– Боги… Он убит!
Олег огрызнулся:
– Первый раз видишь убитого?
– Его – первый раз… Но… мог бы… почему даже не
сопротивлялся?
Олег хмуро окинул взглядом убитого. Кто знает, что здесь
произошло. Вряд ли его застали спящим: весь город стоит на ушах! Но сам ли
решил так уйти, или же…
Неприятный холодок пробежал по спине, когда подумал, что
могли вмешаться силы совсем другие, чем вечно завидующие соседи.
– Мы не успели спросить! – вскрикнула она жалобно.
– Ладно, – решил он, – взгляни, нет ли чего в его скрыне
ценного. У человека, которому мудрец доверяет, может быть немало удивительного.
– А что брать? Все, что может понадобиться?
– Только то, без чего обойтись нельзя.
Она заколебалась:
– Женщина может взять многое… Только смотря кому нести…
– Твоему коню.
Когда они вышли, на улицах плач, но уже не было схваток.
Похоже, соседи совершили легкий набег, пожгли, что сумели, пограбили, но
отступили, когда жители города собрались с силами.
Кора искательно смотрела в мрачное, как туча, лицо варвара:
– Куда теперь?
Лицо Олега угрюмое.
– Поеду обратно с поджатым хвостом. В вечный город
Староград. Выслушаю, как облает один такой… очень лохматый и страшный.
– А ты не дашь сдачи?
– Ему нет.
Она чуть задумалась. На ровненьком лбу появились едва
заметные морщинки. Возможно, представляла, как может выглядеть на троне Вечного
Города лохматый и страшный.
Глава 11
День клонился к вечеру. Усталые кони едва тащили ноги.
Обгорелые дома Новограда остались за спиной, дорога вела мимо постоялого двора
к Вечному Городу, скрытому пока что горами песка. Олег подумал досадливо, что
ни один зверь не сравнится по выносливости с человеком. Тот бы уже добежал до
городских стен.
– Переночуем здесь, – решил он. – Летняя ночь коротка. На
рассвете будем в твоем Вечном.
Кони встрепенулись, видно, такие слова понимали. Без
понуканий вбежали во двор, послушно стали у коновязи. Мальчишка принял поводья,
а Олег с Корой поднялись в харчевню.
В помещении пили и ели, словно никто и не уходил. Ему
показалось даже, что мелькают одни и те же лица. К счастью, на этот раз к ним
никто не цеплялся, не задирался, даже странно было ужинать в мире, не драться,
не бить кого-то по голове.
Комнату им отвели сравнительно чистую, светлую, хотя и очень
тесную. Олег швырнул мешок на пол, сел и начал стягивать сапоги. Кора
опустилась на ложе, ее большие глаза не отрывались от могучего варвара, а
тонкие пальцы медленно расстегивали пряжки на платье.
– Спи, – сказал он. – На рассвете должны быть в Вечном.
– А ты?
– Я лягу на полу, – объяснил он.
Ее глаза стали еще больше.
– Что случилось? Ты думаешь, вдвоем не поместимся? Я занимаю
совсем мало места.
– Да нет, – ответил он с неловкостью, – ты будешь храпеть,
стягивать одеяло, брыкаться во сне. А я варвар, понимаешь? Зашибу спросонья.
Она внезапно улыбнулась как ясное солнышко:
– У нас говорят: если бьет, то любит… Я не знаю, не
проверяла. Как ты думаешь, это правда?
Он ответил затравленно:
– Я волхв-травник, не толкователь снов. Ты засыпай скорее.
Встанем на рассвете!
Она нырнула под одеяло, смотрела озадаченно. Глаза стали
круглыми, как у молодого совенка, удивленными. Пухлые губы приоткрылись в
ожидании. Олег расстроенно ходил взад-вперед, запускал обе пятерни в волосы.
Зеленые глаза в свете факела блестят сухо, словно редкие в ее краях драгоценные
камни.
– Ты не ложишься, – напомнила она тихо.
– Спи, – сказал он настойчиво.
Стараясь не смотреть в ее сторону, Олег с каменным лицом
вышел и плотно прикрыл дверь. Лесенка вела на крышу, он вдохнул всей грудью еще
теплый, но уже чистый, без пыли воздух.
Небо было звездное, из-за темного виднокрая медленно
выплывает луна. Маленькая и блестящая, как щит телохранителя кагана, она
блистает холодно и надменно. Ее призрачный свет подсвечивает снизу облака, но
здесь, на крыше, черно, как в пещере.
Олег прислушался, опустился на корточки. Редкие гуляки не в
счет, в такую темень держат пальцы на рукоятях ножей и всматриваются в тени
вокруг, а на небо никто не смотрит. А кто и смотрит, тех можно не принимать в
расчет. Тех не слушают ни в одном племени.
Знакомая дрожь пробежала по телу. Мышцы свело судорогой,
ощутил головокружение. Стиснул зубы, приготовившись к боли, но на этот раз лишь
потемнело в глазах. В следующее мгновение нахлынула волна чужих запахов,
чувств, звуков. Постепенно распространил власть на преображенное тело, с силой
оттолкнулся от крыши.
Никто не заметил, как огромная черная тень пронеслась над
городом и ушла в сторону Вечного Города.
…Эта ночь для него была странная и удивительная. Едва ли не
впервые не чувствовал страха высоты. Более того, беспричинный восторг обуял,
наполнил мышцы силой. Теплый воздух стремился держать, вздымать выше, не давал
упасть. Приходилось стараться, чтобы суметь опуститься к самим крышам, лететь
так, что едва не задевал орущих котов и прочую мелкую нечисть древнего города.
О мудреце не вызнал, да и не надеялся, но рассмотрел Город с
высоты, понял о нем многое, как многое понял и о себе.
Когда возвращался, все тело сладко ныло от усталости.
Никогда так долго не держался в воздухе. Но голова ясная, мысли носились как
тараканы на горячей сковородке. Хотя измученное тело просило отдыха, не ринулся
сразу на знакомую крышу, а бесшумно сделал круг на высоте, стараясь не пересечь
лунный свет.
Ясность мыслей и осторожность, которую глупый дударь зовет
трусостью, помогли заметить тень от трубы на крыше, которой раньше не было.
Вернее, тень была, но она удлинилась беспричинно, еще и показывала выступ,
которого у самой трубы нет.
Он взмыл выше, кровь хлынула в мышцы сильнее. Сложив крылья,
камнем рухнул вниз.
Человек вскрикнул как заяц. Страшные когти распороли спину и
шею. Олег на всякий случай ударил клювом, закрыл глаза и расслабил мышцы. Снова
боль, судорога, потеря памяти… Но очнулся сразу, под ним был залитый кровью
человек. А его пальцы впивались в залитую кровью спину. На голове тоже кровь и
след, будто ударили кинжалом. Или клювом с кинжал размером.
