– Вернуться вместе со мной. Когда все закончится. Когда у меня будут обе части медальона, и я верну их в свое время. Возвращайся вместе со мной…
Карадок закрыл глаза, как будто ее слова вызывали у него физическую боль. Когда он снова посмотрел на нее, его глаза были наполнены грустью и тоской.
– Я уже знаю, что Боудикка не изгонит римлян с нашей земли. Скажи мне, королева выживет в войне? Боудикка выживет?
Алекс хотела солгать ему, но не могла. Он понял бы это, и ложь разрушила бы доверие, которое установилось между ними.
– Нет. Боудикка не проживет долго после последней битвы.
– Война будет длительной?
– Нет, – сказала она, вспоминая подробную лекцию профессора Карсвел.
– В таком случае я не могу вернуться в твой мир с тобой. Дочери королевы слишком молоды, чтобы носить ожерелье. Даже если бы они были взрослее, возможно, римская жестокость нанесла им такой ущерб, что они не смогут возглавить людей. Ожерелье перейдет ко мне, и я должен принять его, даже если мои люди находятся в рабстве.
– Что, если ты умрешь? – выпалила Алекс, не успев подумать о своих словах. – Что, если я вернусь в свое время и узнаю, что тебя убьют через несколько дней или месяцев после битвы? Если ты узнаешь, что умрешь, ты отправишься со мной?
– Ты можешь узнать, когда это произойдет?
– Если твоя смерть записана в истории, а это вполне возможно. Мы знаем многое о Боудикке, а ты ее наследник. Должна быть и информация о том, что случилось с тобой.
– Я не знаю. Я должен подумать об этом. – Он взял ее за руку и продолжил: – Ты можешь остаться со мной здесь. Ты уже связана с этим миром и его богиней. Здесь ты можешь быть жрицей Андрасте и моей женой.
– Твоей женой?
Он поднял ее руку к своим губам.
– Женой, сестрой, товарищем.
– Женой? – повторила она, чувствуя легкое головокружение.
Он тихо рассмеялся.
– Любимая, наверное, нужно было сразу предложить тебе обручение?
– Обручение?
– Обручение – клятва, которую дают при вступлении в брак, на один год. В конце года или в любое время в течение этого года пара должна решить, хотят ли они продолжить свои отношения в настоящем браке или отправиться разными путями.
– Обручение, звучит интересно. – Она никогда не думала, что выйдет замуж. Но так было до Карадока. Сейчас она не представляла своей жизни без него.
– Значит, так и будет!
Сердце Алекс готово было вырваться из груди, когда Карадок вскочил с места, где они сидели у костра, и пошел к своему снаряжению. Из одного из мешков он вытащил короткий меч в ножнах, украшенный кельтскими узорами. Она встала, не зная, что должна делать. Он вернулся к ней и заговорил. Его голос был торжественен и звенел от страсти и радости.
– Я действительно желаю, чтобы мы были связаны. Чтобы подтвердить мое намерение, я преподношу тебе свой клинок.
Карадок встал перед ней на колени, вытащил меч из ножен и предложил его ей со словами:
– Мое сердце, моя любовь, прими мое обещание. Я прошу тебя принять мой меч и мою душу, чтобы они вечно служили тебе. Ты увидишь, что моя любовь сильна, как этот клинок. Моя любовь прочна, как эта сталь. Прими его, и отныне все, что было моим, будет принадлежать и тебе.
Алекс посмотрела на меч, потом в янтарные глаза Карадока.
Слушай свое сердце…
Слова сами собой возникли в ее голове. Неужели это было так просто? Она точно знала, что говорило ей ее сердце. Время, расстояние, война не имели для них значения. Она должна быть с этим мужчиной, и это был ее мир. Она никак не могла найти своего места в жизни и теперь знала почему. Без страха и сомнений Алекс приняла его меч и ответила ему словами, которые исходили из ее сердца:
– Я принимаю твою клятву любви и твой меч. Я клянусь Андрасте и магией этого места, я буду твоей. Карадок, я останусь с тобой в этом мире. Я уверена, что это теперь и мой мир.
С возгласом радости Карадок поднялся с колен. Он заключил Алекс в свои объятия, поцеловал ее и оградил ее от войны и несчастий.
Когда они наблюдали оранжево-розовый закат над густым лесом, Алекс задала Карадоку вопрос, который беспокоил ее с тех пор, как она поклялась Андрасте во время скрепления их союза:
– Я должна дать какую-то клятву Андрасте?
Карадок ответил не сразу, и слова, казалось, давались ему нелегко.
– Действительно, существует церемония посвящения, в которой участвует жрица, принимающая путь богини. Ей помогают в этом другие жрицы или друид. Она должна проходить в одной из священных рощ острова Мона. – Его глаза застлала пелена горя. – Римляне выжгли все священные рощи. Моны больше нет. Священные рощи больше не существуют.
Алекс взяла его за руку и поцеловала его ладонь. Потом наклонилась к нему и нежно поцеловала его в губы. Она обняла его, пытаясь дать ему свое утешение. Когда она наконец почувствовала, что он расслабился, спросила:
– Карадок, расскажи, что делает рощу священной?
Она заметила, как он напрягся, но вскоре успокоился и ответил:
– Священная роща – это место, отмеченное богом или богиней. Там могло случиться какое-то событие или растут деревья, за которыми ухаживают жрицы и друиды. Часто в таких рощах стоят камни силы. Или это место, где божественные слова отпечатались в душе самой земли.
Алекс произнесла, не думая:
– Как здесь.
Карадок повернулся, и их удивленные взгляды встретились.
– Здесь? – спросил он.
Алекс кивнула:
– Да, здесь. Здесь ты попросил меня быть с тобой. Здесь я наконец поняла, что должна быть с тобой. Я слышала голос Андрасте, Карадок. Она посоветовала мне слушать мое сердце. Здесь. Разве это не делает рощу священной?
Глаза друида наполнились слезами, и они потекли по его щекам.
– Да, любимая, – произнес он прерывистым голосом, – это новая священная роща, названная так мудрой молодой жрицей.
– А ты друид, так?
– Да, – сказал он.
– Тогда я прошу тебя быть моим проводником в ритуале посвящения. Я хочу посвятить себя богине и предложить ей свою службу, – сказала Алекс.
Карадок вытер глаза.
– Сейчас?
– Да. Я должна дать обет Андрасте так же, как дала обет тебе.
– Чтобы участвовать в обряде посвящения, ты должна быть готова вернуться в Иной мир.
Алекс почувствовала, как ее руки холодеют.
– Обратно туда, где была моя разбитая душа?
– Да, любимая, но в этот раз все будет по-другому. Твоя душа цела. Ты будешь подготовлена к этому, и у тебя будет проводник.
