– И кто виноват, что этой корове не попадалась та книга? – хмуро поинтересовалась Сцилла.
– А поставить какое-нибудь пугало вы не пробовали? – спросил Пигмалион. – Механическое, на пружинах? Чтобы махало руками и ногами, а может, еще и звуки какие-нибудь издавало?
По его сосредоточенному виду Аграфена поняла, что он прямо сейчас разрабатывает какое-то новое изобретение.
– А зачем нам пугало, если Сцилла сама целый день по саду гуляет? – спросил Парацельс.
Домработница побагровела от злости, а Триш и Акаций едва не рухнули со смеху.
– Да как только у вас язык повернулся?! – разозлилась Сцилла. – Сравнить меня с пугалом! Вы, знаете ли, тоже не писаный красавец!
– Правда? – огорчился аптекарь.
– Брата моего напоминаете.
– И чем же?
– У вас голова похожа на картошку, а он ее просто обожает.
Триш и кот захохотали еще громче. Теперь настал черед аптекаря покраснеть.
– Ой, что-то я брякнул не подумав, – согласился Парацельс. Но выглядел он при этом так, что все сразу догадались, что аптекарь точно знал, что говорит.
– А можете описать эту вашу вороватую корову? – спросил юный изобретатель.
– Она бегает так быстро, что мне никогда не удавалось ее толком разглядеть, – сказала домработница.
– Какая шустрая, – задумчиво почесал подбородок Пима. – У нас в Белой Гриве таких не водилось.
– И главное – очень умная и хитрая! У нас весь сад напичкан капканами и ловушками, но она улепетывает так быстро, что ни разу в них не попалась! – добавила Сцилла.
– В мою ловушку точно попадется, я что-нибудь обязательно придумаю, – пообещал Пима.
– Ну а мне сегодня надо заняться приготовлением новых микстур в своей лаборатории, – сообщил Парацельс. – Буду рад, если кто-то из вас постоит в это время за прилавком в аптеке.
– Мы с удовольствием, – поднял руку Триш. – Только вот ничего не смыслим в лекарствах.
– О, я все вам объясню, – заверил их Парацельс. – К тому же моя лаборатория на втором этаже, под самой крышей, и вы сможете позвать меня на помощь в случае чего.
На том и порешили. Парацельс привел Аграфену и Триша в свою аптеку и начал показывать, на каких полках какие лекарства стоят. Чего здесь только не было! Средства от головной боли и синяков, от радикулита и подагры, от чесотки и расстройства желудка. На каждой скляночке было нацарапано карандашом название лекарства и стояла цена. На первый взгляд действительно ничего сложного.
Вскоре Пима отправился в огород – осмотреть территорию при дневном свете, кот Акаций поплелся за ним. Аграфена всерьез подозревала, что эти двое сейчас снова завалятся спать где-нибудь на солнцепеке. Тут-то охота на неведомую коровку и закончится. Сцилла ушла на рынок за продуктами, и вскоре в доме установилась тишина.
Аграфена и Триш сидели в аптеке, читая названия лекарств, расставленных по полочкам.
– С чего начнем наши поиски? – поинтересовался вдруг Триш. – Ты собиралась прогуляться в лес к Королевскому госпиталю?
– Да, нам придется сделать это, – кивнула Аграфена. – Но сначала я хотела поговорить с людьми. Расспросить их обо всем подробно.
– Можем сделать это сегодня на приеме у баронессы Лукреции. Она говорила, что пригласила много горожан.
– Тоже об этом подумала. Узнаем все факты, а потом и отправимся на место происшествия. Если чудовище утаскивает всех под скалу, возможно, и нам придется спуститься вниз.
– В самое его логово?! – испугался Триш. – Думаешь, стоит это делать?
– Если только другого выбора не останется, – попыталась его успокоить Аграфена.
Парень был слегка трусоват, так что не стоит пугать его раньше времени.
В этот момент над входной дверью тихонько звякнул колокольчик. Триш и Аграфена сразу умолкли.
В аптеку вошла худенькая девочка в простом темном платье и с черным зонтиком в руках. На ее носу сидели огромные круглые очки, а темные волосы были разделены прямым пробором и заплетены в две длинные тонкие косички. Обута она была в грубые стоптанные башмаки из коричневой кожи.
Поправив на носу очки, покупательница принялась оглядываться по сторонам, пристально рассматривая полки с товаром.
– Разве на улице дождь? – удивилась Аграфена.
Девочка уставилась на нее сквозь линзы своих очков. Затем она поняла, что Аграфена говорит о ее зонтике, и расслабленно улыбнулась.
– О, нет, – покачала головой посетительница. – Там ясная солнечная погода. Но я всегда ношу с собой зонтик, ведь никогда не предугадаешь, пойдет дождь или нет. А вы новые продавцы? Я не видела вас здесь раньше.
– Да, мы помогаем господину Парацельсу, – ответил Триш. Затем он представился сам и назвал имя Аграфены.
– А меня зовут Леонтина, – слегка поклонилась в ответ покупательница. – Иногда я захожу сюда за лекарствами для своей больной бабушки. Конечно, они дорого стоят, а денег у нас мало… Но что делать? Здоровье важнее.
В это время во дворе особняка раздался какой-то грохот, а затем дикий хохот кота Акация. Леонтина так и подскочила на месте, едва не потеряв свои очки.
– Что это?! – взвизгнула она.
– Это наши горе-изобретатели, – догадался Триш. – Лишь бы не убились сами да не покалечили кого-нибудь…
Аграфена сломя голову бросилась из аптеки, чтобы выяснить, в чем там дело.
Триш остался наедине с покупательницей.
– А о вас уже весь город говорит, – сказала ему Леонтина. – Я слышала ваши имена на городском рынке. Вся Золотая Подкова взбудоражена. Ранее такое случалось только, когда бродячий цирк приезжал.
– И что говорят? – полюбопытствовал полукровка.
– Что вы очень честные и благородные, а еще прибыли, чтобы помочь нам справиться с этой напастью.
– Так и говорят? – недоуменно посмотрел на нее Триш. – Слухи о нашем благородстве несколько преувеличены…
– Надеюсь, что нет! У меня ведь тоже беда… – Леонтина вдруг подскочила вплотную к прилавку. – И если ты такой честный и благородный, то должен мне помочь. Это даже хорошо, что мы с тобой остались наедине. Без твоей подруги и этого вредного вездесущего Парацельса!
– А чем я могу тебе помочь? – поинтересовался Триш.
– Я каждый месяц покупаю лекарства для бабушки, а они так дорого стоят! Мне уже приходится вещи из дома продавать! Если бы нам только узнать этот рецепт… Я смогла бы сама готовить ей микстуру от кашля.
– И что ты от меня хочешь? – изумился Триш. – Рецепты микстур я точно не знаю.
– Парацельс хранит книгу рецептов где-то здесь, в аптеке, – шепнула Леонтина. – Может, ты позволишь мне заглянуть в нее хоть одним глазком? Ну пожалуйста… – взмолилась она, сложив ладони вместе. – Это для меня очень важно!
