Боудикка говорила, и ее голос был полон силы. Королева жаждала справедливого возмездия для своих врагов.
– Сегодня перед вами я предстаю не как женщина благородной крови, а как одна из иценов. Я мщу за потерянную свободу, мое избитое тело и за насилие над моими дочерьми. Римская похоть зашла так далеко, что теперь под угрозой находятся не только наши люди. Их не останавливает ни детская невинность, ни возраст. Но богиня на стороне справедливости и возмездия. Один легион, который посмел сопротивляться нам, был уничтожен. Остальная армия прячется за щитами или думает о побеге. Их храбрость не выдержит даже крика и шума многих тысяч наших воинов, не говоря уже о нашей атаке. Мои люди, если вы взвесите силы двух армий и причину этой войны, то поймете, что мы должны победить или умереть. Я никогда не позволю чужакам распоряжаться мной и моими людьми. На этой земле никогда не будет рабства. Я буду жить свободной или умру свободной!
Кельты ответили на призыв королевы мощным кличем, от которого у Алекс мурашки побежали по всему телу. Ей хотелось ринуться на поле битвы вместе с Боудиккой и тоже драться за свободу!
С противоположного края долины раздался зловещий ритмичный звук, и восходящее солнце бросило свои первые золотые лучи на щиты и шлемы. Как один огромный таран, легионы двигались вперед, щиты сцеплены, смертельные копья наготове, а где-то за первыми линиями специально обученные солдаты ударяли эфесами мечей по щитам.
Как будто под влиянием призыва богини, Алекс повернула голову в сторону, отвлекаясь от смертоносной фаланги солдат. На вершине холма, позади армии и возвышаясь над ней, на черном как смоль скакуне восседал высокий человек. На нем был темно-красный плащ. С двух сторон его окружали воины со знаменами, на которых были изображены орлы с расправленными крыльями. Алекс стала всматриваться в мужчину и увидела на его шее амулет на золотой цепочке. В этот момент на него упал солнечный луч, и медальон блеснул, будто подмигнув Алекс.
– Это Светоний, и у него на шее амулет, – сказала она Карадоку, указывая через поле на человека в темно-красном плаще. – Как нам до него добраться?
– Если бы он был в фаланге, мы бы не смогли его достать. Но на этой горе, возможно, мы доберемся до него, по крайней мере, там его охраняет только группа солдат. – Карадок посмотрел на Светония. – Ты говорила, что он не человек, не такой, как мы?
– Он – гуманоид, но точно не такой, как мы.
– Его раса намерена уничтожить нашу в будущем?
– Да.
– Должно быть, они высокомерные существа, – заметил Карадок.
Алекс презрительно фыркнула:
– Женщина, которая рассказала мне о них, убеждена в том, что они не должны править вселенной. Ведь все другие расы должны быть их рабами.
– Они очень похожи на римлян.
– Они хуже римлян, – уточнила Алекс.
Карадок прищурился:
– Я думаю, что мы можем использовать его высокомерие против него. Если бы я смог подобраться достаточно близко, чтобы сказать ему колкость, он вступил бы со мной в бой. Тогда он окажется без поддержки своих людей.
– Мне нравится твой план, тем более что другого у нас пока нет. «И то, что в любом случае тебе не придется его отвлекать», – добавила она про себя.
Алекс и Карадок прошли сквозь передний ряд воинов и наконец увидели Боудикку.
– Кстати, – сказала Алекс ему шепотом. – Римская империя тоже падет. В мое время они давно уже не являются сверхдержавой.
Улыбка Карадока была невеселой, но все же он сказал:
– Хоть это и далекое будущее, то, что ты говоришь, радует меня.
Их внимание снова привлекла Боудикка. Кельты закричали снова, и Алекс увидела, как Мирана и Уна проехали сквозь расступившиеся ряды воинов на своей колеснице и присоединились к матери. Обе девочки были одеты в доспехи и размахивали мечами.
– Нет! – крикнула Алекс. – Боудикка сегодня умрет, как и большинство ее людей. Девочки не могут участвовать в битве вместе с ней. – Алекс схватила Карадока за руку и устремилась вперед. В этот раз их никто не остановил, и они оказались у колесницы королевы. Она раздавала последние инструкции Эдану и остальным своим самым преданным воинам.
– Боудикка, я должна поговорить с тобой, – позвала ее Алекс.
– Эдан, приготовь лучников. Пусть колесницы следуют за лучниками по моей команде. Ты и моя личная охрана присоединитесь к ним.
Королева ловко спрыгнула с колесницы и подошла к Алекс и Карадоку.
– Богиня послала мне сообщение? – спросила Боудикка, настолько уверенная в своей победе, что сердце Алекс заныло.
«Она не может повернуть назад, даже если я скажу ей, что ее армия обречена, Боудикка не успеет спастись от римских легионов». И вдруг Алекс подумала, как она ненавидит то, что она знает будущее, и как хочет верить, что Боудикка и ее армия победят.
– У меня и правда есть послание от Андрасте, – сказала Алекс быстро, заставляя себя смотреть королеве в глаза. Она не врала. Не может быть, чтобы Андрасте хотела, чтобы девочки погибли. – Богиня не хочет, чтобы твои дочери участвовали в битве. – Алекс посмотрела туда, где они стояли в своей колеснице, стройные, бледные, еще почти дети. – Они видели достаточно насилия. Андрасте просит… – Алекс покачала головой и исправилась: – Нет, богиня приказывает, чтобы Мирана и Уна не видели этой битвы.
Боудикка изучала Алекс своими зелеными глазами.
– Богиня будет довольна, если я пошлю своих дочерей к остальным семьям?
– Нет, – сказала Алекс твердо. – Мирана и Уна должны покинуть долину.
Алекс увидела, как глаза королевы сверкнули. Боудикка поняла, что хотела сказать ей Алекс. В этот момент она осознала, что ее люди не продержатся и дня против римлян. Алекс наблюдала, как королева обдумала ее слова, и приняла решение.
– Карадок, я прошу тебя поклясться, что ты обеспечишь безопасность моим дочерям. Я поручаю тебе заботиться о них до тех пор, пока я не вернусь к ним.
Алекс могла видеть по лицу Карадока, какие эмоции он испытывал. Она видела сожаление, что он снова должен покинуть поле битвы и предоставить возможность другим драться. В его глазах она видела горе, когда он смотрел на свою королеву и сестру, понимая, что видит ее в последний раз. А потом она увидела смирение.
– Я даю тебе свою клятву, моя королева, что я буду защищать твоих дочерей, пока мы не увидимся снова.
Боудикка сжала его плечо.
– Спасибо. Этим ты окажешь мне бесценную услугу. – Она сделала шаг назад и позвала: – Мирана! Уна! Идите ко мне! – Девочки тут же спрыгнули с колесницы и подбежали к ней. Она обняла их обеих. – Вы пойдете с Карадоком и Блонвен. Богиня хочет, чтобы вы покинули эту долину и не видели насилия.
– Но, мама, я буду драться! Ты обещала, что я…
– Мирана! – Боудикка прервала тираду старшей дочери. – Ты сделаешь, как приказывает тебе королева, чтобы однажды ты могла стать мудрой правительницей. Мудрый правитель не жаждет крови, а поднимает меч, только чтобы защитить себя и свой народ.
