– Но я это и делаю, – сказала Мирана сквозь стиснутые зубы. – Я поднимаю меч, чтобы защитить себя и своих людей.
Лицо Боудикки смягчилось.
– Я знаю, дитя. Сегодня я буду твоим мечом. – Она коснулась лица Мираны. – Битва будет для меня легче, если я буду знать, что мой мир в безопасности. А мой мир – это вы. – Она повернулась к Уне, которая беззвучно плакала. – Моя дорогая малютка, сейчас не время плакать.
– Ты отсылаешь нас, потому что ты умрешь, – сказала Уна.
– Она отсылает вас, потому что Андрасте говорила через меня. Она приказала вам покинуть поле битвы, – сказала Алекс.
– Это ложь! Богини не существует, а если она есть, Андрасте не думает о нас! – возразила Уна.
Воздух около Уны задрожал, и появилась мать Карадока. Она грустно улыбнулась Уне и обратилась к Алекс:
– Этот ребенок принадлежит Андрасте. Возьми ее за руку, жрица, и покажи ей, что богиня действительно существует и заботится о ней.
Повинуясь словам призрака и своему инстинкту, Алекс шагнула вперед и взяла маленькую ручку Уны в свою. Девочка вздрогнула и вскрикнула, когда почувствовала поток тепла от руки Алекс. Потом она выхватила свою руку и потерла ладонь о тунику, как будто она все еще болела.
– Блонвен, что произошло? – спросила Боудикка.
– Покажи матери свою ладонь, – велела Алекс Уне.
Девочка протянула руку ладонью вверх. Ее глаза расширились от удивления, и она вскрикнула, когда увидела спираль, которая обозначала ее принадлежность Андрасте.
Боудикка радостно рассмеялась. Она подняла девочку на руки и крепко обняла.
– Ты принадлежишь богине, малышка!
Уна все еще плакала, но, когда мать наконец отпустила ее, она подошла к Алекс и посмотрела ей в глаза.
– Богиня выбрала меня даже после того, чему она позволила случиться?
Алекс села на корточки.
– Богиня не позволяет ничего, кроме свободы выбора. Мы сами принимаем решение, поэтому плохие люди делают плохие вещи. Это значит, что и ты можешь выбрать новую жизнь. Выбери Андрасте, Уна.
– Да. – Уна нерешительно улыбнулась сквозь слезы. – Я выбираю Андрасте.
– Я очень горжусь тобой, моя малышка. – Боудикка обняла обеих девочек. – Я горжусь вами обеими. – Она поцеловала дочерей и, улыбаясь, повернулась к Карадоку: – Подними Уну на плечи и покажи людям, что богиня с нами!
Друид сделал, как приказала королева, – посадил ее себе на плечи. Уна подняла руку, и, когда кельты увидели спираль на ее ладони, они начали кричать:
– Андрасте! Андрасте!
Боудикка подошла ближе к Алекс, когда Мирана и Уна последовали за Карадоком. Она быстро прошептала:
– Наша армия обречена или только я не переживу сражения?
Алекс посмотрела королеве в глаза. Она не могла врать ей, но должна была дать ей какую-то надежду.
– Завтра в это время ты будешь с Андрасте, – сказала она, а потом добавила: – Я обещаю тебе, что кельты будут свободным народом.
Боудикка глубоко вздохнула.
– Это все, чего я хочу. А теперь, благодаря твоему предупреждению, я знаю, что мои дочери переживут меня. Спасибо тебе, Блонвен, за то, что ты была голосом богини для меня. Когда-нибудь мы встретимся на лугах нашей богини. – Она взяла ее за руку. Алекс пыталась сдержать слезы.
– Для меня было честью знать тебя, моя королева, – призналась она.
– Я поручаю тебе помочь Карадоку заботиться о моих дочерях, – сказала Боудикка. – Научи их быть сильными. Скажи им, что мы не должны позволять нашим прошлым ошибкам диктовать наше будущее. Этот урок я получила слишком поздно. Пусть у моих дочерей все будет по-другому.
Прежде чем Алекс могла ответить ей, королева развернулась и подошла к Карадоку и девочкам, улыбаясь своим людям, которые продолжали кричать.
Алекс слышала, как римская фаланга заняла свою позицию.
Глава 26
Битва началась, когда Боудикка приказала лучникам выпустить град стрел, затемнивший утреннее небо. Алекс, Карадок и девочки поспешили туда, где семьи воинов забаррикадировали выход из долины.
– Не смотрите. Просто идите вперед, – сказал Карадок.
Алекс не знала, обращался ли он к ней или к девочкам, но не была в состоянии спросить. Ей было так тяжело, что она не могла говорить. Она должна была покинуть Карадока. Немедленно. Она не могла продолжить путь с ним, чтобы отвести девочек в безопасное место. Она не могла рисковать и потерять Светония из виду. Карсвел рассказала ей, что информации о смерти Боудикки было не так много, но историки сходились на том, что она выжила в битве, а потом отравилась. Что, если история не сохранила информации о том, что случилось с Боудиккой в этот день, потому что центурианец нашел ее тело, забрал крученое ожерелье вместе со второй частью медальона, и без знака власти королева не была опознана никем из выживших?
Алекс должна была оставить Карадока и девочек и одна вернуться через лес к Светонию. Она должна была добраться до медальона.
А если ей каким-то образом удастся получить его часть, как быть с медальоном Боудикки?
«Я решу это потом».
– Быстрее, Блонвен. – Карадок помогал девочкам забраться на лошадей, приготовленных для них. – Мы должны убраться отсюда, прежде чем…
Друид говорил тихо, чтобы его слышала только Алекс, но все же он не позволил себе закончить свою мысль: «…прежде чем им станет ясно, что их мать и их людей убьют».
Карадок ехал первым, дальше следовали девочки на крепких лошадях, а Алекс замыкала группу. Они направились на север, огибая поле битвы через леса, пока не достигли дороги Уотлинг. Здесь Карадок повернул лошадь и подъехал к Алекс, сказав девочкам оставаться на месте.
– Ты знаешь, где мы находимся? – спросила его Алекс.
– К счастью, да. Мы на земле добуннов. Брат моей матери правил здесь, когда я был мальчиком. Перед тем как я уехал на остров Мона, я бывал в этих лесах и часто ездил по этой дороге. – Карадок осмотрелся вокруг, чтобы определить их местоположение. – Вон там… – указал он рукой, – находится хижина пастуха, она скрыта холмами. Мы можем отвезти девочек туда, убедиться в их безопасности и вернуться сюда, чтобы найти Светония и вторую часть медальона.
– Это хороший план, Карадок, – сказала она. Алекс не собиралась врать ему. Его идея была хорошей, но недостаточно хорошей.
– Мы поскачем быстро и вернемся сюда до полудня.
Она кивнула. Он подъехал к девочкам и объяснил, что они должны ехать быстро и держаться рядом.
– И не оглядывайтесь, – добавила Алекс. – Я буду прямо за вами. Главное – следуйте за Карадоком и следите, чтобы ветки не выбили вас из седла – мы поедем через лес.
– Блонвен, я и правда жрица Андрасте? – спросила Уна, на лице которой все еще были заметны следы слез.
