Демон закашлялся, посерьезнел, сел удобней, стряхнул хлебные крошки с домашних брюк и только тогда ответил, но своеобразно, вопросом на вопрос:
– В твоей книге разве нет информации?
– Есть, наверное, но читать некогда. Сейчас, наверное, и пойду, раз вам эта тема так неприятна. Все равно не спится, а интересно.
– Почему неприятна? Я расскажу. – Демон поднялся и, приблизившись к мини-бару, откупорил бутылку вина. – Будешь? Нет? А я выпью, пожалуй. Пересохло, знаешь ли… Итак… – Отпив несколькими глотками половину янтарно-красной жидкости из бокала, Азард вернулся в свое кресло, прихватив с собой бутылку. – Открывающие двери, кто они? Начнем, наверное, с легенд, изложенных в твоем талмуде. В давние времена родился первый одаренный, ставший проводником в миры иных рас. Это случилось в эру Великого Переселения…
Суть истории сводилась к тому, что между представителями разных рас все-таки случались связи. Кто именно и с кем спал – достоверно неизвестно, да это и не отслеживалось никогда. На полукровок старательно не обращали внимания, делая вид, что их и вовсе не существует. Но они не только продолжали жить всем назло, но даже заводили собственные семьи…
После разделения миров на какое-то время наступило затишье. Все обживались, обустраивали территории заново, перераспределяли земли. Однако очень скоро начались волнения: выяснилось, что расы все-таки зависели друг от друга. Одни жили торговлей, другие наймом, третьи прислуживали четвертым… В общем, недовольство росло, народы снова требовали перемен.
Тогда-то и появился Открывающий двери.
Своеобразная панацея. Смесок без рода и без собственных земель, кочевник по натуре, хам и балагур, сочетавший в себе черты эльфов, людей и гномов. Он легко и непринужденно переходил в другие миры, не спрашивая ни у кого разрешения, без особых усилий скрываясь от преследований. Вскоре о нем узнали и открыли на него охоту. Заманивали деньгами, угрозами, подкладывали ему в постель лучших женщин… Он уходил, не желая терять свободу и становиться рабом одного из миров.
Молодого человека убили во время очередной попытки схватить, дабы сделать собственным, ручным проводником.
Тогда же появилась первая предсказательница. Девушка, урожденная лакне. Она передала своему народу весть от богов, сообщив им о том, что в трех существующих мирах рождены еще пятеро смесков, Открывающие двери, но никто не смеет посягать на их свободу. В наказание за убийство одаренного боги грозили страшной карой. Имена одаренных были названы лишь после подписания первого Пакта о ненападении. Так стали создаваться законы, с которыми пришлось мириться всем.
– Но ведь меня сюда привезли через мост, и никаких людей рядом не было, разве нет? – сонно зевая, уточнила я, рассматривая не менее сонного демона.
– Именно так. Открывающие двери могут сотворить порталы, иногда на это уходит вся их жизнь, и стоит это огромных денег. И способы у каждого одаренного свои. Наш мир оплатил шесть подобных порталов, и все они находятся здесь, на Форисе. Только отсюда можно переместиться на Землю или, скажем, в Эльтиаралин.
В Рейване помимо Фориса есть еще три материка. На Золии, как ты знаешь, живут смески. Кертис – мегаполис, там живут и работают представители всех рас, ну а на Амире, закрытом материке, есть лишь демоны высших сословий и рангов. Право жить там нужно заслужить. Вот и весь Рейван. Мой мир.
Азард говорил спокойно, его речь была плавной, бархатный голос ласкал слух, уносил в мир грез, заставляя расслабиться и позабыть разногласия. Сейчас мне казалось, что мы знаем друг друга тысячу лет, хотелось слушать легенды наших миров, верить ему безоговорочно и просто быть рядом. В последний раз так же уютно я чувствовала себя очень давно, когда жива была мама. Тогда в нашем доме царила такая же теплая атмосфера… Но мама умерла, а Азард – демон по своей природе – не умеет ценить те чувства, что я могла бы подарить ему. Кроме того, его род проклят, а значит, несмотря на мою безумную тягу к сидящему рядом мужчине, нам очень нужна дистанция. Мне она очень нужна.
– Спасибо за потраченное на меня время. – Поднявшись, я мягко улыбнулась озадаченному демону. – Завтра тяжелый день: учеба, работа, новые знакомства. Нужно хоть немного поспать. Хороших снов, эрд Эйсилим.
Он лишь кивнул в ответ. Не вызвался проводить, не пожелал того же хотя бы из приличия, не подбодрил уставшую и напуганную меня. Демон просто следил за мной странным взглядом, погруженный в собственные мысли, молчаливый и совершенно не похожий на прежнего себя. Хотя я и знаю-то его всего несколько дней…
Засыпая в своей постели, вновь вернулась мыслями к началу ночного разговора. С каким пренебрежением Азард говорил о первом Открывающем двери, подчеркивал его происхождение и нелепую внешность… Почему он так ненавидит смесков? Какая, по сути, разница, разбавлена твоя кровь или нет? Мама часто повторяла мне одну замечательную истину, которую я собиралась рано или поздно донести до своего несносного демона: не важно, кем ты родился, важно лишь то, какой ты внутри, какой путь выберешь и какой след оставишь после себя.
Глава 11
Утро, как всегда, застало меня врасплох. Глаза отчаянно не хотели открываться, в теле чувствовалась жуткая слабость, а уставший после ночных бдений мозг требовал еще пару часов отдыха. Не тут-то было: будильник трезвонил совсем неподалеку, настаивая на подъеме. Прищурившись, я нашла подлеца взглядом и с размаху швырнула в него подушку. Мишень с жалобным треньканьем упала на пол, а я, удовлетворенно зевнув, окопалась в одеяле и снова отдалась во власть любимейшего из мужчин – Морфея.
Мне снился черный после только что улегшегося шторма океан, снились гордые свободные птицы в небе, снился мягкий осторожный поцелуй… Легкое касание губ губами, волнение и трепет, настойчивая пульсирующая боль в груди и…
Я проснулась. Распахнув глаза, резко села в кровати и, коснувшись дрожащими руками места, где снова вырисовывался тонкий размытый шрам после ожога, прошептала:
– Не может быть… – судорожно стягивая с правого плеча ночную рубашку, в которую переоделась под утро, я, затаив дыхание, рассматривала белесые полосочки на своей коже.
И тут же пришло воспоминание, как ответ на все невысказанные вопросы – поцелуй из сна: нежный, ласковый, практически невесомый. Так он никогда бы не поцеловал меня наяву. Мой демон. Тьфу, никакой он не мой! Как же прекратить это наваждение?
Это не Азарда прокляли, а меня! Кто-то свыше наградил неуместными чувствами, без спроса поселившимися в душе. Теперь они ворвались не только в мои мысли, но даже в святая святых – девичьи сны. Не представляю, как бороться с тем, что не поддается контролю. Победить запретные мысли, не допустить распространения этой заразы под названием «влечение»… Сама я точно не справлюсь.
Вскочив с кровати, словно фурия промчалась в ванную комнату и несколько минут кряду стояла в душе под ледяной водой. Стало легче. Холод заставил меня позабыть о глупых кошмарах, убрал следы ожога с кожи и вернул голове способность мыслить здраво. Ну как здраво?.. Скорее уж просто мыслить.
