– Я не помню, как танцевать, – в панике сообщила ему, – давай не будем…
– Спокойно. – Он вдруг улыбнулся. Искренне и тепло, как улыбался раньше, до приезда в этот проклятый дом. – Позволь мне вести тебя? Это просто танец. Просто мы.
– Просто танец на балу, среди тысячи чистокровных демонов… Мне страшно ошибиться, – ответила я, опуская взгляд на его ноги и повторяя нужные движения.
– Посмотри на меня, – Азард прижал меня к себе. Крепко и одновременно бережно. – Представь, что вокруг никого нет. Вообще никого. Здесь только мы двое: ты и я. Ну же?
Я попыталась немного отстраниться, так как игра требовала держаться на расстоянии от него. Не вышло. Вздохнув, перестала сопротивляться нашей близости: в конце концов, он хочет помочь, так почему бы не довериться ему? Всего на один танец…
И все вокруг померкло, растворилось за призрачной дымкой. Остались лишь мы, кружащиеся в вальсе: его руки, восхищенная улыбка, сапфировые глаза… Как можно оставаться равнодушной рядом с ним?
Мы остановились последними и удивленно огляделись. Я в сильном смущении попыталась сбежать куда-нибудь подальше от посторонних глаз, чтобы привести чувства в порядок. Но не тут-то было: пришла тяжелая артиллерия.
– Азард, – позвал сына Малих, – я хотел бы познакомить Мирату с моим хорошим другом. Твоя невеста покинула бал полчаса назад, вам бы поговорить, а мы пока попробуем устроить судьбу твоей саиры. Как ты на это смотришь?
Не знаю, что думал Азард, а я была ошарашена: не ожидала от Малиха подобных импровизаций.
– Не сегодня, – твердо ответил мой демон. – Мира устала.
И снова я удивилась, потому что чувствовала себя какой угодно – испуганной, растерянной, смущенной, но только не уставшей.
– Ну раз так, то Кардир проводит ее в комнату, пусть отдыхает, – согласился Малих.
– Конечно, провожу. – Старший брат Азарда предложил мне руку. – Мирата, вы сегодня восхитительны. Прошу вас. – И повел меня к выходу.
– Что происходит? – зашептала я. – Он же не пошел за нами.
– Дайте этому тугодуму пару секунд, – уверенно ответил Кардир.
– Постойте. – Азард поравнялся с нами и, довольно-таки грубо отняв мою руку у брата, сообщил: – Мне что-то скучно. Пройдусь с вами.
По дороге братья перекинулись буквально парой несущественных фраз, а дойдя до наших покоев, Кардир вдруг попросил:
– Давай посидим в кабинете? Выпьем, поговорим, как в старые добрые времена. Мирата, мы же не будем вам мешать?
– Нет, – неуверенно ответила я и, распахнув дверь, помчалась через гостиную в спальню, да так, словно меня свора голодных псов преследовала. Минут пять побегав по комнате туда-сюда, не выдержала и выглянула за дверь. Никого не увидев, прокралась на цыпочках к кабинету и осторожно заглянула в щелочку, исключительно чтобы убедиться, что братья там.
– Почему тебя так волнует ее смерть? – Азард, не допив, поставил бокал на стол, рядом с початой бутылкой. – Вокруг тысячи демонесс, и каждая из них побежит за тобой, стоит лишь позвать.
– Так и есть, брат, – ответил Кардир. В его голосе слышались нотки горечи. – Несомненно, я найду кем заменить Виту. Потом, после…
– После ее смерти.
– Замолчи!
Я вздрогнула от резкого крика и решила быстренько сбежать, прекратив «греть уши», пока мне их случайно не оторвали в минуту гнева. Но стоило сделать шаг, как Кардир продолжил говорить, и мне захотелось остаться, чтобы дослушать.
– Она – мать моего ребенка. Первенца. Наверное, в этом все дело, – словно извиняясь за резкий выпад, проговорил Кардир. – Я не знаю. Не могу понять, что со мной. Не готов принять неизбежное.
– Это привычка, – равнодушно успокоил его мой шеф.
А мне захотелось вбежать в комнату и надавать ему по рогам хорошенько за бестактность и скудоумие!
– Возможно. – Кардир помолчал и вдруг тихо добавил: – Только я жизни без нее не представляю. Тебе не понять, Азард. С Витой каждый мой день – особенный, не такой, какими были сотни прежних дней. А без нее все смешается, превратится в беспросветную серую массу… Не могу отпустить ее. Но это – наше проклятие, и нужно смириться, не так ли?
Я так заслушалась и расчувствовалась, что совершенно растерялась, когда дверь, к которой я припала ухом, внезапно отворилась. Покачнувшись, обрела равновесие в крепких объятиях Азарда и услышала его суровое:
– Спать! Приду и проверю!
Меня развернули спиной к кабинету и беспардонно подтолкнули в направлении спальни. Приняв душ и переодевшись в ночную рубашку, я больше часа маялась в постели, каждую минуту ожидая его появления. Лучше бы он не обещал проверять – давно бы уснула сном младенца! Когда наконец скрипнула дверь, я измаялась так, что даже спящей притворяться не стала: привстала, опираясь на локоть, и сурово уставилась в сумрак.
– Не спишь, – хрипло заметил он.
– Пьяный, – уныло констатировала я.
Азард хмыкнул, приблизился и вдруг уселся у изголовья кровати прямо на пол.
– Был повод.
– Топишь на дне стакана свою ненавистную привязанность ко мне? – грустно спросила я, чувствуя, как вновь к глазам подступают слезы.
Повисла неловкая пауза. Буквально несколько мгновений, и Азард пересел с пола на кровать, чтобы внимательно посмотреть мне в глаза и произнести слова, необходимые мне как воздух:
– Ты, Мира, лучшее, что случилось со мной в этой жизни и меньшее из всего, о чем я смогу когда-либо жалеть. Но…
– Но демоны не умеют любить? – подсказала я.
– Именно, – криво улыбнулся мой демон.
– Что же, по-твоему, чувствует Кардир? Он любит свою жену, Азард.
– Чушь. – Демон устало вздохнул и улегся рядом со мной, глядя на мое лицо снизу вверх. – Он просто привязался к ней после ритуала бракосочетания. Это пройдет.
– Он любит, – упрямо повторила я, заправляя сильно отросшие волосы демона за ухо. – Зачем спорить? Отчего вы так упрямы? Неужели так сложно сказать слова любви?! Даже если не чувствуешь тяги к ней, даже если не хочешь разделить ее боль… Но ведь можно одним словом подарить надежду – а это уже немало!
– Надежду на счастье, которое никогда не сбудется? – поразился Азард. – Думаешь, этим он принесет покой ее душе? Или облегчит угрызения его совести? Ложь во благо – вымысел, Мира. Сказка для малышей и слабаков.
Я понимала, что сейчас мы говорили скорее о нас, нежели о его брате. Обиженно засопев, легла на спину и, глядя в потолок, уведомила Азарда:
– Талий сделал мне предложение по работе и вообще…
– Что значит «вообще»?
– Ну он красивый, благородный, жизни спасает, – начала загибать пальцы я. – Такому мужчине можно отдаться не задумываясь: он не даст в обиду, будет рядом всегда и уж точно не станет срываться на тебе за свои же слабости.
