— Это еще ни о чем не говорит. На Белый и туристы, и охотники могли забрести. Бросили канистру — большое дело, — засомневался Чип.
— Может, так оно и было. Только я верю, что нам должно повезти. Верно, Бриг? — Мираж ждал поддержки от командира.
— Почему бы и нет? — Майор не стал разочаровывать разведчика.
— Вот и я говорю, что наши все неудачи закончились. С этой канистры начинаются сплошные победы. Бриг, разреши, я разведку проведу. Прошвырнусь туда-сюда по плато, а потом и вы подтянетесь, — предложил Мираж.
— Еще немного вперед пройдем, — чуть подумав, ответил командир. — С полкилометра хотя бы. Возвращайтесь к снегоходам, я на воздух.
По команде Брига вездеход двинулся дальше, но полкилометра так и не прошел. На этот раз тревогу поднял Целик. Он забыл о переговорном устройстве и забарабанил по обшивке вездехода, подавая Толу сигнал к остановке. Машина замерла.
— Бриг, ты это видишь? — указывая вперед и влево, спросил Целик.
— Ты о тех подпалинах? — уточнил командир.
— О них, — подтвердил снайпер. — По-твоему, на что это похоже?
— Следы от костров? — предположил Бриг. — Вижу два по вертикальной линии. Хотя нет, это не костры. Слишком маленький диаметр и расстояние четко вымеренное. Скорее всего, там горели факел-свечи.
— Подойдем поближе? — предложил Целик.
— Пожалуй, отправим Миража. Он давно просится на прогулку.
Разведчик обрадовался такой новости. Ему уже до смерти надоело сидеть без дела и таращиться на восхитительные пейзажи, проплывающие мимо.
С помощью Чипа он вытащил из машины снегоход и оседлал его. У первой точки разведчик остановился лишь на минуту.
Чем дальше удалялся Мираж, тем увереннее в своей правоте становился Бриг. Будь след ложным, боец давно вернулся бы. Раз он принял решение продолжать осмотр, значит, там есть за что зацепиться.
Вскоре предположения майора подтвердились. Мираж вышел на связь.
— Похоже, мы на месте, командир, — сообщил он. — На снегу горели факел-свечи, установленные по периметру большого прямоугольника. В центре характерные отпечатки шасси вертолета. Бриг, мы нашли посадочную площадку, которой пользовались диверсанты.
— Отлично! Значит, сама база уже близко. Мираж, метров пятьдесят по периметру на снегоходе обойди, — приказал командир. — Осмотрись, узнай, что к чему, а мы за тобой.
Снегоход скрылся за невысокой сопкой. Амфибия дала малый ход, прошла над вертолетной площадкой и начала подъем, когда от Миража пришел сигнал остановиться. Вездеход замер.
Вскоре вернулся разведчик и доложил:
— Впереди чисто. Никаких построек, ни временных, ни постоянных. Я нашел место, где стояла амфибия, которой пользовались террористы. Судя по габаритам, машина не из маленьких. Это вам не простенький «Кристи» на шестерых. И не «Арко». Я бы сказал, что искать нужно что-то куда более солидное. Скорее всего, из военного арсенала.
— Долго здесь вездеход стоял? — спросил Бриг.
— Прилично. Заносы вокруг подушки утрамбоваться успели, — ответил Мираж. — По левую сторону что-то вроде снежного заграждения получилось.
— А теперь наши клиенты ушли отсюда, — задумчиво протянул Бриг. — След есть? Направление сможешь определить?
— Мы пришли с юга и осмотрели всю западную оконечность острова, начиная от мыса Шуберта до мыса Белый. Там пусто. Северная сторона чуть более пологая. Движение по ней мы только начали. Восток я бы в расчет не брал.
— Из-за метеостанции, расположенной как раз на восточном побережье? — спросил Чип.
— Из-за нее, — подтвердил Мираж. — Людей там немного, но у них прямая связь с материком и с Салехардом. Зачем нашим друзьям рисковать?
— Значит, продолжим движение по северной стороне, — подытожил Бриг. — Мираж, вы с Чипом идете на снегоходах. Мы немного отстанем, потом нагоним вас. Движемся на расстоянии не более пятисот метров, выдерживаем его четко! Чип, Мираж, это ясно?
— Так точно, командир! — подтвердил приказ Чип.
— Тогда погнали.
Снегоходы вырвались вперед. Тол выждал, пока за ними осядет туман, и повел вездеход вдоль берега. Машина шла неспешно, на самых малых оборотах. Он наблюдал за тем, как снегоходы Чипа и Миража сновали туда-сюда.
Внезапно его глаз уловил какие-то изменения впереди. Мозг Тола еще не успел зафиксировать их, а руки уже отреагировали. Рулевое колесо пошло вправо, тормозные колодки заскрипели от натуги, воздушные винты потеряли скорость.
— Какого?.. — начал он, и в этот самый момент прогремел взрыв.
Он был настолько мощный, что земля под амфибией содрогнулась, а ветровое стекло завибрировало. Сперва в небо взлетел столб снега, затем откуда-то из его центра вырвалось пламя.
В наушнике сапера тут же зазвучал голос Брига.
— Тол, глуши движок и беги наверх, живо! — приказал он.
Тол привел рычаги в нейтральный режим, подхватил бесшумный автомат «Вал». Потом он сунул за пояс два запасных магазина на двадцать патронов каждый, откинул верхний люк и высунулся наружу.
— Бриг, ты видел, что произошло? — обратился сапер к командиру.
— В сорока метрах от берега прогремел взрыв, — сказал майор.
— Наши там?
— Мираж на приличном расстоянии, а вот Чипа могло и зацепить, — ответил Бриг и тут же отдал приказ: — Тол, остаешься здесь. Охраняй вездеход и подступы к нему. Чтобы ни одна мразь ближе чем на двадцать метров не подобралась. Кого увидишь — предупредительный в воздух. Не остановится — стреляй на поражение. Мы не можем позволить себе остаться без транспорта.
— А вы за нашими? — спросил Тол. — Возьми меня, Бриг. Пусть у вездехода Целик останется. Он ведь снайпер.
— Вот именно. Неизвестно, что нас ждет впереди. Мы берем третий снегоход. Я хочу иметь за спиной того человека, который на скорости восемьдесят километров в час в глаз мухе попадет, — заявил Бриг.
В этот момент впереди прозвучал еще один взрыв. Чуть слабее, чем первый, но тоже внушительный.
Сразу за этим в эфир ворвался крик Чипа:
— Тол, Бриг, меня кто-нибудь слышит?
— Да, Чип, — отозвался майор. — Что там у вас?
— Похоже, минное поле. Я не шучу, командир, — заявил компьютерщик. — Каким-то чудом мы с Миражом его проскочили, а вот вы оказались в самом центре. Короче, вам лучше оставаться на месте и не делать резких движений.
— Минное поле? Ты уверен? — в разговор вступил Тол. — Каковы признаки, кроме двух взрывов, конечно?
— Табличка с надписью «Стоп! Впереди минное поле». Интересная такая, весьма красочно исполненная на английском языке.
— Как далеко она от нас?
— Смотри на северо-запад. Меня видишь? — Фары снегохода дважды мигнули.
