У британцев особым уважением пользовались три категории людей. Прежде всего барды, то есть певцы и сказители, которые воспевали подвиги королей и героев. Затем британцы почитали предсказателей будущего – это была особая категория людей, редкая, но обязательная специальность. В Риме тоже были предсказатели, не говоря уж об оракулах.
Наибольшим же почтением пользовались друиды.
Друиды были жрецами британцев. Подобные же жрецы были и у кельтов в Европе – в Германии и Франции. Друиды следили за звездным небом, они знали, как совершать жертвоприношения, и руководили церемониями, посвященными британским богам. Кроме того, они заботились о священных рощах, в которых каждое дерево считалось живым. Чаще всего друиды жили на особых священных островах, где проводили время в размышлениях, молитвах, а главное – в изучении древних наук. Они верили в то, что жизнь человека определяется законами, которые можно прочесть, наблюдая звезды.
Именно друиды и стали главными врагами римских завоевателей, потому что они руководили сопротивлением страны. И пока друиды были живы, римлянам никак не удавалось сломить стойкость британцев.
Главным святилищем страны был Стонхендж. Его построили за несколько веков до появления римлян, и служил он для торжественных церемоний, связанных с положением звезд и светил в дни солнцестояния или особого расположения звезд, что друиды умели высчитывать по своим таблицам.
После попытки Юлия Цезаря покорить Британию наступило затишье, которое продолжалось несколько десятилетий. Это не означает, что Британия и Рим ничего не знали друг о друге. В Британии росли города, местная знать бывала в Риме, римские торговцы селились в городах южной части страны. Первобытные поселения под влиянием римлян постепенно превращались в настоящие города. Более того, племенные вожди Южной Англии все чаще использовали римлян в своих междоусобицах, не думая о том, что, придя куда-нибудь, римляне уже никогда не уходят оттуда добровольно.
И вот в тридцатые годы нашей эры подданные изгнали из своей земли правительницу племени бригантов Картиманду. Она обратилась за подмогой к римлянам, и те с радостью перебросили в ее владения легион из Галлии. Он пришел и остался. И когда в 43 году император Клавдий организовал военную экспедицию на остров, там у него уже были явные союзники и тайные сторонники.
Некоторые племена только и ждали прихода римлян, чтобы разделаться с врагами. Так что Клавдий без особых боев образовал в Британии провинцию с главным городом Веруламий.
Вожди племен получили почетные титулы царей и легатов Августа. И если кто-то был недоволен, его укрощали совместными усилиями римляне и британцы. Правда, попытка Рима покорить центральные, северные и западные области страны пока что успехом не увенчались. В Уэльсе, Шотландии и Ирландии римлян не признавали. Там же нашли убежище и друиды, которых римляне изгнали из Южной Англии.
Прошло несколько лет, и британцы начали понимать, что они пригласили не друзей, а хозяев. Римляне, как они это делали по всей империи, строили военные лагеря и оборонительные стены, прокладывали стратегические дороги для того, чтобы можно было быстро перебросить из одного района в другой свои легионы, а римские купцы диктовали свои условия местным ремесленникам и крестьянам.
Попытки выразить недовольство быстро пресекались. И когда в правление римского императора Нерона британцы во главе с вождем Каратаком восстали, это восстание было жестоко подавлено. Тем более что римлянам помогала Картиманда и ее клан.
Каратак бежал в Уэльс, но недовольство не утихало. Римляне уже ввели в Британии законы империи – всех обложили налогами, ввели рекрутский набор и правила, порой непонятные и унизительные для гордых британцев.
Но больше всего римляне ненавидели друидов, не понимали и побаивались их. Римляне считали, что друидов следует уничтожить и тогда сопротивление Британии будет сломлено окончательно.
Конечно, римлян раздражал и Стонхендж, но он стоял в стороне от их городов, и разрушить его было нелегко.
Тем временем на юге Британии быстро рос город Лондиний, и в нем селились пенсионеры – бывшие легионеры, которые вместо пенсии получали земельные участки и всевозможные привилегии, оскорбительные для местных жителей.
Для того чтобы раздавать легионерам земли, их надо было добывать. А добывали их просто – отнимали у британцев.
В 61 году умер король племени иценов Прасутаг, и все его земли и земли племенной верхушки были немедленно конфискованы.
Наместником Британии Нерон назначил старого генерала Светония Паулина, известного тем, что он жестоко подавил восстания в Испании и Северной Африке. В Римской империи всегда были специалисты по восстаниям – ведь покоренные народы непрестанно бунтовали, и устрашение их было стандартной политикой Рима. За редчайшим исключением, когда престол занимал такой миролюбивый император, как Антонин Пий, карательные экспедиции рассылались по концам империи беспрерывно.
Паулин был направлен в Британию не случайно. В Риме сидели опытные политиканы, которые знали, где назревает очередной нарыв, и старались предотвратить взрыв политикой запугивания.
Когда Паулин прибыл в Лондиний, у него было предписание покончить с таинственными жрецами Британии, от которых и исходила угроза римскому господству.
Расправу с непокорными туземцами Паулин поручил известному проходимцу и мздоимцу Дециану, управителю Лондиния. Ему же было поручено конфисковать племенные земли иценов. Сам же Светоний Паулин оставался над схваткой.
Королева иценов Боудикка отправилась в Лондиний в надежде выпросить у римлян послабление своему народу.
Дециан встретил ее издевательски и не придумал ничего лучшего, как приказать высечь королеву на площади, а ее дочек изнасиловать. Он был уверен, что ицены убегут в свои леса зализывать раны, а их земли тем временем разделят между собой легионеры. О чем сообщил Паулину и получил от него полное одобрение своих действий.
Боудикка и в самом деле скрылась в лесах, а Паулин тем временем решил покончить с друидами, их таинственным волшебством и властью над водой и лесами.
Галеры Паулина приблизились к острову, лежащему недалеко от побережья, в священной роще которого собрались друиды.
Стояла гробовая тишина, даже гребцы на галерах замерли, когда увидели, как на берег острова медленно выходят друиды в длинных темных одеждах с белоснежными волосами до плеч.
Рядом со жрецами шли молодые послушники.
Затем на берег вышли жрицы – женщины в черных платьях и черных платках. Женщины держали в руках зажженные факелы, а старики друиды вздымали к небу руки и распевали священные гимны, умоляя небо прийти на помощь.
Так описал эту сцену римский историк Тацит.
Пока легионеры растерянно молчали (они были людьми суеверными и не желали ссориться с чужими богами), Паулин велел галере подойти к мелководью и первым соскочил в воду. Он-то знал, что друиды не вооружены. А с невооруженными врагами, пусть даже и жрецами, он умел обращаться.
