– Все будет хорошо, – подбодрила сама себя Ирма, стоя у круга и ожидая его активации.
– Мне бы твой оптимизм, – покачал головой Габ. – Хорошего там мало.
– Я не подписывалась на такой риск. – Блондинка гневно уставилась на Суена. Тот даже внимания на нее не обратил.
– В Бомиртоне одни богачи, – раздался позади нас ленивый вкрадчивый голос тэра Асмаля. Вампир, оказывается, шел с нами. – Тебя должно это обрадовать, милая. Присмотрись там, пока твой эрд рискует жизнью.
Круг засветился мягким приглашающим светом, поэтому острословить больше никто не решился. Шагнув внутрь портала, я подняла испуганный взгляд на Азарда, он взял меня за руку и слегка сжал пальцы. Пространство вокруг пошатнулось, и мы переместились в закрытый мир магов – Бомиртон.
Нас встретил оглушительный шум. Отовсюду раздавались крики, ругань и приказы. Я бывала в этом месте несколько раз и уже знала, где мы: в западной части дворца местного правителя, именно сюда приводил портал из Демонической академии Рейвана. Но раньше здесь все было по-другому: гостей встречала тихая музыка и потрясающей красоты зал с высоченными потолками, витражными окнами, затейливой лепниной, красочной, словно живой, росписью и мебелью, сплошь украшенной позолотой и драгоценными камнями.
Сегодня всюду царил хаос. Многочисленные люди и нелюди, перекрикивая друг друга, распределялись на импровизированные команды, проговаривая примерный план будущих действий. К нам, вышедшим из круга, подбежал молодой ильф с огромными зелеными глазами, в которых плескался настоящий ужас:
– Мы рады приветствовать вас. Мое имя Хес. – Парнишка слегка склонил голову и тут же указал трясущейся рукой куда-то влево. – Его высочество кардемьяр Сидриг формирует собственный отряд, они вот-вот собираются выйти в туман. Мне велено, если вы явитесь, позаботиться о ваших саирах.
Меня терзали смутные сомнения по поводу возможностей парня. Позаботился бы о себе, малыш…
– Мира, не отходи от парня ни на шаг, – развернув меня к себе, велел Азард. – Я скоро вернусь.
И ушел. Я даже ответить ничего не успела, только беспомощно махнула рукой ему вслед. За Малиховичем не мешкая отправились оставшиеся четверо мужчин. Тэр Асмаль напоследок оглянулся и тронул Ирму за плечо, легонько кивнув в сторону невысокого толстенького мужичка с седой бородкой и доверительно прокричав: – Он наполовину демон и очень богат. Запомни его, этот хорошо заплатит.
– Прошу вас. – Хес проводил вампира немного озадаченным взглядом и, вновь слегка поклонившись, проговорил: – Следуйте за мной.
Ирма взяла меня за руку, нервно озираясь по сторонам, Тарина обхватила себя за плечи. Мы дружно кивнули и поспешили за своим проводником. Хес разместил нас в маленькой необжитой комнатке. Ирма вслух оскорбилась отсутствием должного гостеприимства и почтения к саирам уважаемых демонов, чем несказанно смутила молодого ильфа.
– Простите, но это одно из самых безопасных сейчас мест: комната полностью защищена от магического воздействия. Я не имею права разглашать подробности, но в результате инцидента в Чезарском университете стихийная магия огня вырвалась наружу, разрушая все на своем пути. Несколько кварталов столицы охвачены магическим пламенем, все силы брошены на усмирение стихии.
– Но неужели вы сами не можете справиться с этой проблемой? – удивилась Тарина. – Весь ваш мир просто пропитан магией.
– Несомненно, мы справимся, госпожа, – кивнул Хес, – но помощь никогда не помешает, особенно от лучших магов огня, коими и являются демоны высшего порядка. Цена промедления – жизни наших сограждан, а пострадавших уже сейчас немало.
– И сколько, по-вашему, все это займет времени? – Ирма присела в узкое резное кресло и демонстративно поморщилась от неудобства.
– Мы все надеемся, что проблема быстро разрешится, – уклончиво ответил Хес. – А пока остается лишь ждать.
И мы ждали. Обсудив сотни тем, трижды поругавшись и примирившись и даже задремав от усталости, мы ждали… Я не ощущала ни беспокойства за Азарда, ни сочувствия к местным жителям, ни страха за себя любимую. И это казалось вполне нормальным, пока Хес не вздрогнул, вскакивая с места.
Скука и равнодушие вмиг покинули меня, а в голове набатом грохнуло:
– Мир-р-р-ра!
– Что это?! – Подбежав к двери, я перепуганно заозиралась. – Вы слышали?
– Да! – вторили мне Ирма с Тариной. Их лица также исказил страх.
– Ваши эрды, – объяснил Хес. – Я сдерживал ваши эмоции сколько мог, успокаивая вас и расслабляя. Но сейчас время вышло. Демоны справились с поставленной задачей, но потратили огромное количество сил. Сейчас они нуждаются в вас, прошу.
Ильф распахнул перед нами двери и ринулся вперед, указывая нам путь к свободе.
– Мир-р-р-ра!!! – вновь грянуло в моей голове.
– Что с ним? – спросила я скорее у себя, чем у кого-то другого. Но Хес ответил:
– У них не осталось энергии, чтобы сдерживать животную суть, но вы здесь, а значит, все будет хорошо.
Еще одна дверь распахнулась, и в нос ударил запах гари, тлена и чего-то сладко-приторного. Меня затошнило.
– Что значит животная суть? – услышала я вопрос Ирмы. – Они потеряли контроль?! Я на это не подписывалась! Нет!!!
Она кричала что-то еще, вырывалась из слабых рук ильфа и отчаянно ругалась на языке гномов. Тарина, ни на кого не глядя, отправилась в сторону едва виднеющегося сквозь дым здания.
И я тоже пошла, чувствуя, что где-то во мне отчаянно нуждается мой демон. Он звал меня, рычал и выл… Смог окутывал мое тело, холодный ветер шептал что-то жуткое, и слезы текли из глаз. Но я шла вперед, потому что точно знала: он пропадет там один.
Когда наши взгляды встретились, мне захотелось бежать без оглядки. Азард был не похож на человека. Неестественно сутулый, в остатках до сих пор тлевшей одежды, с вытянутым лицом, ярко-алыми глазами, впалыми щеками, ощерив клыки, он шел навстречу. Припадая на правую ногу, хищно втягивая ноздрями горячий воздух…
Я почти решила бежать. Почти. Но наши взгляды встретились. Алое пламя жадно скользнуло ко мне, но не для того, чтобы обжечь. Оно согревало. И я, нежась в его живительной силе, поняла, насколько продрогла одна, поняла, как сильно тосковала, не зная, что с ним…
– Мира, – принес ветер его слова.
– Я здесь. – Протянув руки навстречу своему демону, улыбнулась. – Прости, что так долго.
Он не ответил, лишь черты его лица стали смягчаться, возвращая прежний, дорогой моему сердцу облик. А потом я таяла в объятиях Азарда, притворяясь, что так нужно только ему, запрещая себе думать о последствиях, но в глубине души осознавая, что границы дозволенного давно пройдены…
Мы возвращались во дворец молча. Вокруг царила темнота, спустившаяся на город неожиданно быстро, воздух был насыщен дымом. В голове поселилась тяжесть, давящая с каждым шагом все сильнее. Благополучно добравшись до зала с порталом, Азард приобнял меня за плечи и шепнул:
