— Иду на пределе, командир, — отозвался Тол. — Выжимаю, что могу.
— Просто у них движок мощнее, — проговорил Мираж. — Ничего, дальше суши не уйдут. Да и бензин тоже не беспредельный. Погоняются по тундре, рано или поздно заглохнут.
— Лишь бы мы раньше не заглохли, — проворчал Тол. — И что за напасть такая! Никакой подготовки к геройским подвигам провести не успеваем. Только прилетели и сразу в погоню бросились. Меня это бесит.
— Не одного тебя, — заметил Мираж. — У нас хоть карта местности есть? Или идем вслепую, куда кривая выведет?
— Карта есть, — ответил Бриг. — Да сейчас от нее никакой пользы. Нам все равно придется идти туда, куда пойдут они.
Автомобиль, преследуемый спецназовцами, снова сменил направление. Тол выполнил тот же маневр. Машину занесло, но ему удалось удержать руль.
— Полегче, дружище, — ударившись головой о перегородку, проворчал Целик.
— Это ты им скажи, — кивнув на машину, идущую впереди, заявил Тол и осведомился: — Командир, что делать собираешься?
— Сперва догони их, — ответил Бриг. — Там видно будет.
В салоне снова повисла тишина. Минут через пять ее нарушил сигнал рации. На связь вышел Чип.
— Бриг, я не понял, вы где? — озабоченно спросил он.
— Мы в пути, — отозвался майор. — Преследуем нарушителей.
— Отлично, — буркнул компьютерный гений. — А я, значит, не при делах?
— Тебе придется распоряжаться на месте, — ответил Бриг. — Территорию завода нужно прочесать повторно. Убедись в том, что там никого не осталось, после этого выстави охрану по всему периметру. Задействуй всех, кто имеется в распоряжении Вдовина. Я хочу быть уверен в том, что, пока нас нет, новых проблем не возникнет.
— Сделаю, командир, — подтвердил получение приказа Чип.
— И еще, — продолжал Бриг. — На тебе транспорт и оружие. Полагаю, возможности провести подготовку к работе в спокойных условиях нам не представится. В нашем распоряжении должно быть все, что может понадобиться: вертолет, вездеходы, желательно иметь и амфибию. Полковник Скрябин должен был распорядиться. Свяжись с ним, он скажет, где все это найти.
— Готовим полномасштабную операцию?
— Запас лишним не будет, — ответил Бриг.
— Все сделаю, командир. Вам удачи.
Майор отключил рацию.
Вездеход продолжал движение. Как ни старался Тол, расстояние между машинами увеличивалось. Свет фар был уже едва заметен.
— Уйдут! — занервничал взрывник. — Как пить дать, унесут ноги. И что за колымага нам досталась!
Никто ему не ответил. Слова Тола имели под собой основание, но думать, а тем более говорить о том, что преследование окончится провалом, никому из спецназовцев не хотелось.
Местность, по которой шла погоня, стала холмистой. Свет фар то и дело исчезал, когда машина спускалась с очередной возвышенности.
Это добавляло напряжения. Каждый раз после такого спуска преследователи ждали, что снова свет не появится. Беглецы уйдут вниз, свернут в сторону и попросту заглушат двигатель. Тогда Тол может проскочить мимо. Если это случится, то им предстоит носиться по тундре многие часы, пока не закончится бензин. И все впустую.
Совершенно внезапно с неба повалил снег. Только что воздух был кристально чист, а спустя секунду ветровое стекло залепил плотный белый слой. Видимость мигом упала до нуля.
Как только появились первые хлопья, Тол чертыхнулся и тут же включил обогрев стекла, но это слабо помогало. Щетки-дворники развозили мутные полосы снега, однако обзор ничуть не улучшался. К тому же ветер усилился. Теперь Толу почти невозможно было различить звук работы движка машины, в которой находились беглецы.
Поднимаясь на очередной холм, Тол молился о том, чтобы машина противника не исчезла в снежной круговерти. Оказавшись на самой вершине, он с радостью отметил, что слабый свет все еще пробивался сквозь белое полотно снега и не двигался.
— Эй, вы это видите? — крикнул он через плечо. — Похоже, у наших друзей возникли проблемы.
— Они завязли! — радостно прокомментировал это событие Мираж. — Давай, Тол, поднажми. Теперь мы их точно накроем!
Тол вдавил педаль газа в пол. Движок натужно кашлянул и заглох.
— Нет, только не это, — растерянно протянул Тол. — Не сейчас!..
— Что случилось? — Голоса Миража и Целика слились в один.
— Мотор заглох, — обреченно заявил взрывник.
— Да ты издеваешься! — выпалил Мираж. — Они же совсем рядом! Сделай что-нибудь. Что угодно!
— Заткнись, Мираж, — огрызнулся Тол. — Я пытаюсь.
Он снова и снова поворачивал ключ в замке зажигания, но ничего не происходило.
Выждав минуту, Бриг выскочил из машины, оценил расстояние до автомобиля противника и громко скомандовал:
— Мираж, Целик, за мной! Тол, остаешься здесь. Проверь мотор и заставь эту рухлядь двигаться.
Последние слова майор произнес уже на ходу. Он быстрым шагом двигался вниз по склону, туда, где находилась машина, которую преследовали спецназовцы. Она стояла всего в каких-то ста метрах от них.
Целик сорвался с места вторым. За ним бежал Мираж.
Не успели они покрыть и половины расстояния, как внизу прогремел мощный взрыв. В небо взвился столб огня. Спустя несколько секунд туда же взметнулись металлические обломки. Машина беглецов разлетелась в клочья.
— Ничего себе! — протянул Мираж, невольно задержав бег. — Хана нашим диверсантам.
— Не стой столбом! — оглянувшись, приказал ему Бриг. — Живо вниз. Возможно, эти ребята успели покинуть салон.
Бриг бежал впереди. За ним по пятам неслись Мираж и Целик. Тол бросил машину и помчался следом. Когда до места взрыва осталось всего десять метров, спецназовцы остановились.
Пламя поднималось на добрых пять метров, горело лихо, даже как-то весело. Языки огня лизали остов мощного вездехода, вернее сказать, то, что от него осталось.
— Не понимаю, как это могло произойти, — задумчиво проговорил Мираж. — Для такого взрыва должна быть веская причина.
— Наши подопечные сами его взорвали, — спокойно проговорил Бриг. — Решили избавиться от улик. Видимо, они думают, что мы купимся на театральную постановку и придем к выводу, что проблема наша сгорела вместе с вездеходом.
— А это не так? — уточнил Целик.
— Это не так, — подтвердил Бриг. — Они где-то рядом. Нам нужно найти их. Давайте рассредоточимся и прочешем территорию. Мираж, видишь эти скалы? Они стоят ровненьким строем, за ними легко спрятаться. А по центру аккуратный проход. Думаю, в этом месте мы оказались не случайно. Диверсанты знали, куда идут.
— Похоже, ты прав, командир, — согласился Мираж. — И что теперь?
