Он нашел повод заглянуть на факультет и переговорить с Нелл, но она от ужина отказалась, сказала, что успела договориться о чем-то с соседкой, а уже на следующий день выяснилось, что праздновать нечего…
Он сам не понял, что именно его насторожило. Запах? Не до конца затертый магический след? Интуиция сработала?
Скорее всего, все сразу.
Семинар на спецкурсе шел полным ходом. Оливер слушал студентов, изредка комментировал и поправлял неточные ответы, мысленно усмехался тому, как Нелл сосредоточенно разглядывает схему у него за спиной, а когда думает, что он на нее не смотрит, касается будто невзначай взглядом… И вдруг обратил внимание на коробку на подоконнике.
Обычная картонная коробка, в похожие в магазинах упаковывают фарфор, а в кондитерских — торты. В таких удобно хранить какие-нибудь мелочи.
Кто угодно мог ее там оставить. Кто-то из студентов купил что-то на перемене и не успел отнести в общежитие. Преподаватель, проводивший предыдущее занятие, забыл что-то из пособий. Какая разница? Стоит себе коробка, пусть стоит…
— На выход, — скомандовал Оливер, прервав отвечавшего. — Все. Быстро!
«Только бы эта коробка была одна в аудитории», — вертелось в голове. Только бы в одной этой аудитории, потому что объявить тревогу по корпусу он не успеет. Даже своих студентов вывести не успеет. Разве что выставить щит…
Он так и сделал.
За секунду до, а может, как раз в тот самый миг, когда смертоносная сила вырвалась наружу. Взрыв прогремел уже под защитным куполом, но окно, на котором оставили бомбу, выбило вместе с куском стены, в других треснули и осыпались стекла, и пол заходил ходуном.
Однако основную мощь заряда сдержала сплетенная из энергетических линий полусфера. Будь это обычная бомба, на том все и закончилось бы. Но создававший взрывное устройство умелец был магом, и Оливер понимал, что всего лишь отсрочил последствия.
Ненадолго.
Долго купол, внутри которого бушевало пламя, не выдержит.
Взрывная волна будет уже не такой сокрушительной, но будет. Чтобы остановить ее, сил одного мага недостаточно. Не хватит времени выровнять давление. Не получится уплотнить полог настолько, чтобы огонь выжег весь воздух и задохнулся.
Но нужно постараться продержать его достаточно долго, чтобы люди успели покинуть здание, и, может быть, кто-то из находящихся на факультете преподавателей все же рискнет заглянуть… на огонек… Тогда, быть может, и корпус получится сохранить, и обойдется капитальным ремонтом, а то ведь придется искать погорельцам новое место для занятий, а после еще выкраивать из бюджета средства на незапланированное строительство…
«Вот же… р-ректор!» — мысленно ругнулся в свой адрес Оливер, подловив себя на неуместных размышлениях.
Купол словно ждал, чтобы он отвлекся. Вздрогнул, на миг поддавшись распиравшей его изнутри силе, и принялся вдруг обрастать новым пластом защиты.
— Вовремя, — еще не видя нежданного помощника, выдохнул Оливер. — Спасибо.
— Не за что, — услышал в ответ знакомый голос. — Долго я его не удержу.
Удержала бы.
Выставленный Нелл щит был в разы надежнее первого, наскоро сооруженного Оливером. Аккуратное, до мелочей выверенное плетение, «как по книжке» — кажется, так говорил Абнер, — но уже не слабенькое, как в тот день, когда она сдавала экзамен в младшей школе Роймхилла, а наполненное под завязку силой.
— Расход экономь, — только и сказал Оливер. После отчитает ее за то, что не послушалась и не ушла со всеми. — Сможешь сплести ледяную сферу?
— Нет. Могу… наоборот.
Верно, она же пиротик. Но можно и наоборот.
— Давай, — решился он. — Максимальную температуру, я подстрахую.
Оливер не был уверен, что у них получится деструктурировать заложенное в бомбу заклинание, но, во всяком случае, приток воздуха они перекроют и погасят огонь. А заклинание можно после заморозить до прибытия специалистов.
Но когда у них с Нелл появился еще один помощник, все решилось в считаные секунды. Сдерживаемый двойной преградой огненный вихрь закрутился в тугую спираль, достиг немыслимых по скорости оборотов и с оглушительным хлопком, от которого содрогнулись стены, исчез, оставив под куполообразными щитами медленно опускающийся к полу дым.
— Райхон! — взревел вовремя подоспевший декан Вильямс, узрев открывшийся пролом в стене. — Вот как знал, что однажды ты все здесь разнесешь!
— Это не я, — сказал, отдышавшись, ректор. — И, на счастье, не все.
Осмотрелся по-хозяйски и с удовлетворением отметил, что корпус вполне обойдется ремонтом. В остальном же ситуация оптимизма не внушала.
Пока Вильямс причитал у дыры, к которой с наружной стороны уже подбирались первые зеваки, Оливер подошел к Нелл.
— Ты в порядке?
Она неуверенно кивнула.
— Тебе нужно отдохнуть. Иди ко мне…
— Нет, я…
— Да, — не слушал он возражений. — Иди ко мне. Отдохни. Прими ванну. — Коснулся пальцами ее щеки, стирая осевшую на коже пыль. — Я постараюсь закончить здесь побыстрее. Дождись меня, хорошо?
Он сам активировал ключ на ее запястье. Обернулся к Вильямсу и разъяснил будничным тоном:
— Отправил студентку отдыхать.
Декан, которого поврежденное здание беспокоило больше всех студентов, вместе взятых, лишь пожал плечами.
Вскоре подоспела полиция. Убедились, что из корпуса всех эвакуировали. Замерили остаточный магический фон. Крейг вцепился в ректора мертвой хваткой, задавал вопрос за вопросом и тут же давал распоряжения своим людям. Выходы из академии перекрыть, территорию прочесать, выяснить, сколько в настоящее время гостей, проверить, кто, к кому, когда и зачем приехал.
Девушкой, которая помогла сдержать магический взрыв, старик, естественно, заинтересовался, но Оливер постарался притушить этот интерес. Девушка как девушка. Талантливая, да, так он на свой курс других и не брал, а вызывать ее для дачи показаний, когда и он и Вильямс уже все рассказали, — пустая трата времени.
Кажется, получилось. Но, чтобы окончательно отвязаться от Крейга, понадобилось почти два часа.
Нелл за это время успела принять ванну. Сидела на кровати, укутавшись в наброшенный поверх тонкого пеньюара плед, словно, влив весь свой огонь в сдерживающий купол, теперь отчаянно мерзла.
Хотелось обнять ее, согреть, но Оливер просто присел рядом.
— Нам нужно поговорить, — сказал, поборов малодушное желание в тысячный раз отложить объяснение. — Обо всем и честно… Хелена.
ГЛАВА 18
Словно один из ее кошмаров вырвался из мира сновидений и глядел на нее сейчас из темноты глаз Оливера Райхона.
— Как ты меня назвал?
