Несколько секунд гробового молчания. Похоже, летающая пакость и сама не ожидала, что с ней все-таки будут беседовать.
– Вам, – наконец ответила животинка. – Меня зовут Людвиг, и, кажется, я ищу именно вас, госпожа саира.
– То малышка, то госпожа саира, – обиженно пробубнила я, качая головой, – вы уж определитесь, какая у нас с вами форма общения должна быть, Людвиг.
– Я вас не узнал, – пристыженно заявила летающая мышь, – думал так, студенточка заплутала. Обрадовался…
На смышленой мордочке моего собеседника появилось уж больно кровожадное выражение. Спрашивать, зачем он хотел пристать к заблудившейся девушке, расхотелось. Меньше знаешь – крепче спишь.
– Я немного заблудилась. – Оглядевшись по сторонам, устало всплеснула руками. – Брожу здесь битый час и ни выхода, ни входа не вижу.
– Естественно, – гордо кивнул Людвиг, – это же заколдованное подземелье. Отсюда выход только через зачарованные двери или в качестве призрака – сквозь стену.
– И где же эти двери? Я здесь уже в каждую стучалась – заперто, и открывать никто не собирается.
Мышь помолчала, задумчиво разглядывая меня своими крохотными глазками, после чего просветила:
– Вы просто должны были приложить ладонь к стене и представиться своим полным именем.
Прикинув в уме, как именно расквитаюсь с Суеном, «забывшим» сообщить мне маленькую, но очень существенную деталь для поиска входа в аудиторию, я приблизилась к стене и сделала все так, как велел Людвиг. В следующую секунду передо мной появился проход, затянутый едва заметной сизой дымкой. Смело шагнув вперед, на миг прикрыла глаза, ожидая слепящего яркого света. Но, распахнув ясны очи, увидела небольшую овальную комнату в стиле того же темного подвала, разве что более обжитую.
На стенах по периметру помещения висели подсвечники, на полу по центру был нарисован круг со звездой в середине и несколькими замысловатыми иероглифами. Здесь же стояли длинный деревянный стол и пять стульев, четыре из которых были заняты.
– А вот и наша пропажа, – прогундосил Людвиг, влетая вслед за мной в комнату. – Она меня понимает, тэр Асмаль.
– Хорошо. – Очень бледный сухопарый юноша с ярко-алыми глазами и длинными, заплетенными в косу белыми волосами кивком указал мне на свободное место за столом. – Вы заставили нас ждать. Это неприемлемо, надеюсь, впредь подобного не повторится.
Голос у парня был очень приятный, но меня смущала его манера разговора, мимика и жесты: он вел себя так, словно снизошел до глупой челяди. И это в его-то возрасте! Заносчивый чудак.
– Итак, мое имя Асмаль, – продолжал говорить юнец, пока я усаживалась рядом с Ирмой. – Для вас тэр Асмаль рейх Талияр. Я – ваш преподаватель и проводник. Наш предмет условно называется «Границы и диапазоны». Теория всегда будет сопровождаться практикой.
Коротко и емко. По существу. Похоже, он будет определять, насколько мы способные, и читать лекции о других мирах.
– Талияр? – со священным ужасом в голосе переспросил парнишка, сидящий напротив меня. – Тот самый? Вас же должны были казнить. Мой отец еще мальчишкой присутствовал на суде над вами.
– Мне оставили жизнь, – равнодушно ответил Асмаль, не обращая внимания на наши вытянутые физиономии. – Что касается предмета: нам поставили задачу узнать ваши максимальные возможности и развить имеющиеся умения. Времени мало, а сделать предстоит много. Начнем с банального. Расскажите о себе, господа и дамы.
– Меня зовут Ирма. Я смеска. – Моя соседка заискивающе улыбнулась нашему юному (язык не поворачивается назвать его зрелым) педагогу.
– Мирата. – Хмуро взглянув на невозмутимого Асмаля, я недовольно поджала губы, чувствуя себя первоклассницей на вводном уроке.
– Кохан, – представился рыжий парень напротив. – Смесок. До вчерашнего дня я и не знал, что у меня есть дар приспособленца.
– Рула. – Коренастая невысокая девушка с густыми темными волосами и большим носом картошкой обвела всех нас поочередно любопытным взглядом и добавила: – Смеска. Скажите, здесь платят за хорошую учебу? Стипендию там или просто поощрения какие? Я могу быть самой прилежной, если гарантирована награда.
– Как мило. – Асмаль широко улыбнулся, чем вызвал у меня бурную тахикардию. Два острых длинных клыка, прятавшихся под его верхней губой, показались нам во всей красе. Вампир. Кровопийца… Вот кто перед нами! – Юные дарования такие забавные, не правда ли, Людвиг?
Летучая мышь неопределенно крякнула и завернулась в свои кожистые крылышки, тихо бормоча:
– Скорее бы с ними покончить, недотепы.
Асмаль снова подарил нам улыбку. Сволочь – я же теперь ночами спать перестану, зная, что такие упыри в этом мире водятся.
– Ну-с, продолжим разговор. – Вампир встал со своего места, заложил руки за спину и стал расхаживать по комнате, проговаривая какую-то тарабарщину: – Рейван – мир коварных лакне, или демонов. Эльтиаралин – огромный мир, где сосуществуют ильфы, русалки, сатиры, сирены, дриады и нимфы. Земля – мир людей, самых вкусных и питательных существ. Аграхс – мир гномов, орков и великанов. Сайшесс – мир даргов, кровопийц, несущих смерть во имя своей жизни. Бомиртон – закрытый мир драхасов – избранных умников, наделенных магией. Вопрос: сколько миров я перечислил сейчас?
В тишине слышно было, как громко сглотнул подкативший к горлу ком Кохан.
– Хорошо, – разочарованным тоном, свидетельствующим, что на самом деле все плохо, подвел итог Асмаль, – пусть каждый расскажет, что из моих слов он понял. Врать не советую, я говорил на разных языках, дабы установить диапазон силы каждого из вас и понять, что именно необходимо подтянуть. Ты… – Взгляд холодных красных глаз уперся в задумчивое лицо Рулы. – Начинай.
– Ну-у, – глубокомысленно протянула девушка, – я поняла про родной Аграхс и про Рейван, кроме того, говорилось о людском мире и про Сайшесс.
Взгляд вампира переместился на Кохана.
– Шесть, – очень тихо ответил рыжий. – Все языки мне знакомы.
Теперь в поле зрения кровопийцы попала Ирма.
– Вы говорили о Рейване, Эльтиаралине, Земле и Аграхсе, – бодро отрапортовала она. – Еще я поняла, что упоминались оставшиеся два известных нам мира, но что именно вы рассказывали о них – загадка.
Пришла моя очередь «ликовать» от безраздельного внимания вампира.
– Шесть миров, – ответила, не в силах отвести взгляд от совершенного, словно высеченного из мрамора лица нашего преподавателя. Интересно, сколько ему лет? На вид не больше двадцати. Но, судя по словам Кохана о том, что его отец еще мальчиком присутствовал на суде, где Асмалю вынесли приговор… В общем, кажется, вампир в теории мог бы быть моим дедушкой. Интересно, за что его судили?
Рейх Талияр отвернулся от нас и какое-то время молча ходил по комнате, размышляя о чем-то. Затем, стремительно обернувшись, он в долю секунды вновь оказался у стола, чем здорово меня напугал. Рядом сдавленно выдохнул Кохан и восторженно ахнула Ирма. В общем, вампирюга поразил нас всех своей скоростью и дальнейшими словами:
