Два раза в неделю мы посещали танцы. Утонченная и потрясающе красивая ильфа Элиэнталь эль Мариинти учила нас пластике, грации и гибкости. Я полюбила вальс…
Три часа в неделю мы посвящали межрасовому этикету, эстетике и искусству, еще пять часов уходило на познание мировых законов и правил.
Программа нашего обучения была предельно сжатой и в то же время включала в себя максимум полезной информации. Спустя полтора месяца упорного труда я вдруг поймала себя на том, что усталость и тоска отступили на второй план, уступив лидерство настоящему живому интересу.
Азард Малихович все это время придерживался установленных нами границ, аккуратно направляя меня, помогая знаниями и советами, курируя путешествия в иные миры и заставляя скрупулезно заниматься его расписанием. Больше не было и намека на притяжение между нами, но взамен появилось нечто новое, нечто гораздо более дорогое, чем физическое влечение… Я стала тянуться к нему душой и мыслями. Мне стали жизненно необходимы наши вечера в гостиной, беседы в редкие минуты отдыха, его тихое: «Хороших снов, Мира»…
Иногда Азард уходил. Ночью я просыпалась от холода и беспокойства, и тогда слышала шепот Бахи из темноты: «Спи, он налаживает связи с Эммой. Это необходимо». И я следовала совету, мучительно долго пыталась уснуть… Наутро я прятала от демона красные глаза, а он особенно усердно шутил, старательно не замечая моего настроения…
На исходе второго месяца учебы я, в очередной раз заглянув в ежедневник, разглядела мероприятие, обведенное черными чернилами. Это означало, что не принять приглашение шеф не может, но очень хочет отказаться. Через два дня мы должны были отправиться на Амир, в родовое имение Эйсилимов: брат Азарда устраивал бал в честь рождения своего первенца.
– Что там? – спросил Малихович, слегка наклоняясь в мою сторону. Он вызвал меня к себе в кабинет, чтобы уточнить свое расписание на ближайшие дни.
Узнав о приглашении, демон с силой швырнул какую-то папку на стол и, вскочив, начал мерить кабинет шагами.
Я уже знала, чем вызвана столь бурная реакция на приглашение домой. Вся родня с самого детства видела в Азарде точную копию знаменитого проклятого прадеда, отсюда, собственно, были все его проблемы. Никто не знал, чего ждать от парня: то ли новой еще худшей подставы, то ли спасения, но на всякий случай его побаивались и держались подальше. И только старший брат, Кардир скво эрд Эйсилим, всегда его поддерживал. А сейчас жена Кардира – Виталира – чувствовала себя не лучшим образом, слишком медленно восстанавливалась после тяжелых родов. Ни один лекарь не мог понять причину ее частых недомоганий, но, конечно, все помнили о проклятии рода. И тут приедет Азард – копия прадеда, по милости которого начался весь этот кошмар. Хотел ли он домой? Нет, не хотел, и я его понимала.
– Мне нужно уведомить тера Асмаля о поездке, у него были планы на эту неделю. Кажется, нам предстояла поездка в Эльтиаралин, – не сумев скрыть тоску в голосе, грустно улыбнулась я. Именно этот мир нравился мне больше всех остальных, а в ближайшее посещение нам обещали экскурсию в Долину русалок. Кровопийца наш постарался – выбил разрешение. Надо ли говорить, как я мечтала увидеть женщину-рыбу, о которой раньше слышала только из сказок?
– Было бы на что смотреть. – Азард приблизился ко мне и приставил ребро правой кисти к низу моего живота. – Вот отсюда идет хвост. Длинный чешуйчатый, с раздвоенным концом. Что в этом хорошего?
– Тебе бы только и смотреть «вот отсюда», – закатив глаза, схватила его руку и восторженно затараторила: – Дело же не в хвосте! Вернее, не только в нем. Это же огромная долина, скрытая за величественными горами и пересекаемая десятком рек, впадающих в Бухту слез! Я столько читала об этом месте, столько слышала от Людвига! Говорят, среди русалок есть такие красавицы, что мужчина, не обладающий должной выдержкой, может мгновенно поддаться их чарам и пропасть навек! Говорят…
– Я понял. – Азард засмеялся и погладил меня по голове, как маленького ребенка. – Мы обязательно там побываем. Я обещаю. Так лучше?
– Лучше, – согласилась я. – Только вот… Не опасно ли? Ну, тебе туда…
Демон развеселился пуще прежнего. Его синие глаза лучились озорством, а с губ не сходила лукавая улыбка.
– Вот и проверим. Должен же я доказать тебе, что обладаю должной выдержкой. А если нет – так и пропасть не жалко.
– Да ну тебя, – махнув рукой, я ринулась прочь, чувствуя, как ускоряется ритм моего сердца и разгорается все сильнее пожар в груди. – Жду в приемной! Закажу ужин.
Покинув кабинет, я обессиленно привалилась к закрытой двери и ме-э-эдленно выдохнула. Кожу в области солнечного сплетения саднило, а ведь мы просто разговаривали, шутили…
– Чего он хотел? – Ехидный голос Ирмы вырвал меня из мира переживаний. – Соскучился, что ли?
– Вроде того, – неопределенно махнула рукой я и пошла к своему столу. – Мы уезжаем через пару дней. В родовое поместье Эйсилимов.
– Ничего себе! Семейное торжество? Везет же тебе, там наверняка будут самые именитые демоны Рейвана! Будь я на твоем месте…
– Расщебеталась, – раздраженно перебила блондинку Тарина. – Только ленивый не знает, что ты ищешь покупателя невинности. Будь на тебя желающие, давно отозвались бы.
– И отзываются. Но я знаю себе цену и жду подходящего предложения. А ты завидуй молча. – Ирма недовольно поджала губы и сделала вид, что увлеклась чтением.
В этот момент дверь в приемную распахнулась и на пороге возник Габ.
– Добрый вечер, милые дамы, – поприветствовал нас демон. – У меня для вас две новости, одна хуже другой. С какой начать?
Мы безрадостно уставились на него. До конца рабочего дня оставалось минут десять, и лично я лелеяла надежду просто полежать в постели, читая историю Бухты слез.
– Раз нет энтузиазма и желания пообщаться, скажу как есть. – Габ широко улыбнулся, что было действительно нехорошим знаком. – Всех руководителей академии приглашают в Бомиртон. У них там авария в Первом Чезарском университете. Половина здания уже обвалилась, на территории страшная буря, необходима помощь ведущих магов. О! И вторая новость: там все еще чрезвычайно опасно, но вы обязаны быть рядом со своими эрдами. Прелесть, правда?
Из кабинета вышел Азард, на ходу обвел тяжелым взглядом довольного Габа и нашу шокированную троицу и, поманив меня за собой, объявил:
– Все к переходу. Бомиртон активировал наш допуск. Отправляемся сейчас же.
– Но… – Ирма недоуменно развела руками.
– Все, – повторил шеф. – Мы пробудем там долго, потратим много сил на борьбу со стихией. Саиры должны быть рядом.
В приемную вышли Аногриз и Суен. Молча, с каменными лицами они направились в коридор.
Вот так отдохнула…
Порталом служил тот самый нарисованный круг в подвале. Один из прежних ректоров академии был Открывающим двери, именно он, потратив огромное количество сил, в течение почти сорока лет трудился над созданием постоянного стабильного перехода в четыре существующих мира. Лишь к людям дверь не открывалась – демон не успел завершить начатое.
