– Отвратительно, – сказал он с чувством и дернулся уйти, но
крепкая рука Мрака остановила так резко, что у волхва лязгнули зубы.
– Куда? Вот и возможность быстро заработать. Победи их в
диспуте – все деньги наши!
Олег сказал раздраженно:
– Как все просто! А ежели не победю?
– Ну, не всегда же на коне да на коне. Когда-то и под конем…
– Мрак, что выставишь на кон, кроме штанов? Если проиграем,
а это наверняка…
Мрак почесал в затылке, а Таргитай сказал просительно:
– Уйдемте отседова? У меня от умностей голова болит.
Они с Олегом двинулись прочь, а Мрак растолкал толпу:
– Эй, почтенные!
На дюжего варвара оглядывались с неудовольствием. Один
похлопал по мохнатой спине, кивнул в сторону журки и барака с гулящими девками.
Мрак кивнул, добрый совет ценил, тем не менее сказал настойчиво:
– Нам понравились ваши состязания в мудрости. Мы готовы
поратоборствовать с кем угодно.
Раздался дружный смех. На варвара в волчьей шкуре смотрели с
удовольствием. Он был слишком велик и силен, как буйвол, значит, и мудрости в
его голове не больше, чем у буйвола в копыте.
– Но так как мы люди Леса, – продолжил Мрак, он выпятил
грудь и развел плечи, – то будет лишь справедливо, если поставим на кон только
одну монету, а вы – десять.
Оба мудреца злобно мерили его взглядами. Один сказал
сварливо:
– Не вижу монеты.
Мрак положил секиру в середку круга:
– Она стоит три. Но отдаю за одну.
В толпе вытягивали шеи, секира была чересчур велика для
человека. Мудрецы поглядывали один на другого. Среди собравшихся пошли смешки.
Один спросил раздраженно:
– Парс, ты возьмешь у меня эту вещь за одну монету?
Из толпы протолкался дюжий мужик в пестром халате. На Мрака
зыркнули маленькие хитрые глазки. Руки подхватили секиру, повертели.
– Ну… железо сыроватое…
– Берешь или нет? А то спрошу у Пакута.
– Беру, беру!
Мудрец кивнул Мраку:
– Варвар, задавай свой мудр-р-р-рый вопрос.
Мрак помахал рукой Олегу. Тот покачал головой и попятился
еще дальше. Таргитай смотрел жалобными глазами, судорожно глотал слюну. Олег,
опомнившись, делал Мраку отчаянные знаки, призывая остановиться.
– Что за птица, – сказал Мрак медленно, – которая кричит
по-человечьи, спит по-собачьи, плавает по-жабьи, а зимой вмерзает в лед, как
рыба?
Даже Олег раскрыл рот, а у Таргитая челюсть отвисла по
ремень. Среди собравшихся пошел возбужденный говор. Мудрецы полезли в книги,
один спешно послал куда-то мальчишку. Первый мудрец начал было отвечать наугад,
но вскоре сдался:
– Не знаю! Бери свои десять монет.
Мрак неспешно сгреб столбик желтого металла. Они исчезли в
его широкой ладони, как растаяли. Только повернулся уходить, как в толпе
заблестели ножи. Мудрец сказал зловеще:
– Не торопись. По правилам, теперь я задаю вопрос.
Мрак угрюмо смотрел на мудреца. Тот сказал исступленно:
– Мой вопрос таков: что за птица, что кричит по-человечьи,
спит по-собачьи, плавает по-жабьи, а зимой вмерзает в лед, как рыба?
В толпе наступило гробовое молчание. Даже Олег и Таргитай
придвинулись, напряженно ждали удивительный ответ. Мрак почесал в затылке:
– А хрен ее знает! Держи свой выигрыш.
Он бросил монету перед мудрецом в пыль. Все трое пошли уже
не наугад: носы ловили запахи жареного.
По дороге пришлось продираться через небольшой базар. Народ
не спал, в долгожданной прохладе неспешно торговался, бродил по рядам. Мрак
злился, буквально силой тащил то волхва, увидевшего редкие корешки и травы, то
дудошника, тот клевал, вообще, как ворона, на все цветное и яркое.
Однажды чуть не потерял, когда их людской галдящий поток
разъединил. Вместе с Олегом с двух сторон пробились к лавке, где среди черного
люда золотые волосы Таргитая блестели ярко и непривычно. Их дурень в диком
восторге крутил в руках длинную переливающуюся ткань. Увидев Мрака, крикнул,
перекрывая шум:
– Как жаль, что в этом городе нет ни одной знакомой девки!
Такую красоту подарить некому.
– Все еще нет девки, – поправил Олег раздраженно. –
Размечтался.
– Ты говоришь, – с сомнением спросил Таргитай торговца, –
что вот эту удивительно красивую ткань… дает противный мелкий червяк?
Торговец отшатнулся:
– Господин Алалац! Господин Алалац! Вы только послушайте,
как этот варвар вас обозвал!
Хозяин, громадный тучный мужик в цветном халате, посмотрел
заплывшими глазками, оценил, взвесил, прикинул, рука лениво шелохнулась в жесте
отрицания.
– Да что ты от дикарей хочешь?.. Здесь еще не знают, как они
страусов ловят…
По дороге к журке прошли через шумное место, где продавали
коней. Мрак подивился толпе: в храм столько и палками не загонишь, но, когда
увидел коней, смягчился. Если бы в храме продавали коней, то и там народу было
бы не меньше.
Лошадник увидел дюжих варваров:
– Эй, герои! По виду вы герои, но разве герои могут без
коней?
Олег хотел пройти мимо, а Мрак почесал в затылке:
– Верно… То на Змее, то на Рухе, а коня давно под собой не
имел…
– Всего по золотой монете за коня! Купите этого зверя с
гривой! Не конь – ветер. Если сейчас вскочить в седло, то к вечеру будете в
Рашкании.
Мрак подумал, почесал голову, замедленно обратился к Олегу:
– Нам чего надо в Рашкании?
– Рашкании? – переспросил Олег. – А-а, слыхивал… Прекрасный
край. И народ там замечательный.
Таргитай вытаращил глаза:
– Когда ты успел там побывать?
– Я там не был.
– Откуда знаешь, что там здорово?
– Тарх, в Рашкании нас не били, не клевали, не топтали. Что
тебе еще надо?.. Нет, Мрак, нам не до Рашкании, – закончил Олег неожиданно.
Мрак с сожалением поглядел на красавца жеребца:
– Не пойдет.
– Чем он плох? – воскликнул торговец.
– А на что мне Рашкания?
Таргитай победно поглядел на торговца: дурень не понимает
таких простых вещей, вот ему уже все понятно. Тот в самом деле выглядел глупо –
глаза на лбу, челюсть отвисла. Видно, дела шли плохо, ибо догнал троих
варваров.
