Олег подпрыгнул, ухватился за балку и повис, подтянувшись и
закинув ноги на покрытое пылью дерево. В лицо обрушилась пыль, в носу защипало.
Ленивая девка, подумал он с отвращением, мало пороли. Кто такую возьмет…
В дверь громко застучали. Женщина испуганно вскрикнула:
– Кто там?
Вместо ответа загремело железо. Дверь распахнулась. В
комнату вбежали стражи. Впереди был коротенький человек в халате и вязаном
колпаке. В руке он сжимал ключ.
– Кора, не бойся! Они ищут сбежавшего.
Стражи рассыпались по комнате. Один сразу же ринулся к окну
с такой прытью, что едва не вывалился с разбегу, двое других заглядывали под
столы, лавки. Человек с ключом пал на брюхо и заглянул под ложе. Ни один не
заглянул в постель, где можно бы было в самом деле спрятаться в тепле и мягком,
чем висеть, как драный кот на дереве, спасаясь от злых собак.
Девушка вскрикнула:
– Дядя, а кого ищут?
Человек в халате отмахнулся:
– Какого-то дикого варвара. Он разграбил городок поблизости,
убил всех мужчин и обесчестил женщин… А также коз, коров и кур.
– Всех?
– Ну это же варвар, Кора! Сущий зверь. Говорят, они помесь
волков с лесными демонами.
Воины бросились к дверям:
– Здесь его нет, надо искать на улице… Живо!
Дверь не успела захлопнуться, как ослабевшие пальцы уже не
могли дальше выдерживать помесь волка с лесными демонами. Если бы с обезьяной,
у которой голова с кулак, а так тяжесть неумолимо потащила вниз. Олег с
грохотом обрушился на пол, поднял столб пыли, оглушительно чихнул.
Шаги на лестнице замедлились. Голос окликнул:
– Кора, у тебя все в порядке?
– Да, дядя, – откликнулась девушка торопливо. – Это у меня
чурбан опрокинулся.
– Кто?
– Чурбан, – повторила девушка, глядя на странного гостя.
– Что за чурбан?
Она смерила взглядом широкие плечи варвара, ощупала им же
мощные пластины груди, похожие на выкованные из светлой меди.
– Еще не знаю…
Олег кое-как воздел себя на дрожащих ногах. Шаги удалились и
стихли. Он сказал торопливо, отводя глаза от ее наготы:
– Все-все, не волнуйся. Я уже ухожу.
– Не спеши, – голос ее был встревоженным, – тебя могут
схватить. Они еще носятся вокруг как осы. А ты еле на ногах… Даже если город
был маленький, все-таки всех женщин… Да еще коз, коров и кур…
Ее глаза были большие и сочувствующие. Она оглядела его с
головы до ног, в глазах блестели огоньки. Красные губы чуть приоткрылись. Она
осторожно положила ладонь ему на грудь, снизу вверх смотрела в мужественное
лицо северного варвара.
– Пережди…
Олег заставил себя отстраниться, хотя неведомая сила властно
влекла к ней. Тут же подумал, что истолкует его жест как слабость, что-то
говорила о каком-то городе и женщинах, на ватных ногах подошел к двери.
– Прости за вторжение, – сказал он тихо. – Я ничего не хочу
от Города. Я только ищу мудреца. Великого мудреца, который живет в этом городе.
Он прислушался. Крики отдалялись, затихали. Погоня, судя по
собачьему лаю, отправилась вниз по улице.
– А ты еще придешь? – спросила она с надеждой.
Вместо ответа он на цыпочках пробежал по коридору, едва не
кубарем скатился по лестнице. Дверь на улицу была приоткрыта, в щель часто
блистал красноватый свет. Лай отдалился, но люди бегали суетливо, мало кто по
делу, больше выказывали рвение, – значит, как понял Олег, страшный хозяин
каменной крепости где-то рядом.
Он в бессилии топтался за дверью. Когда сзади послышались
легкие шаги, он напряг мышцы, изготовившись молниеносно ухватить и свернуть шею
одним движением… Девушка ахнула, увидев его перекошенное лицо.
– Это я!.. Я вспомнила, где слышала об этом мудреце.
– Ты?
– А почему нет? – потребовала она. – Волос долог – ум
короток? Пусть так. Зато все новости мы, женщины, узнаем первыми.
– Ну, говори.
– Я знаю, где живет его друг… Если только у мудрецов бывают
друзья. А тот знает, как его найти.
Олег смотрел настороженно.
– Если ты скажешь… Я сумею тебе заплатить.
– Правда?
– У меня… на постоялом дворе остались деньги.
– Варвар… Мне не нужны деньги. В нашем Городе настолько
скучная жизнь, что даже когда пришел ураган, что погубил сто человек, и то все
обрадовались! Если приходит варвар, весь Город стоит на ушах. Я хочу побыть при
тебе немного, пока ты… не закончишь свой квест в нашем крае.
Челюсть у Олега отвисла.
– А как же… твои родители?
Кора сказала со вздохом:
– Варвар, у нас другие обычаи. К тому же я знаю, что меня
ждет. Рано или поздно меня, как принято, выдадут замуж… Но любое замужество –
это мираж в наших пустынях. Ты видишь роскошные дворцы, пальмы, башни из
слоновой кости, караваны верблюдов… Потом исчезает дворец, исчезают пальмы, и
ты остаешься с одним-единственным верблюдом… Еще не понял?
– Что-то смутно улавливаю, – пробормотал Олег, – но это так
далеко от меня…
– Ладно. Объясняю: если возьмешь меня, я отведу тебя к другу
мудреца.
Олег простонал сквозь стиснутые зубы. Почему он не Таргитай?
Даже Мрак умеет лучше общаться с этими женщинами. А его, волхва, страшит и
пугает все, что непредсказуемо.
– Ладно, – выдавил он.
Она прошептала ему жарко на ухо:
– Стой здесь. Я прокрадусь к стойлу, там неплохие кони… А ты
спеши на задний двор. Я буду там скоро. Все запомнил?
Олег кивнул:
– Да, но мне надо вернуть свой Посох и оружие. Встретимся
здесь.
Она прошмыгнула мимо, обдав запахом теплой постели и чего-то
неуловимо женского, видимо, опасного, так как у него часто-часто застучало
сердце.
…Они провели коней в поводу, зажимая ноздри, потом вскочили
в седла и попетляли по улицам, прежде чем выехать за городские ворота. Третьего
коня, навьюченного мешками с припасами, вели за собой на длинном поводе. Кора
держалась в седле с прирожденной грацией. Олег пугливо косился на ее стройный
силуэт, четко выделяющийся на звездном небе и очерченный призрачным лунным
светом.
Она почти одного роста с ним, но тоньше, с прямой спиной.
Очень женственная, она не забывала сладко улыбаться всякий раз, когда его
взгляд падал на нее, но в ней чувствовались сила духа, энергия и просто
звериная жажда перемен. Она уже сегодня ночью променяла теплую постель на
жесткое седло, только бы видеть новых людей, влезать в чужие передряги. А что
ждать от такой неспокойной завтра?
