– Прощай, Олег, – прошептал он едва слышно.
Руки его висели вдоль тела. Только и нашел силы вскинуть
голову, увидел блеск, услышал страшный крик. Среди воинов началось смятение.
Мрак удовлетворенно улыбнулся: когда надо спасать друзей, силы берутся даже у
самого слабого и ленивого.
Он опустился на залитую липким каменную плиту. Крики и лязг
железа приблизились. Знатный воин умолк на полуслове, и, отпихнув его, еще
живого, но с разрубленной головой, к Мраку придвинулся, цепляясь за стену,
Таргитай. Меч в его руке дергался, как норовистый конь.
– Цел?
– Куда уж целее… – шепнул Мрак замирающими губами. – Олег в
этой яме…
– Что он там делает? – не понял Таргитай.
– Мы…слит…
Мрак провалился в черноту, где не было боли. Ему ее долго
обещали волхвы, маги, даже богиня Дана. Наконец-то…
Сильная боль скрутила тело, он застонал и открыл глаза. Над
ним нависло бледное лицо Олега. Таргитай сидел у стены, привалившись спиной.
Вокруг него недвижимые тела. Меч тоже лежал без движения, но рукоять Таргитай
сжимал крепко.
Мешки и луки с колчанами тоже были рядом.
– Я еще не… помер? – выдавил Мрак перехваченным горлом.
– Размечтался, – грубо ответил Олег. – Встать можешь? Не
прикидывайся, сможешь. Надо спешить, сюда уже бегут.
– А… Тарх?
– Раны зализывать некогда, – огрызнулся Олег. Вид у волхва
был затравленный. – Укроемся в тихом месте… если найдем, попробую подлечить.
Сейчас надо бежать.
Таргитай со стоном поднялся. Мрак с усилием повернул голову.
Шея кое-как двигалась, но во всем теле боль и слабость. Волхв в спешке успел
сделать не так уж и много. А от площади слышался шум бегущих ног.
– Упырям вас на корм, – выругался Мрак, – знают же, куда
бежать!
Шум и лязг железа приближались. Железо звенело о железо, за
беглецами гнались тяжеловооруженные воины. Таргитай и Олег с двух сторон
поддерживали Мрака.
– Все, – выдохнул он. Лицо оборотня стало землистого цвета,
волосы покоричневели от засохшей крови. – Дальше сами… Башня Аристея уже
близко…
– Мрак, – вскрикнул Таргитай, – мы тебя не оставим!
– Бегите, дурни! Забыли, мне вот-вот скорая смерть на роду
написана…
– Мрак!
– Олег, – сказал Мрак сурово, – дай дурню по башке.
Он повернулся лицом к погоне, взял секиру в обе руки. Олег
крепко подхватил Таргитая за локоть:
– Бежим. Мрак прав.
– Но мы не должны его бросать!
– Мы глупо погибнем все трое. А так мы найдем Аристея и,
возможно, одолеем Зло.
– Но… Мрак?
– Он будет радоваться за нас, глядя из вирия.
Таргитай начал пятиться, увлекаемый Олегом. Мрак уже
отвернулся, его обнаженная спина была в жутких кровоточащих ранах.
Из-за поворота выбежали стражи. Около двух десятков, а
следом неслись горожане, потрясая мечами, саблями, дротиками. Мрак невольно
отметил, насколько быстро гуляки выскочили из корчмы, готовые защищать Город от
чужаков.
Он принял удар сразу трех сабель, в ответ нанес удар сам. Не
уклонялся: израненное тело подведет, просто рубил, зная, что все равно долго не
продержится, а надо сбить на землю как можно больше – двум недотепам вдруг да
удастся совладать с оставшимися.
Воздух прорезали крики, взлетел кулак с зажатым мечом, под
ноги покатился чей-то шлем. Мрак успел полоснуть лезвием по животу, со злым
удовлетворением увидел, как самый кончик острой стали достал и другого.
Еще двое рухнули с жуткими криками, уже в корчму не
вернутся. Мрак задыхался от усилий, от слабости звенело в ушах. В голове
стучало: стоять на ногах как можно дольше! Пока с ним бьются, за двумя нет
погони. Даже мертвому ему надо держаться на ногах. Стоять и выглядеть страшным,
лютым, убивающим всех и вся…
Он чувствовал удары, боли почти не слышал. Все тело онемело.
Внезапно Мрак оказался в пустоте, едва не упал, перестав
ощущать перед собой стену из оружия, оскаленных лиц, дикого крика. Крик был в
стороне, уже не боевой – крик боли и страха.
Кровь заливала глаза, он видел перед собой только красную
пелену. Секира выскользнула из ослабевших пальцев. Он попытался смахнуть кровь
с глаз, но тяжелые руки лишь слабо дернулись.
– Дурачье, – прошептал он прерывающимся голосом. – Теперь не
уйти…
Слышал только звон, жуткий хряск костей, крики умирающих.
Когда наконец удалось вытереть с лица кровь, Таргитай стоял в трех шагах,
загораживая к нему дорогу. Под ногами страшно разрубленные тела, уцелевшие
горожане поспешно пятились. Их выпученные глаза не отрывались от страшного
Меча.
– Тарх, – простонал Мрак с мукой. – Ну что за дурень?.. Надо
было вслед за Олегом…
– А ты?
– Брысь… Здесь и без сопливых скользко…
Вдали послышался крик, нарастающий рев. Из узких улочек
выплескивался вооруженный народ. На этот раз не бросались сломя голову, а
впереди бежали лучники. Несколько стрел взвились в воздух. Одна воткнулась у
ног Мрака, две пролетели мимо.
Таргитай попятился, закрывая собой оборотня. Меч заблистал,
принимая на себя стрелы. Одна за другой они со звоном отскакивали в стороны.
Стражи и вооруженные горожане окружили двух варваров широким
кольцом. Лучники вышли вперед, стрелы взвились, как туча ядовитых комаров.
Таргитай, сцепив зубы, с трудом удерживал Меч. Тот стремился разрубить на лету
каждую стрелу, даже если та, как успевал увидеть Таргитай, ударила бы на излете
безвредно в волчью душегрейку с ее толстой шкурой.
Мрак опустился на колени. От слабости, со страхом понял
Таргитай, хотя старался убедить себя, что оборотень просто избегает его Меча:
тому приходилось отражать стрелы уже и со спины.
Горячий пот заливал глаза Таргитая. Меч выворачивал руку,
кисть распухла. Пальцы онемели, он с ужасом чувствовал, что вот-вот выпустит
рукоять из потной ладони.
Голос Мрака был едва слышен.
– Молодец, Тарх… Ты победил целую толпу…
– Я не победил, – возразил Таргитай одними губами, – я их
только убил…
Издали нарастал торжествующий рев. Уже слышались насмешливые
крики. Варваров пытались достать камнями, комьями грязи, бросали даже щепки.
Таргитай слышал как сквозь землю голос Мрака, но в ушах
стояли звон и шум крови в жилах. Потом прорезались чужие голоса – непривычно
тонкие.
