– Да.
– Тогда поверь мне, у нас есть время.
Карадок молчал в нерешительности.
– Блонвен доверяла мне? – спросила его Карсвел.
– Да.
– Тогда и ты поверь мне.
– Я – Карадок, сын Эйлвен, брат Боудикки, королевы иценов.
– Спасибо за доверие, Карадок.
В этот момент к ним подошла женщина с длинным предметом в руках. К его огромному удивлению, она воткнула его ему в руку. Он дернулся, но было уже слишком поздно.
– Все будет хорошо. Теперь ты в безопасности…
И все вокруг погрузилось во тьму.
– Жрица?
– Я сейчас… Мне нужно немного отдохнуть. Голова кружится… – Алекс еле держалась в седле, она почти лежала на лошади, уткнувшись лицом в ее гриву. Животное остановилось. Алекс понимала, что нужно взбодрить ся и снова следовать за духами, но боль не утихала ни на секунду.
– Жрица, позволь мне помочь тебе.
– Ты уже помогаешь. Просто… – Алекс вскрикнула, когда призрак дотронулся до нее. Она открыла глаза и увидела озадаченное лицо одного из ближайших воинов Боудикки, который вовсе не был призраком.
– Нейл? – спросила она, пытаясь вспомнить его имя.
– Да, жрица Блонвен. Я помогу тебе слезть с лошади.
Она кивнула, огромный кельт подхватил ее на руки и поставил на землю. Она с трудом держалась на ногах и была почти без сознания.
– Принесите воды жрице! – прокричал Нейл.
Алекс почувствовала, что к ее губам подносят бурдюк, и стала жадно пить, хотя вода была неприятной и к ней примешивался вкус ее крови. Но все же вода утолила ее жажду, и ей стало немного легче. Прислонясь к лошади, она выпрямила спину и попыталась сосредоточиться на происходящем. Но все ее мысли возвращались к Карадоку. Первый поцелуй, когда она так разозлилась на него… их обручение… их любовь. «Пожалуйста, пусть с ним будет все хорошо».
– Мы знали, что ты придешь, жрица. Мы знали, что ты проводишь нашу королеву в Иной мир.
– Иной мир… – тихо повторила Алекс, надеясь на то, что Карадок сейчас в ее ином мире, в безопасности, живой и окружен заботой.
Когда она почувствовала запах дыма, ее сознание, затуманенное болью и усталостью, забило тревогу. Она подняла голову и моргнула, чтобы вернуть зрению четкость. Ее лошадь остановилась около низкого песчаного хребта. Между ним и бесконечным зеленым лесом протекал небольшой ручеек. Между источником и лесом был сложен огромный погребальный костер, на котором покоилось тело Боудикки, королевы иценов. На ее шее Алекс увидела ожерелье власти.
Вокруг нее столпились ее верные воины, окровавленные и измотанные, мужчины и женщины. Двое воинов держали в руках зажженные факелы из веток. Все в ожидании смотрели на нее.
– Нет! – крикнула она и, хромая, пошла к костру. – Вы не можете сжечь ожерелье. Мне нужно… Я должна взять его.
– Жрица! – Нейл легко догнал ее и взял под руку. – Королева не передала ожерелье, перед тем как выпить яд. Она отпустила нас и сказала укрыться в лесу Андрасте, пока не придут лучшие времена. Ожерелье должно сгореть вместе с ней.
– Нет, – повторила Алекс упрямо. – Она хотела, чтобы его взяла я.
– Жрица? – Нейл выглядел таким же ошеломленным, как и остальные воины. – Но ты не можешь наследовать престол.
– Я не собираюсь брать его себе. – Алекс зашла в ручей. – Я не хочу быть королевой. Оно нужно проекту.
– Проекту? – удивился Нейл. – Боудикка не знала никакого проекта.
Алекс покачала головой, отчего та стала еще больше болеть.
– Я оговорилась. Я хотела сказать Андрасте.
– Жрица, ты ранена и очень устала. Ты не в своем уме. Ожерелье должно сгореть вместе с королевой, потому что она не передала его по наследству: у нее нет наследников. – Он говорил мягко, но вкрадчиво. – Это тоже традиция богини.
– Но ее дочери спаслись. Они живы.
– Боудикка считала, что они погибли, никто не спасся от жестоких римлян. Мы должны следовать желанию королевы.
– Нет! Вы не понимаете. Я должна взять его! – Алекс вырвалась из его поддерживающих объятий и упала в воду, приземлившись на колени и руки. Не обращая внимания на боль в руках, она продолжала ползти по ручью к телу Боудикки.
– Зажгите погребальный костер. Римляне уже недалеко. Мы не отдадим им тело Боудикки. – Нейл с сожалением посмотрел на Алекс. – Горе повредило ум жрицы. Мы возьмем ее с собой и будем заботиться о ней. Так поступила бы королева.
Воины поднесли факелы к костру, и Алекс заплакала. Она проиграла. Она беспомощно оглянулась вокруг. Возможно, если ей удастся добраться до леса и еще раз подпитаться энергией деревьев, ее ум снова будет работать и тело будет ей повиноваться.
– Пожалуйста, помоги мне, Андрасте… – Она опустила голову и стала молиться, потом вспомнила, как Карадок черпал энергию из источника, и добавила: – Кондатис, пожалуйста… помоги.
И вдруг она услышала голос, который прозвучал для нее как самая сладкая музыка:
– Воины Боудикки, вы передадите ожерелье иценов мне?
Алекс подняла голову и увидела, что Карадок, здоровый и сильный, вышел из леса Андрасте.
– Да! – крикнули воины в один голос.
Карадок подбежал к костру, протянул руку в пламя и снял ожерелье с шеи королевы. Без церемоний он растянул его настолько, чтобы оно подходило ему. Ицены стали кланяться новому королю, а он поспешил к ручью и поднял Алекс.
Карадок приказал воинам седлать коней и понес Алекс в лес. В лесу он подошел к огромному дубу и аккуратно опустил свою драгоценную ношу на мягкий мох. Она попыталась забыть о головной боли и улыбнуться возлюбленному. Она не хотела, чтобы он отпускал ее из своих объятий.
– Ты не умер, – произнесла она с трудом.
– Нет, не умер, зато ты выглядишь очень неважно. – Он протянул руку, чтобы дотронуться до ее разбитого лица, и отступил.
– О боги! Что эта тварь сделала с твоим лицом.
– Эта тварь мертва, – сказала Алекс.
– Хорошо. – Карадок снял ожерелье с шеи и большим пальцем выдавил часть медальона. Потом взял руку Алекс, положил в нее медальон и сжал ее пальцы.
– Ты заполучил его, – улыбнулась она, пытаясь понять, почему Карадок кажется таким отчужденным.
– Я просто достал его из огня. Это ты все сделала, Алекс. Ты победила Светония. Ты привела меня сюда. – Он снял спасительный браслет с руки и надел ей на запястье. – Теперь ты отправишься домой.
– Я отдам его Карсвел. И потом вернусь. Где я найду тебя?
– Нет. Ты не вернешься.
Его голос был таким странным, холодным. Она не понимала, что происходит.
– Вернусь. Карсвел пришлет меня обратно так же, как прислала тебя.
