Беньовский же на двух французских фрегатах «Дофин» и «Делаверди» отплыл в Индийский океан. У него уже созрела в голове новая авантюра, в которую ему хотелось втянуть своих спутников, а именно – колонизировать остров Формозу, то есть Тайвань, где погиб его друг Панов, подарить эту колонию французскому королю, а самому стать там губернатором.
16 марта 1772 года корабли остановились у острова Маврикий, который тогда назывался Иль-де-Франс, и запаслись свежей водой и продуктами. Иль-де-Франс принадлежал Франции, и тут Беньовский почувствовал себя как дома. Встречался он и с французским губернатором острова. Тот рассказал ему о большой земле, лежащей к югу. Беньовский в своем дневнике вспоминал: «Своими рассказами об особенностях этого огромного прекрасного острова губернатор Иль-де-Франса вызвал у меня огромное желание ближе познакомиться с ним».
В те дни на Мадагаскаре им побывать не пришлось, они даже не видели острова. 7 июля 1772 года путники высадились во Франции. Им, как пишет в воспоминаниях один из них, «была определена квартира и пища, и вина красного по бутылке в день».
Из семидесяти человек, начавших путешествие, до Франции добралось тридцать семь мужчин и три женщины. Девять человек остались по дороге: депутат Степанов в Китае, где он вел переписку с императором Китая о разоблачении Беньовского, остальные – кто на Курилах, а кто на Иль-де-Франсе в госпитале.
Все в том плавании было первым. Это был первый приход русского корабля в Макао, первое пересечение русской командой экватора и высадка на Иль-де-Франсе, первый переход русских через Индийский океан, первое русское путешествие от Камчатки до Парижа, занявшее чуть больше года.
Светская жизнь Беньовского и переговоры с французским правительством заняли в общей сложности восемь месяцев. Русские совсем извелись, деньги у них кончились, вино им приелось, и все им уже надоело безмерно.
Беньовский сообщил друзьям, что отныне каждый волен избирать свое будущее. Сам он едет завоевывать Мадагаскар. Французы знают, что у Беньовского уже есть свой отряд, и потому он предлагает всем плыть с ним, за что им будут награды. Но если кому невтерпеж, они вольны возвратиться домой на свой страх и риск. Он выдаст им деньги, чтобы добраться до Парижа, где они должны пасть в ноги русскому послу.
16 марта 1773 года семнадцать человек пошли пешком в Париж, и через месяц их принял русский посол. Екатерина уже имела сведения о том, что исчезнувшие на Камчатке беглецы появились во Франции, и горела нетерпением узнать, как же сложилось их невероятное путешествие. Она приказала послу в Париже быть с беглецами милостивым, всех их от имени императрицы простить и доставить в Петербург живыми и здоровыми.
Посол выполнил это приказание, а журнал, который вел один из путешественников, он отправил с курьером прежде людей, так что к прибытию их Екатерина была в курсе всех приключений.
Нет сведений о том, что Екатерина встречалась с беглецами. Но никто не был наказан. Всем разрешили поселиться, где пожелают, правда, не в столицах. Из семнадцати «возвращенцев» часть поехала в Тобольск, другие – в Иркутск. А вот штурман Бочаров вновь поступил на службу, вышел в море и даже встречался с капитаном Куком, которому рассказал о своей эпопее.
Двенадцать человек в составе отряда Беньовского отправились завоевывать Мадагаскар. Представляете, какие это были люди! Славная команда подобралась у Беньовского.
Русские спутники Беньовского стали волонтерами французской армии, а те, кто служил в России офицерами, получили офицерские чины. Хрущев стал капитаном, в Кузнецов – поручиком французской армии.
Беньовский получил под командование небольшую эскадру с войсками и переселенцами, и они прибыли к северной оконечности острова в феврале 1774 года. Прошло меньше трех лет с начала путешествия, и вот они снова в Индийском океане!
Около двух лет Беньовский провел на острове. Он основал там город Луисбург, он совершал поездки по острову, он сумел убедить мальгашей, что является потомком мальгашских королей. По крайней мере, в своей биографии Беньовский сообщал, что старейшины мальгашских племен объявили его верховным правителем острова.
Как бы то ни было, но мальгаши относились к Беньовскому куда лучше, чем французские правительственные комиссары, проверявшие его деятельность и конечно же нашедшие массу упущений. Тут важную роль сыграла административная ревность – не только «настоящих» французов против венгерского выскочки, но и властей Иль-де-Франса, которые хотели оставаться монополистами во французской торговле в Индийском океане.
В конце концов, Беньовскому, чтобы избежать крупных неприятностей, пришлось уехать с острова.
Во Францию ему посоветовали не возвращаться – против него завели уголовные дела за нарушение дисциплины, ссоры с комиссарами и конечно же за денежные траты.
И он уехал в Америку. А вот как сложилась судьба русско-французских волонтеров и офицеров, неизвестно.
Известна лишь судьба Ивана Устюжинова, юнги и оруженосца Беньовского, который остался ему верен и не расставался с ним до самой смерти.
За последующие годы Беньовский побывал в Австрии. И любопытно, что в его бумагах после смерти нашли рескрипт австрийского императора Иосифа II, который поручал Беньовскому завоевать Мадагаскар и отдать его под покровительство Австрии. Хотя ни настоящего флота, ни торговых интересов у Австрии в Индийском океане не было.
В 80-е годы Беньовский жил в Америке, где соблазнил своими речами о Мадагаскаре богатого коммерсанта из Балтимора, и тот решил финансировать экспедицию для завоевания острова.
Так Беньовский в 1785 году снова высадился на Мадагаскаре, прибыв туда с несколькими спутниками на торговом судне. И тут его погубила слава.
Беньовский высадился на берег и двинулся вглубь острова. И вдруг на корабле услышали выстрелы. Много выстрелов.
Затем наступила глухая тишина.
Беньовский попал в засаду, решили на корабле. Его убили, и лучше убраться с острова подобру-поздорову!
Корабль благополучно поднял паруса и исчез. Кстати, увезя сундук Беньовского с одеждой, личными вещами и деньгами.
А оказалось, что Беньовского встречали в деревне салютом из всех ружей, а потом его вместе со спутниками посадили пировать.
Когда стемнело и пир закончился, хозяева повели своего знатного гостя обратно на берег. А там никакого судна не оказалось. Так Беньовский стал пленником острова.
Правда, он времени даром не терял и на этот раз объявил остров независимым королевством, а себя – королем. Он начал готовить армию и учил мальгашей современному бою…
Но в мае 1786 года, через год с небольшим после того, как Беньовский стал королем Восточного Мадагаскара, там высадилась французская карательная экспедиция. Французы, колонию которых на севере Мадагаскара основал именно Беньовский, решили изгнать независимого барона. Они напали на его резиденцию – поселок Мауриций, и вскоре после начала боя армия Беньовского побросала ружья и разбежалась по лесу.
