– Замолчи!
– На рисунке была изображена река, лодка и девушка в ней… Ильфа. Она улыбалась очень нежно и печально. И одного взгляда мне хватило, чтобы понять, что так она прощается и просит жить дальше, обещая ждать. Никогда не думала, что подобное можно понять из одного рисунка, но так и произошло. Художник словно видел момент перехода души в недосягаемый мир, где царят смирение и покой.
– Мира…
– Тэр Асмаль пояснил нам, что девушку нарисовал Открывающий двери и подарил правителю ильфов много лет назад. Тот сильно печалился после смерти любимой жены, не находил себе места и вызывал серьезные опасения у всех неравнодушных. Такие рисунки не продают, лишь получив их в дар, можно оставить магию нерушимой. Правитель ильфов прожил еще много лет, черпая душевные силы из рисунка.
Я замолчала. Демон смотрел на меня ярко-алыми глазами, полными бессильной ярости.
– Ты – полукровка, Азард, – прошептала, не в силах сдержаться. – Открывающие двери не могут быть чистокровными. Смесок.
Он медленно поднял руки, и я на миг испугалась, что сейчас последует удар. Но нет. Демон хлопнул в ладоши, затем еще раз, и еще… Его губы кривила злая усмешка, черты лица заострились, он аплодировал мне.
– Браво. Ты молодец. – Его слова сочились ядом. – Наглая, беспринципная, любопытная девчонка, не желающая остановиться вовремя. А знаешь ли, как опасно бывает перечить демонам? Попробуешь открыть свой рот и хоть кому-нибудь рассказать о своих нелепых домыслах, я покажу тебе другую жизнь, Мира. Уяснила?
– Да.
Желания перечить у меня не было. Как не было по-прежнему страха. Понятия не имею, что со мной происходило, но из всех возможных чувств Азард своими угрозами вызвал лишь горькую обиду. Я не понимала, чем заслужила подобное отношение к себе, ведь до сих пор мы не просто ладили, а были по-настоящему близки духовно. Я доверяла ему и думала, что он доверяет мне. Все оказалось иллюзией, настоящим обманом.
– Прекрасно. – Демон указал мне на дверь. – Иди к себе и отмени все мои встречи на ближайшие четыре дня. Через несколько часов мы отправляемся в Амир. Сообщишь о проделанной работе в дороге.
– Как прикажете.
Он стоял и смотрел, как я шла в свою комнату. Перед тем как закрыть дверь, я взглянула на демона и холодно улыбнулась.
– Отдыхайте, мой господин, я вас больше не потревожу.
Сон так и не пришел ко мне в ту ночь. Сначала я работала, формируя и рассылая сполохи с сообщениями об отмене встреч и переносе совещаний, а затем просто лежала, разглядывая фреску на стене. И как я сразу не почувствовала, сколько в ней магии? Азард нарисовал пейзаж в ночь перед моим приездом в его дом. Чем он руководствовался? Почему изобразил именно это место?
Вопросы терзали мой уставший мозг, время бежало неумолимо, и вот наконец забрезжил рассвет. С удивлением повернув голову к окну, вытянула ладонь и поймала ею первые лучики солнца.
За все это время Баха так и не пришел. Возможно, ждал, что я снова стану звать его и просить помощи. Я не стала. Надоело.
На секунду прикрыв глаза, вспомнила, что нужно собираться в поездку на Амир, но решила дать себе пару минут отдыха.
…Я шла по сочной зеленой траве, улыбаясь кому-то, спрятавшемуся в тени огромного дерева неподалеку. Подол длинного белого платья свободного кроя развевался на ветру, то облегая ноги, прикрывая их от посторонних глаз, то проказливо задирая ткань, оголяя не только лодыжки, но даже бедра. Меня это ни капли не смущало, даже наоборот: мне хотелось, чтобы он видел проделки ветра…
– Мира, – разбудил меня шепот, вырывая из прекрасного сна. – Ты слышишь?
– Конечно, слышу. – Потягиваясь, глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
– Почему ты лежишь на полу?
Рядом со мной на корточках сидел Азард. Могу поклясться, что в глазах демона плескалось неподдельное беспокойство, и я даже улыбнулась, намереваясь успокоить его, но тут вспомнила все ночные происшествия. Остатки сна как рукой сняло, а в душе с новой силой зашевелилась обида.
– Какая вам разница, где я лежу? – огрызнулась, усаживаясь и морщась от боли: все мышцы затекли от неудобного положения. Эх, и угораздило же меня уснуть прямо на полу. – Вся порученная вами работа выполнена, не волнуйтесь.
– Хорошо. Тогда собирайся, через пять минут приедет Кинар.
– Как через пять минут? – Я все-таки поднялась на ноги и бегло осмотрелась вокруг. – Мне ведь нужно душ принять, переодеться, позавтракать…
– Уже четыре минуты, – услышала я. Азард стремительно вышел за дверь, оставляя меня наедине с растерянностью: похоже, его тело полностью восстановилось за ночь, а настроение вопреки логике стало еще хуже.
Я впервые ехала так далеко на сторне. По мирам мы всегда путешествовали, не покидая стен академии, перемещаясь с помощью порталов. По выходным иногда посещали центр Фориса, несколько раз просто катались по городу, не поднимаясь в воздух. И вот теперь мы отправились на другой материк Рейвана, в вотчину чистокровных заносчивых демонов, обладающих огромной силой и завидной родословной.
Я отчиталась перед Азардом о проделанной работе. Он слушал не перебивая, глядя в магический ежедневник отсутствующим взглядом, отчего мне казалось, что мысли демона где-то очень далеко, явно не в нашем сторне. Когда я замолчала, Малихович скупо кивнул и, даже не взглянув на меня, сказал:
– Хорошо. Отдыхай.
И окончательно ушел куда-то в себя. Спорить и приставать с расспросами я не стала. В конце концов, это меня незаслуженно обидели и пытались запугать всяческими угрозами, а не наоборот. Свою работу я выполняю, так что придраться ему не к чему.
Едва выехав за пределы столицы, Кинар что-то нажал на панели перед собой, и сторн, медленно набирая высоту, взлетел к самым облакам. Я смотрела на пейзаж за окном и едва дышала от восторга, позабыв обо всем на свете. Городская часть Фориса осталась позади, открывая взору леса, горы и небольшие деревни… А потом все это пестрое очарование сменил красный океан, воды которого поражали своей кристальной прозрачностью. Сквозь приоткрытое окно в сторн прокрался едва уловимый ни с чем не сравнимый аромат свежести и свободы. С удовольствием вдохнув полной грудью, я счастливо улыбнулась, разглядывая сверху коралловые рифы и огромных рыб там, внизу. Зрелище было по-настоящему впечатляющим, а чувства, захватившие меня, были подобны эйфории. В этот момент ясно поняла, где хотела бы жить: на берегу океана, как можно дальше от городской суеты и многочисленных насущных проблем.
Не могу припомнить, в какой момент веки отяжелели, а голова прислонилась к спинке кресла: сон похитил мое сознание быстро, не оставляя возможности опомниться или оказать сопротивление. Проснулась я не менее внезапно, услышав тихий бархатный голос начальства:
– Кинар, у меня будет для тебя поручение. Пока мы гостим у отца, ты слетаешь на Золий.
– Как скажете. Что от меня требуется?
