Он дрался озверело, превратившись сам в зверя. Оскаленная
пасть то и дело оказывалась перед его лицом. Он хватался за челюсти, с трудом
удерживал, последний раз едва не разорвал пасть. Ящер вырвался, нападал
осторожнее, пытался ухватить зубами, Таргитай едва успевал пригибаться и бить
кулаком в уже залитую зеленой кровью морду. Гребень на шее исчез, там мелькала
крохотная искорка булата, доносился едва слышный писк двух людей.
На него сыпались камни, земля. Ящер бешено метался, Таргитай
оседлал, выворачивал голову, ухватившись за рога. Ящер с силой взмывал,
казалось, к небесному своду, стараясь растереть врага о твердь. Таргитай сцепил
зубы, но не спрыгивал. Ящер уже хрипел, из пасти бежала пена, все чаще
промахивался.
На Таргитая с грохотом падали камни, сыпалась земля. Он
закрыл глаза и крепче вцепился в голову зверя. Пахнуло горелым, запахами
болота, по голове и плечам больно били уже не камни – целые горы.
…Когда Ящер, разбрасывая пласты земли, рухнул, как
исполинская жаба, Мрака и Олега швырнуло на упругую стену, которой раньше вроде
бы не было, откатило, а там, не поднимаясь, едва живые, они видели, как два
гиганта – человек, ростом со Святогора, и Ящер, бессмертный бог, владыка
подземного мира, – били и крушили один другого. Брызгала кровь, стоял треск, слышалось
тяжелое дыхание.
На несколько верст простирался медный ток. Вокруг мерцала,
достигая туч, стена сгустившегося воздуха, Олег побелел, но, сцепив зубы и
мокрый, как мышь в половодье, держал, держал изо всех сил. По ту сторону
метались тени: зверолюди и мертвецы отчаянно пытались прорваться к хозяину.
На медном току пламенели лужи крови. Трупы лежали смятые,
расплющенные. Эти несчастные в момент магии Олега оказались по эту сторону, а
озверевший Мрак бил и крушил уцелевших от удара магии до тех пор, пока под
лезвием не засвистел лишь распарываемый воздух.
А в середке тока страшно ломали один другого Таргитай и
Ящер. Таргитай ухватил чудовищного зверя за голову, пригнул и ударил коленом.
Раздался треск, словно разломился накаленный в небесном огне горный хребет.
Ящер взревел, но в реве было больше страха, чем ярости. Таргитай ударил
кулаком, бухнуло так, что земля качнулась. Ящер распластался и лежал недвижим,
раздутые бока бурно вздымались. Из разбитой головы текла зеленая кровь. Земля
под ней дымилась, чернела, выгорала.
Шатаясь от изнеможения, Таргитай воткнул Меч в землю,
странно желтую, а едва Меч воткнулся, стащил ременную перевязь, распустил узлы,
неумело, но быстро набросил петлю на шею поверженному Ящеру. Другой конец
закрепил на Мече.
– Вставай, тварь!
Ящер часто дышал, кровь уже не бежала, а раны на глазах
затягивались. Таргитай пнул ногой в брюхо, а когда чудовищная голова медленно
повернулась в его сторону, с силой наступил на вытянутую морду, вжал в землю.
Ящер пытался высвободиться, упирался лапами, но Таргитай изо всех сил держал, а
когда под сапогом остался лишь кончик рыла, прыгнул на голову.
– Мало?
Ящер перестал двигаться, череп потрескивал, голова
погружалась в землю. Таргитай вернулся к Мечу, Ящер с трудом поднялся. Ременная
перевязь, ставшая теперь упряжью, натянулась.
– Вперед! – гаркнул Таргитай люто. – Бессмертный ты или нет,
но вырву твои ядовитые зубы, выбью глаза и переломаю лапы…
Ящер тупо двинулся прочь от страшного противника. Таргитай
поспешно налег на Меч. Ящера дернуло назад. Он повернул голову, Таргитай бешено
заорал, раздувая ноздри. Ящер уперся всеми четырьмя в твердую, как камень,
вытоптанную за тысячи лет конскими копытами землю.
Затрещало, Ящер наклонился еще, пошел. Таргитай услышал из
глубины земли вздох облегчения, а затем и сладкий стон.
Меч под тяжелой рукой Таргитая вспарывал землю с хрустом.
Огромный пласт все поднимался и поднимался. Верх был черным, как вороново
крыло, дальше земля шла красная, словно залитая кровью великанов.
Ящер уперся головой в мерцающую стену. Она натянулась, как
бычий пузырь, затрещала. Мрак толкнул Олега:
– Не спи!
Олег отчаянно рвал невидимые нити. Звук от лопнувшей пленки
был резкий, словно ударили тетивой по ушам. Ящер едва не ткнулся мордой в
землю.
– Эх, ты, – прошипел Мрак, – урод! Ломать же легше, чем
строить!
Остатки мерцающей стены вспыхнули синим огнем и растаяли.
Олег вскрикнул в ужасе и бессилии, а Мрак глухо выругался. Уже ни клочка
свободной земли – все бескрайнее поле заполнено войском Ящера!
За время страшного боя гигантов подошли еще зверолюди или же
вылезли из разломов умирающей земли. Явились невиданные чудовища, настоящие
порождения мрака – белесые, безглазые, никогда не видевшие света, но в шипах,
наростах, с крючковатыми крыльями.
При виде своего владыки раздался страшный победный крик.
Звери и чудовища ринулись навстречу. Но тут же крик оборвался…
Мрак и Олег побежали по обе стороны. Один поднял над головой
секиру, другой – палицу. Ящер тащил Меч, стремясь уйти от опасного врага. Пласт
угрожающе загнулся и обрушился набок. Отряд зверолюдей в полсотни голов исчез
под лавиной тяжелых, как валуны, глыб слежавшейся земли. Деревья и кусты
затрещали, их тоже накрыло.
Мрак и Олег вскоре отстали, хотя бежали изо всех сил.
Гигантские фигуры удалялись. Справа огромный пласт накрывал треть войска, а
уцелевших отгородили гигантский ров и вал горячей земли. Слева уцелели все, но
были настолько потрясены, увидев их бога-властелина в унизительной упряжи, что
падали на землю, бросали оружие.
Перед Ящером тянулась ровная, как стол, земля, выровненная и
утоптанная копытами степняков. Сзади земля с треском поднималась широким
пластом, оставляя слева глубокий ров. Из глубины несло холодом, из-под
оранжевого лезвия Меча брызнула струйка воды, побежала следом, извиваясь, по
дну гигантского рва.
– Быстрее, тварь! – прохрипел Таргитай. Меч начал выходить
из земли. Он нажал сильнее. Плоть земли затрещала, Ящер захрипел. Пласт из-под
Меча пошел вздыматься выше.
Ящер вытянулся, как струна. Острые когти врезались в землю с
такой силой, что брызгали искры и вздымались дымки. Он хрипел, из пасти
вырывались клубы пара, затем повалил дым.
– Нечего, – процедил Таргитай ненавидяще. – Запалился? Еще и
огонь пойдет.
Когда Ящер от усталости потащился медленнее, Таргитай
выдернул по дороге прутик – это была вековая сосна, – с силой хлестнул Ящера
меж ушей. Тот вряд ли ощутил боль, но страх заставил двигаться быстрее.
За ними оставался гигантский ров, коню не перескочить,
человеку не одолеть с наскоку, а от края рва сразу поднималась крутая стена
гигантского вала. Степь оказалась перегорожена. Таргитай заставил Ящера
потихоньку сворачивать, двигаться по широкой дуге.
