Земная кора проламывалась под Пурушей, как лед. Он тяжело
погружался до колен в бездны, невры со страхом представляли, как топчет медное
царство, как в ужасе мечутся тамошние люди, если Ящер вывел не всех, не
понимают, почему рушится каменный свод…
Однажды проломилось глубже, Пуруша оказался среди земных
разломов по грудь, так и шел, медленно и натужно, расталкивая пласты земли.
Вокруг поднимался дым, воздух был жаркий, трещал, как раздираемое полотно.
Вокруг Пуруши часто плясали языки подземного огня.
– Это он уже по серебряному, – прошептал Олег потрясенно. –
Еще бы на поверх… К Ящеру!
Пуруша, словно услышал, тяжело уперся огромными ладонями в
качающиеся плиты. Языки огня взметнулись выше, плиты медленно стали опускаться,
но Пуруша вытащил ноги из среднего подземного мира, попробовал вскарабкаться
еще, но земля проламывалась, и он пошел так, продавливая целые горы, раздвигая
края ущелья. Глаза Первочеловека отыскали на вершине холма пятерых крохотных
людей. Странный рот, похожий на ущелье, раздвинулся в жутком оскале еще шире.
Глаза вспыхнули жутким огнем, словно подземное пламя вырвалось на волю.
– Ну, эту гору не своротить даже богам, – крикнул Мрак.
Он поднял секиру, пошатнулся, но лишь расставил пошире ноги.
Земля тряслась и стонала, треск заглушал слова.
– По крайней мере, – выговорил Олег с трудом, – мы остались…
Все бежали…
– Отступили, – поправил Таргитай. Он опирался на Меч, ноги
дрожали от слабости, а дыхание все еще грозило разорвать грудь.
– Но мы не отступили.
– Нам вообще цена выше.
На грохочущем коне подскакал огромный всадник. Лик его был
страшен, но круглые, как у совы, хищные глаза смеялись. В могучей руке вздымал
длинный, залитый по рукоять кровью меч, за спиной виднелся круглый щит. Золотые
волосы трепало ветром. Глаза были темно-синие, как небо перед закатом.
– Если с нами Правда, – гаркнул он сильным мужественным
голосом, – так кто же против нас?
Конь мчался все быстрее, под копытами проскакивали искры,
потом слились в полыхающее пламя. Земля горела, он скакал по колено в пламени,
за ним оставался огненный след.
Таргитай вскрикнул:
– Олег, кто это?
– Спроси что-нибудь полегче.
– А еще волхв…
Конь на полном скаку перепрыгивал трещины, расщелины,
ущелья. Под ним подрагивали, даже пробовали погружаться в горящую лаву плиты
земли, похожие на грязные льдины, но конь и всадник неслись столь стремительно,
что едва касались их копытами.
Всадник заставил коня сделать небольшой круг вокруг Пуруши,
остановился в сотне шагов. В руке всадника грозно блистал длинный меч.
– Эй! – донесся до невров могучий клич. – Порушить легко, но
пробовал ли ты строить?
Пуруша шагнул еще дважды, сократив расстояние до всадника
наполовину. Глаза вспыхнули, как озера горящей темной крови земли. Руки
медленно потянулись к отважному всаднику.
Сердца невров сжались: всадник был слишком мал в сравнении с
Первочеловеком. Таргитай не выдержал:
– Отступи!
Всадник захохотал страшно. Меч блеснул, Пуруша вскрикнул
так, что земля закачалась, а невры попадали и закрыли руками уши. Великан ревел
и тряс окровавленной ладонью. На землю перед всадником рухнуло залитое кровью
бревно, Мрак потрясенно рассматривал отрубленный палец.
– Уходи! – закричал Таргитай снова. – Уходи!
Пуруша замахнулся, с ревом ударил ладонью по земле. Всадник,
умело орудуя поводьями, заставил коня попятиться. Раздался страшный грохот, под
ногами закачалась земная твердь. Неврам показалось, что они снова на плоту среди
моря.
– Что он делает? – вскрикнул Олег.
Всадник словно ждал или в самом деле ждал. Конь с места
скакнул на тыльную сторону ладони, понесся по руке вверх. Пуруша взревел,
оторвал ладонь от земли. Она пошла вверх, но всадник только ускорил бешеную
скачку. Уже не вверх – с каждым мгновением скакать было легче. Еще миг – и он
несся стремительно уже по горизонтали.
Невры, затаив дыхание, следили, как отважный безумец на
полном скаку повернул коня, едва не сорвавшись на изгибе локтя, понесся по
руке.
– Ой! – с болью вскрикнул Таргитай. – На что он надеется?
Окровавленная ладонь Пуруши приблизилась к скачущему
всаднику, нависла… Всадник пригнулся, избегая гибели. Так показалось неврам,
однако огромная, как гора, ладонь догнала, ухватила, сжала в кулаке. Между
стиснутыми пальцами брызнула кровь. Невры слышали, как хрустели кости. Таргитай
поспешно отвернулся, Мрак покачал головой и отвел взгляд.
– Слава тебе, отважный, – сказал Таргитай горько. – Кто бы
ты ни был.
– Он погиб на полном скаку, – сказал Мрак. – Как хотел бы
погибнуть и я.
– Он не только отважный, – сказал Олег.
Что-то в его голосе заставило снова взглянуть на великана.
По его плечу бежал с оголенным мечом тот же смельчак! Таргитай хлопал глазами,
не сразу сообразил, что всадник не просто пригнулся, а вовремя соскользнул с
коня.
Пуруша отшвырнул остатки бедного животного. Две ладони пошли
вдогонку за бегущим человеком.
Отважный герой, видя нависающие над ним огромные, как скалы,
смертоносные ладони, прыгнул и взмахнул мечом. Невров потряс страшный рык-рев,
вскрикнула сама земля, воздух задрожал. Затем рев перешел в странные звуки,
словно горный хребет поперхнулся горной рекой.
Ладони с размаху сомкнулись – до земли донесся хруст костей.
Пальцы разжались, обезображенное тело медленно, как осенний лист с дерева,
полетело вниз. Пуруша обеими руками схватился за горло, откуда била
огненно-красная струя толщиной со ствол столетнего дуба. Пуруша кричал страшно.
Его раскачивало, кровь хлестала водопадом, красные ручьи бежали по плечам,
груди.
Незнакомый герой ударился оземь у подножия. Оборотень бежал,
не обращая внимания на предостерегающий крик Олега. Огромный великан нависал,
раскачивался в смертельной муке. Кровь била из горла толстой струей. Он слабел
на глазах, плечи опустились, все четыре руки хватались за горло.
– Не успеешь! – донесся отчаянный крик сзади. – Он уже
падает!!!
– Черт с ним! – гаркнул Мрак. – Я должен закрыть глаза
человеку, спасшему нас… И не только нас.
Он добежал до распростертого тела. Земля подпрыгнула,
застонала тяжко. Из трещин взметнулись языки огня. Воздух наполнился сизым
дымом.
Пуруша, к счастью, завалился навзничь. От удара о землю
разбежались глубокие трещины. Темные потоки крови тяжело хлынули через край.
Снизу взметнулись чадные языки огня. Запахло горящей кровью.
