Алекс вытерла мокрое лицо рукавом туники. Эдан вел ее по крутой и скалистой горе уже в течение часа. К счастью, она часто делала подобные переходы, когда работала в прерии, и, хотя с нее пот тек ручьем, ее дыхание было ровным, и подъем скорее укрепил, чем вымотал ее.
– То есть, если я выйду из тех деревьев, он увидит меня? – спросила она у духа.
– Может быть, но его внимание сосредоточено на битве.
Ну, об этом она может позаботиться. Она нервно сглотнула, стараясь не размышлять о том, что скоро ей предстоит предстать обнаженной перед группой римлян, схватить подвеску и исчезнуть до того, как ее схватят.
– Жрица? Ты слышала меня?
– Ой, нет. Извини.
– Я сказал, ты не можешь одна одолеть Светония. Это безумство.
Она печально улыбнулась.
– Тебе нечего беспокоиться за меня. Видишь это? – Она подняла руку и показала на браслет, который в любой момент мог вернуть ее обратно в современный мир. – Он волшебный.
– Правда?
– Можешь мне поверить. Поэтому не беспокойся. – Алекс помолчала и сказала слова, которые, как она чувствовала, он хотел от нее услышать: – Твоя служба окончена. Тебе больше нечего здесь делать. Луг Андрасте ждет тебя. Твоя Боудикка скоро присоединится к тебе.
Алекс подошла к первому дереву в рябиновой роще, за которой шла жестокая битва.
– Эдан, как звали твоего отца?
Дух посмотрел на нее в изумлении:
– Его звали Теарлах, жрица.
Алекс подняла руку, на которой красовалась спираль, и прижала ее к коре рябины.
– Приветствую тебя, – сказала она тихо. – Мне нужно вызвать сюда дух из Иного мира. – Ответом ей было тепло, заструившееся по спирали. Она улыбнулась. – Я Блонвен, Повелительница душ богини Андрасте, призываю из Иного мира дух Теарлаха, отца Эдана.
Уже знакомая ей вуаль между мирами раскрылась, и из нее вышел человек. Он был высоким, со светлыми волосами. Как и его сын, он непонимающе оглядывался по сторонам, пока не увидел Эдана.
– Сын? Это ты?
– Да, отец. – Воин ответил сдавленным голосом.
– Твоя смерть была благородной? Ты служил королеве?
– Я служил ей, клянусь, – горячо заверил отца Эдан.
Старший дух кивнул.
– Я горжусь тобой, сын мой. – Он посмотрел на Алекс: – Повелительница душ, я ответил на твой зов. У тебя есть для меня задание?
– Да, хотя у меня нет для тебя платы. Я прошу тебя проводить Эдана в Иной мир. Он достойно служил своей королеве и ее народу.
– Повелительница душ, для такого задания не требуется платы. – Теарлах протянул руку сыну. – Пойдем со мной, Эдан, туда, где нет боли, сожаления и грусти. Луга Андрасте зеленеют вечно.
Эдан подошел к отцу и обнял его.
Алекс, не обращая внимания на слезы, катившиеся из ее глаз, сказала:
– Эдан, пусть Андрасте встретит тебя своей любовью и будь счастлив, когда королева присоединится к тебе на лугах богини.
Перед тем как шагнуть за вуаль вместе с отцом, он оглянулся и наклонил голову.
– Спасибо тебе, жрица… – И оба духа пропали.
Вытерев слезы, Алекс поблагодарила рябину и стала подготавливать себя.
– Ну вот, Александра Блонвен Паттон, – произнесла она вслух. – Пора выполнить задание.
Полная решимости, Алекс разделась. Она аккуратно сложила одежду на камне, недалеко от леса. Она не думала, что у нее будет время вернуться сюда, прежде чем ей придется нажать на кнопку браслета, но ей очень хотелось надеяться на это. Черт, у нее не было горячего желания оказаться посреди лаборатории в Флагстаффе совершенно голой.
– Я не буду думать об этом, – сказала она себе.
Теперь на ней оставался только браслет. Раздевшись, она вспомнила, как вместе с Карадоком отправилась в Иной мир, чтобы предстать перед Андрасте.
Карадок…
Алекс закусила губу, пытаясь сдержать слезы. Плакать глупо. Это нисколько не поможет, кроме того, она и так уже из-за Эдана чуть не расплакалась. А в ее планы не входило появиться перед Светонием с красными глазами и мокрым носом, в таком жалком виде она вряд ли сможет увести его от телохранителей.
– Чем быстрее я сделаю это, тем раньше вернусь, найду Боудикку, возьму вторую часть медальона и тогда решу, что делать с Карадоком. Моим мужем. – Слово «муж» звучало так необычно, почти волшебно. – У меня все получится.
Алекс повернулась к рябине. На этот раз она прижалась к дереву всем телом, как ребенок прижимается к любящей матери.
– Пожалуйста, помоги мне, дай мне сил сделать то, что я должна.
Затем Алекс прошла рябиновую рощу и вышла из леса. Как и сказал Эдан, недалеко возвышался горный хребет. Алекс оставалась в тени деревьев, изучая обстановку.
Светония легко было узнать. Он был самым высоким и мускулистым из мужчин, а его красный плащ и серебряный нагрудник не оставляли сомнений в том, что именно он здесь главное лицо. Светоний внимательно следил за ходом битвы.
Проследив за его взглядом, Алекс посмотрела вниз, в долину. Там царили смерть и разрушение. Кельты бросались на римскую фалангу. Высокие разукрашенные воины дрались бесстрашно, они снова и снова атаковали римлян, повсюду раздавались крики. Но Алекс видела, что у них не было шансов на победу. Да, их было больше, но они были слишком уязвимы. Причина их гибели была заложена в ошибочной тактике.
Но до поражения было еще далеко. Кельтов было очень много. Стена римлян двигалась вперед все же медленнее, чем сначала показалось Алекс. Она понимала, что рано или поздно они объединенными силами загонят кельтов в ловушку, выход из которой перегородили их семьи своими повозками и пожитками. Положение было безвыходным.
До Алекс донесся голос Светония, который, казалось, читал ее мысли:
– Варвары уже давно должны были быть разбиты! Чего ждут наши солдаты? Появления самого Юпитера? Как будто богу есть дело до какого-то сброда!
– Мой господин! Варваров слишком много. Они превосходят нас численностью в несколько раз.
Светоний посмотрел на воина, который стоял справа от него. Затем, с молниеносной быстротой, ударил его по лицу рукой.
– Если нам нужно больше людей, чтобы истребить этих дикарей, тогда ты присоединишься к ним.
Удар сбил воина с ног, но он тут же встал, отдал честь и ушел.
«Вот как он запугивает своих солдат, – подумала Алекс. – Этот Светоний – настоящий кретин! Впрочем, ей это только на руку, теперь этот кретин окружен тремя, а не четырьмя воинами».
Она готовилась выйти из тени и позвать Светония, когда он подошел к краю обрыва и дал команду легионам внизу. Алекс чуть не вскрикнула, когда услышала громовые раскаты его голоса, многократно усиленного магией, но это удивило только ее и кельтов, которые замерли, услышав своего главного врага.
