В Северо-Восточной Руси после Батыева нашествия ситуация была весьма драматичной. На Ростовском и Ярославском княжении оказались лишь вдовы с маленькими детьми. Чтобы отстоять права сыновей на отцовы владения, княгиням пришлось прибегнуть даже к помощи ханской администрации и породниться с ордынцами.
В итоге ростовская княгиня Мария Михайловна закрепила Ростов за старшим сыном Борисом, а Глебу выхлопотала Белоозеро. Ярославская княгиня Марина Олеговна даже добилась небывалого — она смогла сохранить свое княжество в виде приданого внучки. Когда та подросла, бабушка выдала ее замуж за смоленского князя Федора Ростиславича. Так была продолжена династия самостоятельных ярославских правителей.
С начала XIV в. у знатных женщин Северо-Восточной Руси появилась новая цель — помогать мужьям и сыновьям приращивать земли к наследственным владениям и бороться за лидерство среди остальных князей Рюриковичей.
Тверской княгине Ксении Юрьевне, второй жене великого князя Ярослава Ярославича, удалось так возвысить своего сына Михаила Ярославича, что он включился в борьбу за великое княжение Владимирское и получил от хана заветный ярлык. Правда, его соперником вскоре выступил московский князь Юрий Данилович, который, женившись на сестре хана Узбека, переиграл тверского князя. Не желая признавать поражение, Михаил Тверской, а потом и его сын Дмитрий пошли на подлые убийства. Но за это и сами сложили головы.
Московские князья, не имевшие сначала ни малейшего шанса на верховную власть, смогли укрепить свое положение с помощью родственников жен и за счет их приданого постепенно расширили свои земельные владения. Характерно, что они предпочитали жениться на девушках из соседних княжеств — Рязанского, Ростовского, Белозерского, Ярославского, Юрьевского и Дмитровского, а не из дальнего зарубежья. В итоге Иван Калита в разы увеличил свой удел, а Дмитрий Донской вышел на Куликово поле в окружении двоюродных братьев, дядьев и племянников. Близкое родство способствовало сплочению воинов и обеспечило великому князю блестящую победу над Мамаем в 1380 г.
Успехи московских князей привели к тому, что верховную власть над северо-восточными Русскими землями они стали передавать по наследству сыновьям. Главный город Московского княжества Москва, когда-то небольшая крепостица на Боровицком холме, превратился в общерусскую столицу.
Но первоначально Москва была только политическим и религиозным центром. В культурном отношении она уступала и Владимиру, и Суздалю, и даже Ростову. Только благодаря усилиям ряда великих княгинь, в первую очередь жены Дмитрия Донского Евдокии Дмитриевны, в городе появились замечательные постройки, храмы и терема, украшенные великолепными живописными произведениями — фресками и иконами. Приглашенные княгиней известные иконописцы Феофан Грек, Семен Черный, Андрей Рублев, Даниил Иконник, Прохор из Городца расписали кремлевские храмы и создали шедевры иконописного искусства, прославившие Москву. Это постепенно превратило город общерусскую культурную столицу.
Достойной продолжательницей традиций, заложенных русскими княгинями, стала литовская княжна Софья Витовтовна, оказавшаяся вместе с мужем на русском престоле. Она всегда поддерживала своего супруга Василия I, а потом и сына Василия II в трудную минуту, строила храмы, покровительствовала церквям и монастырям. При этом ей удалось так приумножить земельные владения семьи, что внукам и внучкам она смогла завещать приобретенные на свои доходы волости и села.
Другая литовская княжна, Елена Ольгердовна — жена Владимира Храброго, стремясь упрочить положение своей семьи, выдала замуж за великого князя Василия II одну из внучек, Марию. Но это привело лишь к тому, что Серпухово-Боровское княжество потеряло самостоятельность и вошло в состав великого княжения. В данном случае удельная княгиня не смогла противодействовать объединительным тенденциям, возникшим в Московской Руси в XV в.
Супруга Василия II великая княгиня Мария Ярославна перенесла много тягот и невзгод во время длительной междоусобной борьбы за великое княжение, разгоревшейся между наследниками Дмитрия Донского во второй половине XV в. Весь этот тяжелый период она была надежной опорой мужа и заботилась о своем многочисленном, постоянно растущем семействе.
Будучи рачительной хозяйкой, великая княгиня получила сначала от мужа, а потом и от сына Ивана III Ростовское княжество и стала умело им управлять. При этом она продолжала оставаться главной советчицей сына — первого государя независимой страны. В достигнутых им успехах по формированию централизованного государства есть и ее заслуга.
Таким образом, следует сделать вывод о том, что при изучении самого тяжелого периода в истории Русского государства — феодальной раздробленности и ордынского ига, нельзя игнорировать роль и деятельность женщин в это время. Ведь именно они укрепляли с помощью своих родственников положение мужей и сыновей, давали им мудрые советы, рачительно хозяйствуя, увеличивали земли и казну своих княжеств. Следует помнить и об их большом вкладе в развитие средневековой русской культуры.
Женщины, находившиеся в окружении великого князя и государя Ивана III, сыграли важную роль в формировании Русского централизованного государства, расширении его международных связей и существенном увеличении территории.
Первая супруга Ивана III тверская княжна Мария Борисовна прожила короткую жизнь и, казалось, не оставила заметного следа в истории страны. Но благодаря браку с ней великий князь Московский Иван III стал активно вмешиваться в дела Тверского княжества и в итоге присоединил его к своим владениям.
Вторая супруга Ивана Васильевича византийская принцесса Софья Палеолог помогла ему существенно расширить международные связи и наладить тесные контакты с итальянскими городами-государствами и римским духовенством и римским императором. При содействии Софьи в Москву приехало много различных специалистов, которые построили великолепный Кремль, наладили отливку пушек, добычу металлов, чеканку монет, изготовление ювелирных украшений и многое другое.
Двор великого князя стал пышным, многолюдным и помпезным со сложным этикетом, похожим на византийский. На московской службе оказалось много знатных греков и итальянцев, приехавших с Софьей или по ее приглашению. О Русском государстве узнали во всем цивилизованном мире того времени, поэтому обмен посольствами с европейскими странами стал достаточно частым и интенсивным. Дружить с московским государем захотели многие европейские монархи, поскольку надеялись вовлечь его в антитурецкую коалицию.
Несомненно, что женитьба на византийской принцессе подняла престиж самого русского правителя. Поэтому породниться с ним захотели представители других европейских династий. Молдавский господарь Стефан Великий предложил в невесты наследнику московского престола Ивану Молодому свою дочь Елену, прозванную Волошанкой. Великий князь Литовский Александр посватался к княжне Елене, дочери Ивана III и Софьи Фоминичны.
Елена Волошанка способствовала распространению на русской почве образцов молдавской культуры, покровительствовала еретикам-вольнодумцам.
Княжна Елена Ивановна, напротив, демонстрировала в Литве свою незыблемую приверженность православной вере и старалась покровительствовать литовским православным людям. Этим она способствовала росту авторитета своего отца в землях, некогда входивших в состав Древнерусского государства. Для Ивана III это было особенно важным, поскольку основным направлением его внешней политики являлась борьба с великими князьями литовскими за древнерусское наследие.
