Затем немцы пошли в атаку, овладев первой линией окопов, затем взяли форт Дуомон и Веврскую долину. Французы стояли на смерть. Им удалось организовать «дорогу жизни» (шоссе Бар-ле-Дюк-Верден длиной 65 км). По нему французское командование и перебрасывало подкрепления, называя ее «священным путем». В итоге уже ко 2 марта численность французских войск увеличилась в два раза, а германских — только на 10%. Пришлось немцам переходить к осаде. М. фон Гальвицу, командовавшему ударной группой на левом берегу Мааса германскому генералу, так объясняли задачу: «Верден должен быть взят во имя престижа — главной цели войны. Взять Верден надо осадой».
Контратакуя, французы вернули почти все ранее утерянное. Город являлся ареной одной из самых яростных битв между немецкой и французской армиями в середине 1916 г. и в результате был почти полностью разрушен. Верден — единственный город, награжденный орденом св. Георгия 4-й степени. Окрестности Вердена и по сей день изобилуют военными кладбищами и мемориалами, где покоятся останки 130 тыс. павших на поле сей кровопролитной битвы.
Полагаю, не лишне взглянуть на военные события с геополитической и стратегической точек зрения. Что дали России победы? Кому они были выгоднее? Выполняя роль «парового катка», скорее даже, спасательного круга для Антанты, русский народ своею кровью оплачивал вожделенные аппетиты западных и отечественных монополистов и правителей.
Уже в 1915 г. французы потребовали отправлять на Западный фронта 400 тыс. русских солдат, по 40 тысяч ежемесячно, чтобы те воевали там за французов (требовали они и присылки рабочих). Жоффр заявлял генералу Жилинскому: «Войну ведет только одна Франция, остальные лишь просят у нее содействия». Брусиловский прорыв 1916 г. и другие действия помогли Антанте добиться решающего перелома в войне в свою пользу.
В ходе наступления в 1916 г. Юго-Западного фронта русские войска нанесли ощутимое поражение противнику, хотя и сами понесли немалые потери. Наши потери составили около 0,5 млн. человек, в том числе 65 тыс. убитыми и около 60 тыс. пропавшими без вести, но потери врага были гораздо серьезнее — 1,5 млн. человек, в том числе свыше 400 тыс. пленных.
Русский легион во Франции
Россия демонстрировала примеры союзнической верности, послав войска на помощь Франции, на полях которой в Первую мировую воевал 45-тысячный Экспедиционный русский корпус. Первая бригада приняла бой против немцев у Реймса в июле 1916 г. Особое же мужество проявили русские в ходе боев за крепость Помпель. В 1918 г. знаменитый русский Легион чести перегородил дорогу немцам, прорывавшимся на Париж. В боях Легион потерял 85% личного состава и всех офицеров. Маршал Фош писал: мы будем всегда помнить, что достигнутые Францией в первые годы войны успехи стали возможны во многом благодаря военному союзу с русскими и их участию в борьбе против немцев. Увы, память оказалась короткой.
Ф. Фош, французский военачальник и военный теоретик
Командир русского экспедиционного корпуса Н. Лохвицкий в Париже
Русский легион в Париже
Чтобы восстановить фронт, залатать страшные бреши в обороне, немцы перебросили с Западного фронта на Восток 34 немецких и австро-венгерских дивизии, убрав от Вердена 18 дивизий. Русские, которых после понесенных ими год назад поражений ни противники, ни союзники не рассматривали в качестве решающей силы при планировании кампании 1916 г., нанесли неожиданный и, как первоначально предполагалось, вспомогательный удар. Этим они едва не вывели из войны Австро-Венгрию, спасли итальянцев в Трентино, заметно облегчили положение французов под Верденом, побудили Румынию отказаться от политики нейтралитета и присоединиться к державам согласия.
Эта победа сыграла решающую роль в общей победе союзников над странами Тройственного блока, позволив Антанте добиться в битве перелома в ее пользу. Русские спасли и европейскую культуру. Немцы показали, что на самом деле представляют собой Европа и Германия.
Англичане во Франции
Великобритания укрепляет армию
Великобритания официально вступила в Первую мировую войну 3 августа 1914 года, но еще 28 июля, в день, когда Австро-Венгрия объявила войну Сербии, У. Черчилль, который в 1911 году возглавил морской флот Британии, приказал флоту выдвинуться на боевые позиции у берегов Англии, получив разрешение у премьер-министра задним числом. 5 октября Черчилль прибыл в Антверпен и лично возглавил оборону города, который бельгийское правительство предлагало сдать немцам. Несмотря на все усилия, город пал 10 октября, погибло 2500 солдат. Черчилля обвиняли в неоправданной трате ресурсов и жизней, хотя оборона Антверпена помогла удержать Кале и Дюнкерк.
Уже тогда стало ясно, что на британской политической арене в лице Уинстона Черчилля появилась сильная, волевая, талантливая личность. В качестве председателя «Комиссии по сухопутным кораблям» Черчилль принял участие в разработке первых танков и создании танковых войск. В 1915 году он стал одним из инициаторов Дарданелльской операции, закончившейся катастрофически для союзных войск и вызвавшей правительственный кризис. Ответственность за фиаско Черчилль честно взял на себя, и когда было сформировано новое, коалиционное правительство, консерваторы потребовали его отставки с поста первого лорда Адмиралтейства. 15 ноября подал в отставку и отправился на Западный фронт, где в звании полковника командовал 6-м батальоном Шотландских Королевских Фузилеров, изредка наведываясь в парламент для участия в дебатах.
В течение войны Британские вооруженные силы претерпели серьезную реорганизацию, например, были созданы Королевские военно-воздушные силы. Впервые в истории страны был проведен принудительный призыв. В 1916 г. в связи с военными событиями в Великобритании был принят закон о всеобщей воинской повинности. Численность войск возросла, правда, во многом благодаря помощи союзников из доминионов. Так, Канада послала сражаться в Европу 400 тыс. своих солдат из 600 тыс. Австралийцы направили на различные фронты 330 тыс. человек. Новая Зеландия мобилизовала 100 тыс. человек, т. е. 20% своего мужского населения, что в процентах больше Канады и Австралии. Австралийцы принимали участие в обороне Суэцкого канала и в военных действиях в Палестине. Южно-Африканский Союз в годы войны поставил под ружье около 200 тыс. человек. Англичане мобилизовали местных жителей в Кении и Уганде. Все эти колониальные части, вместе с англичанами и индусами, с первых дней мировой войны бросились отхватывать немецкие территории в Африке (Германское Того, Германская Юго-Западная Африка, Германская Восточная Африка). При этом около миллиона египтян были привлечены в так называемые «трудовые корпуса» для рытья окопов, строительства дорог, иных вспомогательных миссий. Расходы Англии на войну превысили 25 млрд. фунтов стерлингов. Государственный долг вырос за годы войны втрое. Проценты по долгу и нужда выплаты пенсий легли на страну тяжелым бременем. Число убитых и пропавших без вести составляло примерно 680 тыс. человек, а число мобилизованных — 5,7 млн. Помимо военных действий во внешнем мире, Пасхальное восстание в Ирландии в 1916 г. создавало угрозу для Соединенного Королевства в ее собственном тылу. Британцы потерпели сокрушительное поражение от турецкой армии в Месопотамии. И хотя в дальнейшем англичане смогли вернуть себе преимущество, они потеряли в борьбе за Суэцкий канал огромное число людей. Впервые в истории Англия стала жертвой опустошительных бомбардировок, в результате которых она потеряла значительную часть своего торгового флота. Безусловно, это подрывало былую мощь Великобритании, которая все явственнее уступала США.
