– Готово? – осведомился Азард, распахнув дверь своего кабинета и хмуро взглянув на меня.
– Только что внесла последнюю запись, – уставшим голосом ответила я.
– Замечательно. Со сполохами проблем больше не возникало?
– Нет. – Покачав головой, припомнила, как училась командами вскрывать взрывоопасные голосовые послания, которые потом спешно конспектировала. Азард в самом начале работы надел мне на руку тонкий серебряный браслетик, что-то шепнул, и тот, переливаясь яркими цветами, закрылся на моем запястье, после чего мгновенно покраснел. Так я получила разрешение распаковывать, прослушивать и просматривать его личную почту.
– Хорошо, дома посмотрим, что у тебя вышло. А завтра переведу на тебя свой пайк.
– Еще и пайк на меня? А если я пропущу что-то важное? Вам наверняка будут много звонить…
– Вот именно. И часть звонящих будет отвлекать меня совершенно не по делу. В любом случае пришло время выполнять прямые обязанности, предусмотренные контрактом. Через час идем домой, закажи ужин в «Витории», мне мясо тира.
Дверь захлопнулась, следом закрылся мой рот, так и не успев выдать слова возражения. Вот же тиран! Хотя, безусловно, он прав – работа есть работа, ее никто не отменял. Проведя три часа за составлением графика, я стала по-настоящему сочувствовать шефу: его график требовал минимум сорока восьми часов в сутках. Некоторые мероприятия приходились на одно и то же время, а я пока совсем не ориентировалась в критериях важности и первоочередности тех или иных дел, поэтому приписывала одно к другому, надеясь разобраться во всем позже.
Раньше, до моего появления, Азарду прислуживали кухарка и домработница, однако демон сначала отправил их в отпуск, а затем и вовсе уволил в связи с участившимися у него приступами агрессии. Он не хотел видеть в доме никого, кроме меня, своей тени…
И все бы ничего, вот только сама я готовить никогда не умела, а ужином в академии не кормили.
Заказав ужин по пайку, я убрала в сумку ежедневник и задумалась, где мои подруги по несчастью. Ни Ирмы, ни Тарины в приемной не наблюдалось. И только я о них вспомнила, как летящей походкой вошла наша высокомерная брюнетка. Сначала появилась ее выпяченная вперед грудь, следом хозяйка.
– Сидишь на привязи? – поприветствовала меня коллега. – Все команды выучила? Исполнительная зверюшка.
Я даже опешила от столь откровенного хамства. Пока подыскивала слова для достойного ответа, дверь снова открылась и в кабинет вальяжно прошел эрд Аногриз. Лениво скользнув по мне равнодушным взглядом, он скомандовал Тарине: «Жди», и скрылся у себя. На моем лице расцвела ядовитая улыбка.
– Сидеть, – скомандовала почти незлопамятная я. – Место, Тарина.
– Заткнис-с-сь, – прошипела брюнетка, сжимая кулаки. Глаза ее стремительно чернели, на лице проступили красные пятна. – Ты…
– Ну? – Моя улыбка стала шире, аж скулы свело от усердия. – Кто? Человек? Нет, я полукровка. Как и ты, дорогая. Тогда, может, обозвать меня игрушкой демона? – Сделала вид, что задумалась, и покачала головой. – Нет, не подходит. Мы ведь с тобой в одинаковом положении. Тогда как же меня назвать? Давай, прояви чудеса фантазии.
– Да ты… ты…
– Я, я. Считай, что ты меня уела, завтра продолжим. А сейчас я хочу отдохнуть.
Тарина немного подумала, потом громко фыркнула и уткнулась в какой-то журнал. Даже глаз на меня не поднимала. Оставалось лишь надеяться, что коллега не ищет рецепт быстродействующего яда.
– Идем. – Азард появился в приемной и не останавливаясь прошествовал к выходу, инструктируя меня на ходу: – Не забудь ежедневник. Отключи рабочую связь. Ты сделала заказ на дом?
– Да, и…
– Отлично. Сейчас поедим и просмотрим записи. Скорректируем расписание, затем я немного расскажу тебе о Бомиртоне. Подготовимся к завтрашней практике, а дальше посмотрим…
Я сбилась с шага, споткнулась на ровном месте и, схватив шефа за руку, уточнила:
– Вы – мой куратор?
– Конечно. Разве могло быть иначе, учитывая, сколько времени тебе предстоит отсутствовать во время путешествий по мирам? – Азард отнял свою руку и пошел дальше, подбадривая внезапно скисшую меня оптимистичным: – Не спи на ходу: зима приснится, ноги отморозишь.
Ужин прошел на удивление спокойно и мило. Азард с неподдельным интересом расспросил меня о других одаренных учениках Асмаля, выслушал и принял к сведению мои подозрения по поводу выкачки из нас энергии этим кровопийцей и даже дал пару дельных советов на будущее. К примеру, демон рекомендовал как можно спокойнее относиться к провокациям вампира и чаще дарить гаду улыбку – он, оказывается, патологически не переносит чужое счастье. Еще Азард посоветовал постараться найти общий язык с Людвигом:
– Этот фамильяр – лучшее, чего смог добиться Асмаль в ходе своих экспериментов. Хоть и наглая тварь получилась, но умная и весьма изворотливая. Такой друг никогда не станет лишним. А вампир – да, питается негативом, растерянностью, злостью и ненавистью. И много пьет.
– Крови? – Я с ужасом прижала руку к собственной шее.
– Гномьего самогона. Ему, конечно, запретили злоупотреблять, и все такое, но он может сорваться и тогда пропадет в запое на несколько дней. Звать и пытаться вернуть бесполезно, пока сам не очухается.
После ужина, как и планировалось, мы сели разбираться с расписанием Малиховича на ближайшие недели. Демон в процессе часто ругался неизвестными мне словами, отказываясь их повторять из опасения, что я могу выяснить у Асмаля их значение и применять на практике. Многие мероприятия были безжалостно вычеркнуты или передвинуты на более поздние сроки, о чем мне предстояло уведомить их организаторов. К концу вечера я отчаянно зевала и разрешила себе прикрыть глаза буквально на минутку… Сон настиг меня мгновенно, не позволяя больше наслаждаться бархатным низким голосом моего прекрасного демона.
– Вот так… – Ласковый шепот у самого уха заставил приоткрыть слипающиеся от усталости глаза, чтобы увидеть Азарда, аккуратно перекладывающего меня на кровать. – Спи-спи… Хороших снов.
И я, улыбнувшись, послушно отпустила сознание отдыхать. На самой границе между сном и явью услышала тихое эхо собственных слов, сказанных совсем недавно:
– Демоновы границы…
Дни текли один за другим слишком быстро, чтобы я успевала переживать за будущее или роптать на судьбу. Учеба занимала огромное количество моего времени, а работа забирала остальное. Мы с тэром Асмалем путешествовали по Рейвану, а иногда в сопровождении кураторов выбирались в иные миры. Попутно тэр Асмаль знакомил нас с историей всех открытых миров. Однако подобные вылазки были короткими и исключали осмотр окрестностей. Нашей целью было изучение языков, общение с местными жителями и раскрытие собственного потенциала. Не имело значения, в какой мир мы приходили: нас там ждали и общались строго на отведенной территории, не позволяя выйти за границы.
