– Это немыслимо! – схватился за голову аптекарь. – Нитроглицерин! Вы хоть знаете, что это такое?!
– Очень опасное вещество, – подсказала Жевена.
– Проклятый Игуан давно выспрашивал у меня этот рецепт, – начал вспоминать аптекарь. – Сначала по-дружески, когда мы еще были в хороших отношениях, но потом он становился все настойчивее. Все назойливее. Я отказывал ему… А вскоре он попытался влезть в мой дом. Оттого теперь и стоят в моем саду всевозможные ловушки. Я-то думал, что ему деньги понадобились или какие-то из моих лекарств. А ему вот что нужно было! Но для чего ему нитроглицерин?!
– Самое время пойти и спросить, – мрачно заявил Акаций.
– Но это может быть очень опасно, – встревожилась госпожа Жевена. – Может, лучше предупредить представителей властей?
– Сообщить мэру Портофею? – усмехнулся Парацельс. – Вы же сами видите, какой он олух! Это же надо додуматься – построить посреди города статую собственной жены, которая ничем, кроме крайней глупости, и не отличается.
– И все же нужно поставить его в известность, – не унималась Жевена. – Если скоро сюда прибудет новый полицейский отряд, именно мэр расскажет им обо всем случившемся.
– А вы знаете, где находится аптека Игуана? – спросила Аграфена.
– Конечно, – кивнул Парацельс. – Покосившаяся хибара на крайней улице рядом со свалкой. Мимо нее точно никто не пройдет, уж больно она страшная! Сейчас мы сходим за мэром, а потом все вместе отправимся туда.
– Вот это дельное предложение, – с облегчением вздохнула госпожа Жевена. – Я вас провожу, господин Парацельс.
И они вместе отправились на поиски мэра Портофея.
– А мы пойдем к Игуану, – тут же сказала друзьям Аграфена. – А иначе он просто сбежит и мы не успеем его схватить. Тут дорога каждая секунда.
– Верно, – кивнул Пима. – Но, может, все же сходим за моим посохом? Вооружимся?
– Ты же говорил, что он еще не готов?
– Я сказал, что его нужно испытать. Вот и опробовали бы его на этом вредном старикане!
– Времени нет, – сказал Триш. – По пути выдернем из забора пару кольев. Вот и будет нам оружие!
С этим все согласились. И ребята поспешили на поиски покосившейся хибары Игуана.
Глава двадцать третья,
где аптекарь Игуан лишается своей лаборатории
Нужную аптеку Аграфена и ее друзья нашли очень быстро, Парацельс описал ее так, что у ребят даже никаких сомнений не возникло, когда они ее увидели.
Магазинчик лекарств Игуана размещался в старом двухэтажном доме, сколоченном из серых досок. Его окружал покосившийся трухлявый забор, из-за которого виднелись чахлые кустарники и деревца сада, за которым давно никто не ухаживал. Триш и Пима тут же вытащили из ограды по хорошему колу, так, на всякий случай. Затем ребята поднялись на покосившееся крыльцо и настороженно прислушались.
Из аптеки не доносилось ни звука.
– А если их здесь нет? – полюбопытствовал Акаций. – Ушли в какое-то другое убежище, а мы тут караулим их, как дурни!
В этот момент со второго этажа дома донесся металлический лязг, а затем приглушенное ругательство.
– Они точно здесь, – ухмыльнулся Пима.
Акаций заметил приоткрытое окно над вывеской аптеки и запрыгнул на обшарпанный карниз. Мгновение спустя он уже оказался в доме, а еще через минуту отпер дверь изнутри и впустил друзей в аптеку. Они вошли и с опаской огляделись по сторонам.
Немудрено, что аптека Игуана не пользовалась такой популярностью, как аптека господина Парацельса. Там все блестело и сверкало чистотой, Сцилла протирала пыль два раза в день, хоть Парацельс и называл ее лентяйкой. Здесь же все покрывала серая паутина и толстый слой пыли. На грязных облезлых полках, приколоченных вдоль стен, виднелись мутные банки и склянки, коробочки с порошками. Ноги ребят прилипали к грязному полу, а на прилавке разрасталась плесень. Похоже, Бия и Игуан тут за порядком вообще не следили.
Их голоса как раз раздавались сверху. Аграфена подошла к деревянной лестнице с потрескавшимися ступеньками и прислушалась, сделав приятелям знак молчать.
– И сколько времени это займет?! – недовольно буркнула в комнате наверху Бия. – У нас уже сроки горят!
– Думаешь, это так быстро? Взять и сварить нитроглицерин! – разозлился Игуан. Раздался грохот бьющейся посуды, затем старик снова громко выругался. – Это тебе не луковую похлебку приготовить. Хотя о чем это я? Ты в жизни ничего не готовила!
– Я что, похожа на служанку?! – вызверилась Эсселитка.
– Но выдаешь-то ты себя за мою горничную!
Послышался ехидный смех брата Шестихвоста. Значит, драный котище тоже был здесь.
– Позволь-ка тебе напомнить, старый хрыч, что не я на тебя работаю! – крикнула Бия. – Это ты работаешь на моих хозяев. А я лишь тебе помогаю. Так что пошевеливайся и готовь свой нитроглицерин, пока я окончательно не вышла из себя.
На втором этаже снова что-то громыхнуло.
– Поаккуратнее, – недовольно буркнул Игуан. – Разнесешь мне всю лабораторию, где я найду другую? Нужное оборудование есть только здесь либо у Парацельса!
– Столько времени не мог раздобыть рецепт! – не унималась Бия. – А если бы я не вмешалась? Ты до сих пор так ничего бы и не добился!
– Теперь до старости будешь хвастаться? Запудрила мозги этому полукровке-лешему, он и попался на твой крючок!
– Но зато у меня все получилось, – рассмеялась Бия. – Ты смог бы так же облапошить домработницу Парацельса, если бы захотел. Сэкономил бы всем нам уйму времени.
– Зачем мне эта старая картежница, когда мне нравится госпожа Жевена? – голос Игуана заметно потеплел.
– Да, только ей не нравишься ты!
– Ничего. Когда я разбогатею, она посмотрит на меня совершенно другими глазами, – сказал Бие аптекарь. – Все дамочки любят золото, а чем она лучше других?
Аграфена осторожно взглянула на Триша. Слушая слова злодеев, тот угрожающе помахивал своим колом. Казалось, еще немного, и он ринется вверх, чтобы хорошенько проучить мерзкую девчонку и ее сообщников.
Тем временем Акаций тихонько начал подниматься по лестнице и прежде, чем кто-то успел возразить, уже оказался на втором этаже.
– Ты куда?! – громко прошептала Аграфена.
– А чего зря время терять? – обернулся к ней кот. – Мы ведь пришли сюда не за тем, чтобы прятаться и подслушивать!
Пришлось проследовать за ним. Только они не учли, что Акаций оказался легче всех остальных. Там, где кот ступал совершенно бесшумно, ступеньки дико скрипели под ногами более тяжелых ребят.
Они оказались в длинном темном коридоре и тут увидели Бию. Та как раз вышла из дальней двери и застыла, потрясенно уставившись на незваных гостей. В руках девчонки был ее зонтик-трость. И она, не задумываясь, вскинула его наизготовку.
