Помогли, как ни странно, самые слабые да искалеченные.
Движимые ненавистью – она движет даже мертвых, – с ножами в зубах пролезли
между ног ратоборцев. Мрак не обратил внимания, думал – псы, но сотник внезапно
побелел и запрокинулся, а за ним охнул и стал оседать на пол другой.
– Бей!!! – заорал Мрак страшно. – Бей всех!!!
В зал ворвались, смяв на входе последних защитников. В
гигантской, как пещера Древних Волхвов, каверне от мраморных стен и такого же
пола из зеленого мрамора впервые повеяло холодом. Темно-зеленые стены ощутимо
давили, будто вот-вот обрушатся, в глубине камня двигались тени, смутные
фигуры.
В конце зала вход был перегорожен решеткой толстых прутьев
из старой бронзы. Олег ударился, как о стену. Попытались вдвоем с Таргитаем.
Мрак догнал, ухватился рядом. Легонько ахнул Таргитай, что-то пробормотал
волхв, а Мрак медленно вдвинулся в проход. Таргитай бездумно скользнул следом,
Олег задержался, пощупал металл. В самом деле бронзовые, а то уж подумал
невесть что. Даже от Мрака не ожидал такой мощи. Что-то с ним стряслось
странное.
Мрак пробежал через малые залы, не чуя ни пола, ни своего
тела. Ощущал на себе взгляд зеленых глаз, потом глаза волхва стали темными.
Такие глаза у него становились, Мрак помнил, когда тот видел перед собой
близкую погибель.
– Вперед, – сказал Мрак тихим страшным голосом. – Я не волхв,
но Ящера да не учуять?
В конце зала виднелась гигантская дверь. Драгоценные камни,
каждый размером в кулак Мрака, блистали так, что глазам было больно. Перед
дверью стояли по два звероподобных человека с каждой стороны. Полтора
человеческих роста, в панцирях, в руках булавы с острыми шипами. Все четверо
выглядели несокрушимыми.
– Ящер, – проговорил Таргитай сдавленно, – за дверью…
Все трое чувствовали близкое присутствие бога смерти,
владыки подземного мира.
– Вперед, – сказал Олег высоким чистым голосом.
В его широко расставленных зеленых глазах впервые не было и
тени страха. Покрытые ранами, сгустками запекшейся крови, своей и чужой, они
прошли три подземных царства, одолели и перемогли всех, никто не сумел ни
остановить, ни задержать!
Массивная дверь заскрипела так отвратительно, словно ее не
отворяли сотни лет. Почему-то дрогнула земля. С потолка посыпались камешки.
В глубине зала гигантские темно-зеленые звери пожирали
людей. Несчастные с жалобными криками по двое-трое исчезали в красных, как жерла
печей, страшных пастях. Кости хрустели сочно, кровь брызгала и текла струями по
широким мордам. Зубы зверей блестели как острые ножи. Выпуклые глаза немигающе
уставились на пришельцев.
Мрак остановился, словно ударился лбом о стену.
– Ничо себе… Олег, это что же?
Олег от растерянности едва не выронил Жезл. Мрак судорожно
дергался, не зная, с кем драться. Таргитай с блистающим Мечом стоял, широко
расставив ноги, ясный, как солнце, и красивый. Он еще не понял страха Мрака и
тревоги Олега, голубые глаза смотрели весело и страшно.
– Олег! – заорал Мрак.
Звери, оставив беспомощных жертв, кожа да кости,
повернулись, двинулись к троим чужакам. Сперва медленно, засиделись, но с
каждым мгновением шаги становились шире, а движения ускорялись.
Улыбка на лице Таргитая погасла. Острие Меча смотрело то на
одного, то на другого, пошло вниз и со стуком уткнулось в пол.
– Не знаю… – закричал Олег отчаянно. – Это… не Ящеры! А если
и Ящеры, то здесь нет главного…
Он пятился, глаза не отрывались от надвигающихся зверей. Пол
подрагивал при каждом шаге чудищ. Они казались созданными из камня и тьмы.
– А какой наш?
– Не знаю… Но другой!
Мрак ухватил Таргитая за руку, резко потащил назад. Глаза
оборотня не отрывались от чудищ. Лицо было угрюмое. С такими сражаться – что
камень привязать к ногам и прыгнуть в море. И то проживешь дольше. Дурень с его
бесстрашием не понимает. Если и погибнуть, то в драке с Ящером, а не его
выплодком.
Они пятились, пока спины не уперлись в створки ворот. Мрак
бросил с отвращением:
– А может, надо пройти через этот зал?.. Ящер там, еще
дальше? А это его гридни?.. Хвост ему заносят на поворотах, как мы Таргитаю?
Олег налег на створки, изо всех сил упираясь в выщербленные
плиты. Заскрипело. Мрак выпихнул Таргитая вслед волхву, и уже с внешней стороны
навалились, закрывая. Таргитай опомнился, быстро заложил в петли железный
засов. Но глаза все еще были непонимающие.
С той стороны на ворота обрушился страшный удар. Створки
затряслись. За воротами прогремел мрачный, полный ярости и угрозы рев.
Они были в огромном зале, на полу трупы и лужи крови. Зал
вырублен в камне, боковых ходов нет. Назад дорога перекрыта, а за дверью
порождение Ящера, целый выводок. Кидаются на дверь, бьются тупыми головами,
вот-вот рухнет.
Таргитай в отчаянии рухнул на залитый липкой грязью пол.
– Не успели…
– Где Ящер? – закричал Мрак страшным голосом. – Где
настоящий Ящер?
Олег, желтый, как покойник, словно уже покинул мир живых
бесповоротно, едва-едва заставил посиневшие губы двигаться:
– Похоже… уже покинул подземный мир.
– Сам издох? – спросил Таргитай с надеждой.
Мрак смотрел налитыми кровью глазами.
– Упустили?
Таргитай встал на колени.
– Олег, ты же все можешь!
Олег сел рядом с Таргитаем, уронил голову. Ворота тряслись,
будто из них выколачивали пыль. Избитое тело ныло, виски раскалывались от
грохота. Чувство безнадежности нахлынуло с такой силой, что ощутил холодок
смерти и даже услышал шорох невидимых крыльев.
– Сегодня последний день, – сказал он мертвым голосом. – Мы
опоздали.
– И… никак?
– Мрак, разве мы не сделали все?
– Надо было… больше, – прохрипел Мрак.
– Куда уж больше?
– Человек всегда… больше…
Ноги Мрака подломились. От ядовитой грязи, разлитой по
каменному полу, поднимались ядовитые испарения и туманили голову. Откуда-то
слышалось бульканье, словно кипел исполинский котел. Пахло гадостно, от ворот с
потолка посыпались камни.
– Сейчас ворвутся, – сообщил Мрак угрюмо, но не шелохнулся.
Даже к секире не потянулся, что лежала в двух шагах.
Таргитай сказал обреченно:
– Род зря надеялся…
– На тебя?
