– Мы… – пролепетал один, – мы не били…
Караж укорил:
– А где же суровая мужская дружба?.. Сразу в кусты. Не
видите, этот никому сегодня не заплатит. Обыщите его карманы.
Отыскались три серебряные монеты. Мрак покачал головой:
– Мало. Выворачивайте и свои. Нету? Снимайте пояса, ножи…
– Сапоги, – подсказал Караж. – Мои истоптались.
Мрак посмотрел на его ноги критически:
– У тебя такие же лапы?
– Я наверну портянок, – ответил Караж вызывающе. – Зачем-то
у него на голове эти тряпки?
– Для тебя принес, – согласился Мрак. – Эй, и сапоги сымай.
Теперь сложите посуду на место… Что, треснутая? Будем считать побитой, из таких
у нас только скот ест. Придется и штаны оставить…
Когда двое вынесли под руки вожака, Мрак сел за тот же стол,
а Караж провозгласил:
– Всего и побольше для двух голодных мужчин. Кстати, я
продаю мясо дракона. Он за рощей. Где на той неделе завалили его старшего
брата.
А Мрак сказал просто:
– Хозяюшка, проголодался и хочу что-нибудь засунуть за пояс.
И так, чтобы пояс распустить на две дырки.
Она смотрела на огромного варвара влажными благодарными
глазами.
– На две?
– Могу даже на три.
Она посмотрела критически.
– С твоим-то пузом? На четыре, иначе никто на кухне не
шелохнется.
Мрак похлопал ладонью по животу, тот, в самом деле, прилип к
хребту, пряжку можно пощупать со спины.
– Идет. Неси.
Хозяйка торопливо принесла в клубах пара и вкусного запаха,
еще издали улыбаясь Мраку, крупного гуся, истекающего соком, с розовой хрустящей
корочкой.
С удовольствием смотрела, как он ест. На здорового мужчину,
да еще проголодавшегося, всегда приятно смотреть за столом. Особенно хозяйке,
что своими руками готовила. Не надо и спрашивать, вкусно ли, вон как за ушами
трещит. Только бы миску не сгрыз, надо успеть поставить еще, а потом добавить…
Мрак распустил пояс на одну дырку, поймал ее смеющийся
взгляд. Она поинтересовалась:
– Здоровые мужчины в вашем племени… Сколько в тебе весу
будет?
Мрак подумал.
– Ну… пудов восемь без малого.
Она смерила его испытующим взглядом. Голос стал
заговорщицким.
– А с малым-то сколько?
Корчма постепенно наполнялась народом. К их столу подсели
крепкие рабочие, потребовали каши с мясом. Мрак скалил зубы: везде люд
одинаков. А где поедят, там и выпьют. А что за выпивка без доброй драки?
На всякий случай расспросил о мудрецах и магах, не больно
надеясь услышать что-то дельное. Мужики переглянулись, один с ходу рассказал
такое про магов, что Мрак от хохота едва с лавки не свалился. Другие, видя, как
варвар реагирует даже на бородатые анекдоты, наперебой начали рассказывать еще
и еще. У Мрака каша полезла через нос, кашлял так, что едва не удавился, а
Караж отбил кулаки, пока лупил по твердой, как скала, спине.
– А ручки, – повторял Мрак с хохотом, – а ручки-то вон
они!.. Ха-ха!.. Надо запомнить… Есть у меня один волхв, расскажу…
Он еще посидел с ними, выпил, вскоре все уже чувствовали
себя старыми друзьями. Поговорили о дальних дорогах, чудесах, колдунах и отважных
воинах, о призрачных замках и, конечно же, женщинах, которых можно найти в этом
Городе для утех. Последнее всегда всех сближает, а после того, как обсудишь,
какая лучше – рыжая или черненькая, то сближаешься особенно, будто разделяешь
общий грешок или вину.
О своем поиске больше не упоминал.
Чтобы у них вообще не возникали вопросы, кто он и зачем,
вовсе свернул разговор на девок, добавил подробности, услышанные от Таргитая и
других странников, рассказал, как он с волхвом держал постель, когда Тарх резвился
в ней… Этот рассказ понравился особенно, ржали так, что на них оглядывалась в
испуге вся корчма, а кое-кто и поспешно ушел: с такими парнями даже сидеть
близко опасно.
Когда Мрак поднялся, то ощутил, как будто бы поднял с собой
всю корчму. Увидел довольную улыбку хозяйки. Проследил за ее взглядом. Пояс уже
застегнул на последнюю дырку.
Она сказала тихонько, потупив глазки:
– Скоро муж вернется с работы…
Мрак вообще не понял, к чему сказала, смотрел тупо, а когда
сообразил или решил, что сообразил, двинул плечами:
– Так я ж… ничо и не делаю!
Ее голос был сладенький.
– Вот-вот… А время-то идет.
Глава 14
Прошел вечер, настала ночь, но изгои не появлялись. Только
не случилось бы чего с недотепами. Правда, уговаривались ждать трое суток, но
все же тревожно. Не рано ли отпустил, их еще надо на веревке, да на короткой…
С наступлением темноты ворота Города заперли. Мрак поднялся
в свою комнату, разулся, рухнул на ложе. Усталое тело сладко ныло. Чувствуя,
что засыпает, заставил себя подняться, запереть двери и окно. А дверь, вообще,
хотел подпереть поленом, да не нашел подходящего. Мало ли кто сумеет подобрать
ключ или пролезть как.
Таргитай считал его подозрительным, но ничто в волчьей
натуре не позволяло полагаться на счастье. На удачу. Он часто ссылался на
«авось», но сам же избегал его всюду, где мог. Удача приходит к тем, кто
работает до седьмого пота и предусматривает все. Правда, тогда удача уже
называется успехом, но он не спорил, когда дурни желали ему удачи, тем самым
оскорбляя его. Простите, боги, дураков, они ж не виноваты, что дурни. А дурни
не различают успех и удачу. К тому же их всегда больше. Попробуй всех перебить
– земля обезлюдеет.
…Он проснулся внезапно. Что-то подсказало, в комнате кто-то
есть. Сквозь приспущенные веки взглянул на дверь: та заперта на засов. Но от
окна чувствовалось легкое движение воздуха, оно и разбудило. Он мог спать под
грохот лавины, но, даже несмотря на страшное изнурение, по-прежнему просыпался
от малейшего подозрительного шороха.
Мрак заставил себя лежать недвижимо. Чуть слышно скрипнуло,
кто-то был уже возле постели. Ему показалось, что в темноте обрисовалась
фигура. Слабый лунный свет блеснул на лезвии ножа. Кровь ударила в голову и
мгновенно вздула все мышцы.
Движимый страхом, он метнулся навстречу незнакомцу, пальцы
устремились к руке с ножом. Другой рукой ухватил чужака за пояс. Сжимая кисть
одной рукой, другой поднял нападающего на уровень груди, с размаха швырнул в
окно.
Раздался грохот, в полной тишине ночи оглушительный, будто
палица бога крушила лес, треск, а затем дикий протяжный крик, который длился
дольше, чем понадобилось снова лечь и укрыться одеялом.
