– Я должна знать, что случилось с ним, – быстро сказала Алекс.
Она наблюдала за тем, как Катус послал того, с кем говорил, с поручением. Когда он ушел, полный человек сошел со ступеней храма и вошел в красивое мраморное здание рядом с ним. Внутри он отпер одну из комнат и открыл в ней ящик, вытащив оттуда несколько тяжелых кожаных мешочков, в которых, очевидно, были монеты. Он спрятал их себе за широкий пояс и быстро покинул здание.
Несколько минут спустя к нему прискакал молодой человек на лошади, ведя другую под уздцы.
– Флавий! Сюда! Ко мне!
Флавий подвел лошадей к тучному человеку. Вдруг Катус схватил молодого человека за тогу и стащил его с лошади.
– Мой господин! Что вы делаете? – спросил Флавий, когда Катус буквально использовал его тело как подножку, чтобы забраться на лошадь.
– Я покидаю этот проклятый город, – сказал сборщик податей, глядя вниз на молодого человека.
Флавий хотел подойти ко второй лошади, но Катус преградил ему путь.
– Я не понимаю, – растерянно произнес молодой человек.
– Я уезжаю один. Я хочу как можно быстрее убраться отсюда, и мне понадобится вторая лошадь, чтобы заменить эту.
– Но я был вашим помощником два года. Я служил вам верно.
Катус пожал плечами:
– А теперь, Флавий, твоя служба закончена. – Сборщик податей указал толстым подбородком на храм Юпитера. – Иди и спрячься там с остальным сбродом. Может быть, Юпитер защитит вас.
Он хлестнул лошадь, и его помощник едва успел отскочить в сторону, чтобы не быть сбитым с ног. Очевидно не зная, что делать, молодой человек побежал к храму Юпитера и этим обрек себя на верную смерть.
Картина растаяла, и ткань реальности сомкнулась.
Тяжело дыша, Алекс устало прислонилась к дереву.
– Катус не умер, – заключила она.
– Этот трус сбежал. Иногда судьба удивительно несправедлива, – сказала мать Карадока. Она больше не сидела на дереве, а устроилась на мшистом берегу ручья.
– По крайней мере, я кое-чему научилась. Думаю, я знаю, как вызывать духов к себе. Я хотела видеть Катуса, и лес показал мне его. Я думаю, случится то же самое, если я вызову кого-то из мертвых.
– Но Катус не мертв.
– Нет, но у него есть то, что нужно мне, – кто-то, кто знал его, должен знать, где эта вещь.
– Ты не думаешь, что тебе стоит подкрепить силы, прежде чем вызывать духов? Опасно совершать путешествия в их мир, если ты недостаточно тесно привязана к миру смертных.
– Но я готова к этому. – Алекс убрала волосы с лица, чувствуя безмерную усталость.
– Нет, ты истощена. У тебя осталось слишком мало энергии. Это опасно.
– Я сильнее, чем кажется, – возразила она, выпрямляясь и снова вставая лицом к дереву.
– Александра, дождись Карадока.
– Кто знает, когда он вернется? Я хочу закончить с этим. – Только позже Алекс поняла, что древний дух назвал ее настоящим именем. Сейчас она могла думать только о том, что должна найти вторую часть медальона. Потом она сможет отдохнуть и решить, что будет делать со своим собственным будущим.
Алекс еще раз прижала ладони к рябине. Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться.
– Спасибо, что показала мне Катуса, – сказала она рябине. – Но так как он не умер, я не получила то, что нужно от него. Теперь я вызываю только духов мертвых. Мне нужны люди, которые знали Катуса. – Алекс замолчала и добавила: – Знали его лично, знали его секреты. Во имя Андрасте, я вызываю души этих мертвых к себе!
В ее ладони ударила молния, заставив ее вскрикнуть от боли. С резким звуком ткань реальности лопнула. В ужасе Алекс увидела привидения, прорывавшиеся через дыру. Сначала их глаза невидяще смотрели по сторонам. Когда привидения заметили ее, кинулись к ней с леденящими душу криками.
Алекс никогда прежде не боялась духов. Они злили и досаждали ей, но никогда не были агрессивными. Эти привидения были совсем другими. От них шли злость, ненависть и отчаяние. Злоба кружилась вокруг них в черном смерче, от которого в разные стороны расходились волны, тянувшиеся к Алекс.
– Мы пришли отомстить Катусу за то зло, которое он причинил нам!
– Я не Катус! Посмотрите – я не Катус! – кричала Алекс толпе разъяренных духов, которые продолжали наступать.
– Месть!
Они окружали Алекс, стоящую у рябины, все более плотным кольцом.
– Что вы делаете? Остановитесь! Вернитесь туда, откуда вы пришли! Это не то, что я хотела.
– Мы вернемся в страну мертвых, но заберем тебя с собой!
Щупальца темноты обвили шею Алекс. Она была потрясена, раньше привидения не могли коснуться ее. Она закричала, когда черная петля стала затягиваться на ее горле.
– Нет! – кричала она, пытаясь освободить руки и сорвать с себя черную змею, но ее руки оказались намертво прикованными к дереву. Ее тело будто застыло на месте, ее душа кричала и пыталась вырваться, но все напрасно.
Черная змея обвила душу Алекс и вырвала ее из тела. Но она успела крикнуть:
– Андрасте! Богиня! Помоги мне!
И сейчас же сверкающий серебряный свет окружил Алекс, и темнота, пытавшаяся поглотить ее, рассеялась. Свет вскоре стал меркнуть, но Алекс все еще в ужасе держалась за него. Мощь богини была невыносимой для смертной души, накрепко связанной со своей телесной оболочкой. Не желая возвращаться в свое тело, но и не в силах сосуществовать с богиней, душа Александры Паттон разбилась.
Глава 16
Кельтская армия ликовала, возложив к ногам своей королевы добычу, которую они вывезли из Лондиниума. Опьяненные взятием города и победой над Девятым легионом, они забыли про свою жажду мести. Воины поднимали кубки с захваченным римским вином за Боудикку и ее победоносную богиню.
– В следующий раз мы погоним этот сброд по дороге Уотлинг, и по пути мы будем разбивать каждый легион, который нам встретится. И когда мы дойдем до Моны, места самого жестокого их злодеяния, мы полностью избавим нашу землю от римской заразы!
Карадок поднял кубок вместе с остальными людьми Боудикки, хотя мысли его все время возвращались к своему лагерю и женщине, которая его там ждала.
Блонвен была для него загадкой. Она не была жрицей с Мона, но, бесспорно, была связана с богиней Андрасте. Она была Повелительницей душ, но мало что понимала в том, как с ними обращаться. Она использовала энергию леса, чтобы облегчить страдания умирающих и успокоить их души, переходившие в другой мир, хотя, казалось, она ничего не знала о мире духов.
В добавление к загадке, которая окружала ее, Блонвен обладала способностью утешать, которой лишила его резня на острове Мона, так сильно потрясшая все его существо.
