– Раскаяние? – попыталась надавить на жалость я.
Демон поморщился – не поверил.
– Я имел в виду боль, жар, – подсказал он, указывая глазами на мои руки, – дискомфорт. Что-нибудь подобное?
– Ничего подобного. Только испугалась от вашего крика.
– Так, может, мне еще прощения попросить?! – снова повысил голос Малихович.
– Было бы очень кстати, – охотно согласилась я, краем глаза наблюдая, как тлеет большой черный лист на столе.
– Вон!!! – прокричал демон прямо мне в ухо. – И чтоб сидела в приемной как мышь в клетке!!! Тихо! Смирно! Безвылазно!!!
Кто я такая, чтобы спорить с начальством? Выскочив в приемную, прислонилась к захлопнувшейся за мной двери, перевела дыхание и прислушалась. Тихо. Только гул необычный появился. Пылесосит он там, что ли?
Внезапно я ощутила чье-то легкое прикосновение к своей руке. Резко обернувшись, увидела весьма озадаченную Ирму. Блондинка пристально меня осмотрела, после чего с любопытством осведомилась:
– Расскажешь?
– Нечего говорить-то, – как можно беззаботнее пожала плечами я.
– Угу, – покивала собеседница, – поэтому ты из кабинета своего эрда словно ужаленная выскочила. Кстати, твоя блузка дымится.
– Он у меня жуть какой жаркий мужик, – поделилась сокровенным я, похлопывая себя по плечу. Жаль: блузка, кажется, безнадежно испорчена – рукав прожжен в двух местах.
– Да, повезло, – натянуто улыбнулась Ирма, продолжая стоять над душой и переминаться с ноги на ногу. – Это точно, да…
Говорила блондинка невпопад и вообще думала о чем-то своем. Заметив эти странности, я попыталась обойти ее, чтобы тихо погоревать в своем уголочке. Не тут-то было. Девчонка встрепенулась и преградила мне путь, вперив суровый взгляд в мое удивленное лицо.
– Нам нужно поговорить, – выдало это трепетное создание совсем неподходящим ее облику серьезным тоном.
– Так я всегда «за». Говори. – Добродушно улыбнувшись, я снова попыталась пройти к своему столу. Безуспешно.
– Не здесь, – припечатала Ирма. – Выйдем на балкон, и я установлю кокон тишины. Даже у стен есть уши.
М-да. Кажется, весь этот мир помешался на шпионаже. Но мне приключений хватит. Причем с запасом как раз на год вперед.
– Эрд запретил покидать приемную.
– Мы быстро вернемся, – не отставала от меня блондинка.
– Нет. – Я решительно отодвинула липучку в сторону и все-таки протиснулась мимо нее. – Надо поговорить – излагай, а нет – так не мешай мне заниматься самоанализом и предаваться тоске по былой жизни.
– Я хочу, чтобы ты обучила меня, как выжить в твоем мире.
Опа. Оглянувшись, поморгала и осмотрелась. Кроме нас с Ирмой по-прежнему никого не было. Значит, послышалось. Махнув рукой, уселась в свое кресло и приготовилась отдаться в загребущие лапы депрессии.
– Ты что, оглохла, человек? – На мой стол приземлилась пятая точка, затянутая в отвратительно розовую мини-юбку. – Или набиваешь себе цену? Так вот, я не собираюсь платить за твои услуги больше, чем они стоят. Ну говори, что хочешь взамен?
– Твои волосы себе на парик.
Это вырвалось как-то само – меня слишком достала эта беседа. Хотелось покоя и тишины.
– Мои что? – ошарашенно переспросила Ирма, тихонько сдвигаясь к самому краешку стола.
– Что слышала. – Я злобно зыркнула на собеседницу. – Или режь, или не приставай.
Спустя несколько секунд долгожданного молчания послышалось уверенное:
– Да забирай! Я себе новые отращу. – Рука Ирмы потянулась к канцелярским ножницам. – Только учить будешь по высшему разряду! Чтоб я приехала и на Земле чувствовала себя как дома.
– Ты что, серьезно? – Пришла моя очередь недоверчиво моргать и качать головой. – Брось ножницы, я же пошутила. Зачем тебе это нужно? Ты – успешная, красивая… В саиры вот взяли.
– Я объясню. – Собеседница закатила глаза, устало вздохнула и встала, поманив меня за собой. – Только не здесь – не хочу, чтобы нас кто-то услышал.
Признаюсь, она меня заинтриговала. И вообще, Ирма вела себя совершенно неправильно. Не так, как всегда. Я привыкла видеть блондинку с глупым скучающим выражением лица, занимающуюся какой-то ерундой: она либо пела дифирамбы себе любимой, либо листала модные каталоги, либо с восторгом бегала по поручениям напыщенного эрда Суена. Раньше, но не теперь. Так в честь чего подобные метаморфозы? Покосившись на дверь кабинета Малиховича, я мысленно попросила прощения у демона и пошла за Ирмой. Не выйдет из меня послушной мышки, ох не выйдет…
Балкон, как его небрежно назвала моя спутница, и вправду находился «совсем рядом» – в том же крыле, что и приемная, но двумя этажами выше и дальше-дальше по бесчисленным коридорам.
«Азард меня убьет», – думала я, следуя за Ирмой. Однако добравшись наконец до места, переживать по поводу смерти от рук демона перестала: поняла, что он – меньшее зло. Дело в том, что вышли мы со спутницей не куда-нибудь, а на одну из крыш академии. Огромную, плоскую, находящуюся прямо между двумя башенками и являющую собой самый настоящий лес, хоть и в миниатюре. Здесь было все: кусты, деревья разной высоты, непонятные вьюнки и лианы… Но пугала даже не эта «роща чудес» на высоте пятиэтажного дома, а ее обитатели. На деревьях вили себе гнезда те самые птероцитавры – голуби, которых я намерена была обходить стороной до конца жизни!
– Капец, – только и смогла вымолвить я, упираясь спиной в захлопнувшуюся дверь.
– Ага, – счастливо подтвердила моя спутница, – красотищ-ща! Хоть и иллюзорная, но свобода! Площадь крыши увеличена за счет магии, где-то в глубине леса даже небольшое озеро есть!
И я бы попробовала восхититься, но тут и начал сбываться мой самый жуткий кошмар: один из монстров, сидящих на ближайшем дереве, сорвался вниз и подлетел к нам, остановившись буквально в паре метров. Я открыла рот на всю возможную ширину и приготовилась орать, да так, чтобы даже дух самопознания услышал и примчался узнать, что случилось. Но меня остановил ощутимый толчок в плечо.
– Тихо! – сурово сдвинув брови, произнесла Ирма. – Ты его напугаешь и нас выдашь. – Повернувшись к «голубю», она продолжила уже значительно ласковее: – Таскхне, прости, дружочек, я не принесла тебе ничего. Ну-ну, не расстраивайся, Ирма принесет тебе вкусненького чуть позже. А пока лети, мне нужно поговорить с этой леди.
Две пары глаз уставились на шокированную меня. Пару раз моргнув, поняла, что леди – это я и от меня ждут реакции. Судорожно покивав, попыталась улыбнуться поглядывающему на меня птероцитавру. Видимо, вышло не очень хорошо, потому что птичка попятилась, а спустя секунду и вовсе упорхнула в дальний угол крыши.
– Ты все-таки напугала его, – с укором покачала головой блондинка.
Я даже дар речи на миг потеряла. Так жалко «бедную птичку» стало, ага…
