Альтернативой являлась нейтрализация атолла — необходимо было «выбить» там авиацию, вывести из строя или вытеснить боевые корабли, а в дальнейшем — надежно перекрыть линии снабжения, не допуская усиления базы противника в своем тылу.
В ходе двух налетов на Трук были потоплены 30 кораблей, в основном транспорты. Большинство японских боевых кораблей успело уйти, и, чтобы затруднить им возвращение, вокруг атолла начали патрулирование 10 американских ПЛ. Серьезные потери понесла и японская авиация: из 350 имевшихся на Труке самолетов 125 были уничтожены и примерно столько же — повреждены. Американцы потеряли 25 машин. Трук утратил свое значение как морская и воздушная база.
После захвата атолла Эниветок, в ходе которого американцы потеряли 131 человек, а японцы — 3460, 58-е ОС нанесло мощные удары по авиабазам на Марианских островах — еще на 1500 миль ближе к метрополии. Это не оставляло сомнений в том, какими будут дальнейшие действия США на Тихоокеанском театре.
8. Новый эскадренный авианосец «Йорктаун» (типа «Эссекс») в походе. С картины Тома Фримена
Корабли Императорского флота не играли заметной роли в боях на просторах Микронезии, а авианосцы вообще в них не участвовали. Конечно, неразумно было бросать оставшиеся корабли этого класса «в лоб» на многократно превосходящего противника, но обошлись с ними тоже не очень рационально: авианосцы отстаивались во Внутреннем море, а их авиагруппы перебрасывались на острова, где шли бои. В японской морской авиации насчитывалось много тысяч летчиков с боевым опытом, но лишь немногие сотни из них имели навыки полетов с палубы. Эти навыки быстро утрачивались, когда приходилось действовать с наземных баз, и боеспособность оберегаемого (на бумаге) ядра будущих ударных сил в действительности непрерывно снижалась.
Таким образом, после перелома в ходе боевых действий на Тихоокеанском театре наступательная стратегия США и их союзников реализовалась по двум основным направлениям. Южное предполагало удушение японского сырьевого импорта при продвижении от Новой Гвинеи к Филиппинам и далее к Формозе и островам, контролирующим прибрежное судоходство Империи, а центральное угрожало непосредственно Метрополии. Командования направлений оспаривали друг у друга силы и ресурсы. Генерал Макартур в числе других доводов упоминал о меньших потерях своих войск. Контраргументы адмирала Нимица строились на том, что потери на юге потому и меньше, что, парируя непосредственную угрозу стране, руководство Империи использует на центральном направлении наиболее подготовленные войска. Ресурсов у США теперь хватало, а численный и технический перевес использовался эффективно: даже в наступательных операциях потери были сравнительно невелики. После войны полководцы из числа тех, кто и обороняясь превосходящими силами, «сжигал» больше войск, чем наступавший противник, доказывали «второстепенность» Тихоокеанского театра, сравнивая цифры потерь. Истоки подобной логики поясняет одна из сталинских телеграмм представителю Ставки: «Вы требуете сместить командующего фронтом и заменить его кем-то вроде Гинденбурга. Вам должно быть известно, что у нас нет в распоряжении Гинденбургов…».
