой ветки, влезшей следом и схватившей его за колено. Она потащила его обратно за дверь, к страшным глазам и щелкающим челюстям.
Аджай кинулся вперед с чем-то острым и блестящим в руках и разрубил эту жуткую ветвь одним ударом. Послышался яростный вопль, с которым изувеченная лапа твари исчезла во мраке. Уилл откатился от зазора, и огромные дубовые двери наконец захлопнулись с громким стуком.
Аджай повернулся к друзьям с триумфальной улыбкой на лице и показал им исключительно полезный инструмент.
– Говорил же, надо было взять топор!
Непстед
К их удивлению, никто не выпрыгивал из темноты и не преследовал их, пока они шли обратно по туннелю. На первом этаже их тоже никто не ждал. Берег, на всем протяжении от люка до лодки, был пуст, и ни один охранник с собакой не вышел на их след, когда они гребли по озеру назад. Это было странно, даже подозрительно, но все так устали, что никому и в голову не пришло жаловаться. На полпути к берегу Уилл, чувствуя, как приятно ключ Непстеда оттягивает карман, расслабился и вдруг осознал, что радуется. Была теплая безветренная ночь, на небе сияли звезды, и они возвращались, выполнив почти самоубийственное задание в глубоком тылу врага.
Как только они добрались до общежития, то тут же провалились в глубокий сон – кто в спальном мешке на полу, кто на диване в большой комнате. Ник и Уилл по очереди стояли на часах, просто на всякий случай.
Почему Хоббс и «шапки» не подкараулили нас на поверхности? – лениво размышлял Уилл, борясь со сном. Возможно ли, что они не знали, кого преследуют под землей? Но ведь Хоббс видел и узнал меня перед тем, как выломился через окно в госпитале?
К рассвету оба согласились, что больше не могут караулить. Уилл проспал несколько часов. Когда он наконец проснулся, было уже десять, комнату наполнял яркий дневной свет. После подземелья видеть его было особенно приятно. Настроение стало еще лучше, когда он вспомнил, что сегодня воскресенье, и учуял запах кофе и бекона. Ключ Непстеда все еще был в его руке.
Почти все его друзья уже поднялись и ушли, но когда Уилл приплелся к столу, из кухни вышел Ник и поставил перед ним большую кружку кофе и тарелки с яичницей, беконом, сосисками, блинчиками и овсяными хлопьями.
– Заправляйся, чел, – добродушно ухмыльнулся Ник.
Уилл только теперь понял, насколько он был голоден.
– Почему ты меня не разбудил?
– Подумал, что тебе нужно хорошенько отоспаться.
– Где все? – спросил Уилл, уплетая завтрак за обе щеки.
– Брук на работе, Элиза на практике. А Аджай пошел в лабораторию, исследовать кость.
– Кость?
– Ну, ту, которую он принес в рюкзаке, – ответил Ник. – Что-то связанное с радио и углеводами.
– Радиоуглеродный анализ.
– Да, оно. Так что дальше?
– Мы найдем Непстеда, – прочавкал Уилл, откусив от блинчика, и указал на ключ, – раньше, чем Хоббс.
– Дай-ка взглянуть, – попросил Ник, и они вместе посмотрели на ключ. – Чел, да это же его мы стащили прошлой ночью…
