Далеко внизу был чавкающий удар, будто баба бросила кучу
мокрого белья на камни. Слышно, как хлопали ставни, донесся топот ног,
возбужденные голоса.
Чуть позже загремели тяжелые шаги по лестнице. Кто-то громко
и настойчиво постучал в дверь. Мрак ответил злым сонным голосом:
– Я заплатил за ночь! Пошли к Чернобогу!
В коридоре орали, дергали дверь, что-то требовали. Он сказал
громче:
– Если я еще раз вылезу из-под одеяла, довольно вшивого,
надо сказать, все выпорхнете в окно вслед за первым!
В коридоре стихло. Шаги удалились, Мрак снова заснул.
Снилось ему на удивление мирное, словно был Таргитаем или даже Олегом: бабы…
овцы… книги…
Утром, когда вымылся и оделся, на улице перед постоялым
двором собралась, как ему показалось, половина Города. Все смотрели только на
него. На каменных плитах двора было чисто. Только в щелях земля потемнела,
впитав воду, да приняла коричневый оттенок замытой крови.
Хозяин постоялого двора подошел угрюмый и злой:
– У меня не часто разбивают окна. Придется заплатить еще и
за ремонт.
– Мне? – удивился Мрак. – Я к твоему окну и пальцем не
притронулся!
– А как же…
– Какой-то дурак прошел через мою комнату и вылез в окно.
Которому ты дал ключ от моей комнаты. А что за обычай на твоем постоялом дворе
давать ключи от чужих комнат?
Он говорил громко, видел заинтересованные лица. Хозяин
съежился, сказал торопливо:
– Да-да, случилось какое-то недоразумение… Я сам все
исправлю.
А Мрак повернулся к толпе и сказал громко:
– Кто-нибудь знает, где я могу найти вора, который побывал у
меня в комнате и спер пояс?
Все исчезли с такой скоростью, словно были призраками.
Только что стояли, щелкали хлебалами, глаза блестят, на рожах интерес такой,
что хоть карманы всем повыверни, но едва произнес эти слова, как вся улица
опустела.
Нахмурившись, он пошел прямо посредине, высматривая,
вслушиваясь. Видя высокую фигуру в одежде из звериной шкуры, всадники, что
неслись посреди улицы и хлестали плетьми всех, кто не успевал шарахнуться с
дороги, поспешно прижали коней к стенам, проехали, обдирая о камень колени, но
и потом их глаза оставались встревоженными. У чужака лицо спокойное, но из
темных, как вода в лесных озерах, глаз смотрит смерть.
Он увидел то, что высматривал. Молодой парень вынырнул из
толпы, остановился, глядя на Мрака. И постоял ровно столько, чтобы тупой варвар
заметил и узнал пояс.
Первое движение Мрака было даже не орать: «Держи, лови,
хватай», – народ здесь себе не поможет, в соплях путается, три пальца не
сочтет, – а обернуться волком и в три прыжка догнать и сомкнуть челюсти на тонкой
хрупкой шее.
Парень медленно пошел по другой стороне улицы, держа глаз на
варваре. Мрак двинулся к нему, но как только ускорил шаг, вор прибавил ходу.
Все понятно, куда-то заманивает. Для того и пояс украден… Хотя того, кто украл,
сейчас уже закопали, если здесь закапывают, а не распинают на столбах, но тот,
второй, что подобрал пояс из руки убитого, жаждет увидеть его не на улице…
– Давно не слышал о тебе, Агимас, – пробормотал Мрак.
Холодок скользнул между лопаток, словно острие ножа уже коснулось кожи.
Одноглазый враг следует за ними по пятам. Чудом удается избегать его когтей,
чудом побеждают, но тот лишь с каждым разом становится сильнее. И опытнее. А
ловушки расставляет все смертоноснее.
Мрак впервые ощутил, что ему не хватает друзей. До этого
тащил их и спасал, но сейчас как нельзя больше пригодились бы магическая мощь
Олега и победоносный Меч Таргитая!
Переходя из переулка в переулок, он вышел на площадь. Парень
оглянулся в последний раз, Мраку показалось, что вор оскалил зубы. В доме напротив
раскрылись двери, вор шагнул через порог и пропал. Над дверью красовался щит с
цветным изображением окорока. Харчевни везде одинаковы, как и корчмы. И в любом
городе, при любом правителе, в любом племени их больше, чем храмов.
Мрак, набычившись, чувствуя, как тяжелая кровь раздувает
мышцы, пошел к двери, где явно ждет ловушка. Но все-таки мы не избегаем встречи
с тобой, Агимас!
Перед ним возник словно из воздуха и загородил дорогу
молодой парень. Полуголый, как многие в Городе, но со странно белой кожей,
белым лицом и белыми волосами. Даже глаза были серо-голубыми, как вода в
северных морях. Его взгляд был оценивающим, как и взгляд Мрака.
– Тебе надо держаться от них подальше, – сказал он негромко.
Мраку померещилось доброжелательство, но он не позволил природной
подозрительности не то что взять волю, даже высунуть кончик носа.
– Я пришел за своим поясом, – ответил Мрак.
– Там две дюжины воинов. Тебя убьют прежде, чем ты скажешь
«мама».
– Не трать времени, – сказал Мрак. – Лучше пусть вынесут
пояс сами. Я могу что-то сломать. Я бываю очень неловким, даже дюже неловким.
Парень сожалеюще покачал головой:
– Ты безумен! Там сильнейшие. Я еще не видел, чтобы в одном
месте собиралось столько головорезов.
Мрак пожал плечами:
– Ты с ними? Что ж, тебя похоронят вместе, в достойной
компании.
– Ты что, совсем дурак? Как ты думаешь уцелеть?
В темных глазах оборотня играло грозное веселье.
– Не знаю. Если не сумею, то яму для меня придется рыть
очень большую. Я возьму с собой не меньше половины этих сильнейших и
храбрейших.
Он пошел прямо, не отводя взора. Парень невольно
посторонился, Мрак прошел, задев его плечом. Спина напряглась, уши ловили
каждый шорох, но тот стоял недвижимо.
Затем тот же негромкий голос стал совсем грустным:
– Меня зовут Аварис. Мы могли бы подружиться… если бы… было
время.
Мрак медленно поднимался по расшатанным ступенькам. Что ж,
впереди его ждет смерть. Хуже того, могут изувечить. Он будет ползать с
перебитыми ногами, – сколько видел на улицах с протянутыми руками, бывших
отважных воинов, ветеранов битв! Холодок по спине, лапа страха на сердце. Если
бы увидеть другую дорогу!.. Но пока только эта.
Он вошел в корчму. Там ели и пили завсегдатаи, каких
встречал во всех городах и весях. Однако спина одного показалась знакомой. Мрак
замедлил шаг, страх уже не касался сердца, а сдавил с такой силой, что стало
трудно дышать.
С каждым шагом сильнее ощущал запах гари. К нему примешался
и поглотил все запах горелого мяса, человечьего мяса! Незнакомец обернулся,
словно услышал шаги или же предупредили взгляды его людей. Сердце Мрака
остановилось вовсе. Он жестоко ошибся насчет противника. Смертельно ошибся. Не
Агимас…
