– Вот ведь ушлая кобылица! – покачала головой мамаша Готье. – Своего никогда не упустит.
– Да, я такая, – жеманно заулыбалась Бореана. – А вы что тут бродите в такое время?
– Аграфену и Триша взяли в плен! – вспомнил вдруг Пима. – А ваш проклятый мэр заодно со злодеями! Мы пришли к нему за помощью, а он нас едва не пристрелил!
– Какой мерзавец! – возмутилась мамаша Готье. – Это же надо!
– Всегда знала, что у него рыльце в пушку! – заявила Бореана.
– Как и у его женушки! А еще они причастны к похищению людей, – добавил Акаций.
Женщины на миг лишились дара речи. А затем их словно прорвало.
– А я еще недоумевала, почему моя злокозненная сестрица вышла замуж за этого прохвоста? Что она в нем нашла?! – вызверилась Сцилла, воинственно потрясая шваброй. – А вот что! Эти двое стоят друг друга.
– Еще он ей статую сделал, – резонно заметил кот.
– Ах да, – согласилась Сцилла. – Об этом я как-то забыла… Но что нам теперь предпринять? Я могу прямо сейчас пойти к мэру и разнести его напыщенный домишко этой шваброй!
– А что, если еще кто-то из горожан с ними заодно? – испугался Пима. – Нам потребуется мощная поддержка, и мы знаем, где ее взять. Но нам нужно срочно попасть в Чугунную Голову.
– В такое время транспорт вы точно не найдете, – задумалась мамаша Готье.
– Мы надеялись встретить попутку, – вставил Акаций. – До Чугунной Головы не так уж далеко. За несколько часов доберемся.
– У меня в сарае есть отличная тележка-двуколка, только вот нет лошади, – подняла руку Бореана.
– И где мы в такое время найдем лошадь? – покосилась на нее Сцилла. – Все порядочные лошади давно спят!
В этот момент со двора аптеки раздался громкий щелчок и истошное возмущенное мычание. Все застыли, затем медленно повернулись на звуки.
– А вот вам и лошадь! – радостно завопил Акаций. – То есть корова!
– Что? – расхохоталась мамаша Готье. – Хочешь запрячь ее в двуколку? Да ты совсем спятил, чокнутый кот?
– Ты не видела, на что способна эта корова! – обиделся Акаций. – Через заборы она сигает так, что и тебе до нее далеко.
– Но как мы заставим ее везти нас в Чугунную Голову? – задумался Пигмалион.
– Повесь у этой обжоры перед носом початок кукурузы, она тебя отвезет в ад и обратно! – сказала Сцилла.
Переглянувшись, все пятеро бросились во двор аптеки. Там они и увидели черно-белую корову, угодившую в одну из ловушек Пимы. Несчастное животное с понурым видом стояло под большой стальной клетью, свалившейся на нее с дерева. Увидев людей, корова угрожающе замычала и встряхнула рогатой головой.
Бореана тут же проворно взлетела на забор.
– Ты куда понеслась?! – обернулась к ней Сцилла.
– За своей двуколкой! – заявила женщина. – Сейчас ее прикачу!
Она спрыгнула с забора и растворилась в темноте.
Мамаша Готье одной рукой подняла край тяжелой клетки, затем успокаивающе погладила корову по шее.
– Какая красавица, – миролюбиво пробормотала трактирщица. – Чья она, интересно?
– Ничья, – махнула рукой Сцилла. – Я уже всех соседей опросила. Похоже, дикая. Прибегает сюда прямо из леса, чтобы полакомиться нашей кукурузой.
– Так оставь ее себе, – предложила мамаша Готье. – Хорошая корова в хозяйстве всегда пригодится.
Сцилла замерла, изумленно уставившись на корову. Та точно также смотрела на нее.
– Оставить себе… – задумчиво повторила Сцилла. – О таком я даже и не думала… Почему-то… А ведь верно. Почему бы мне не оставить ее себе? Правда, боюсь я всякую рогатую скотину.
– Ничего, привыкнешь, – заверила ее мамаша Готье. – Я же привыкла к своему муженьку, а поначалу он мне тоже вовсе не нравился.
Сцилла с опаской обошла корову кругом, осторожно поглаживая ее черно-белые бока.
– Молодая, здоровая, энергичная. А когда придет время, она и молоко начнет давать?
– Конечно, – кивнула мамаша Готье. – Такая кормилица в хозяйстве никогда не помешает. А молоко я у тебя покупать буду. Мне для харчевни оно всегда пригодится.
– А чем ее кормить-то? – всплеснула руками Сцилла.
– Кукурузой, глупая тетка! – расхохотался Акаций. – Мне кажется, она ее обожает. Раз приходит сюда каждую ночь, несмотря на все твои истерики!
Сцилла схватила Акация за шиворот и энергично его встряхнула.
– Поговори мне еще!
– Убивают! – истошно завопил кот.
Пришлось его отпустить. В это время по ту сторону забора послышался громкий скрип рессор, а затем звук глухого удара.
– Это я! – крикнула Бореана. – Прикатила двуколку!
Сцилла открыла ворота в задней части двора. Все вместе они закатили тележку на территорию, а затем запрягли в нее корову. Та молча рассматривала их, не понимая, чего от нее хотят.
– А ну! – мамаша Готье вырвала из грядки целый пучок побегов кукурузы и помахала перед носом коровы. Та сразу двинулась за предложенным угощением.
– Вот так и доедете, – довольно заявила Готье.
– А вы? – спросила у нее Сцилла.
– На двуколке вы поместитесь только вдвоем.
– И я! – подскочил в воздух Акаций.
– Вдвоем и кот, – поправилась мамаша Готье. – А мы с Бореаной пока побежим по дворам собирать народ. Да и Мортехай со своей пожарной командой только и ждут от нас сигнала! Пора устраивать восстание, нас многие поддержат. Если мэр действительно замешан во всей этой пакости, ему точно не поздоровится!
– Вот ведь гад! – воскликнула Сцилла. – А ведь я только сейчас поняла. Парацельс и Жевена отправились к нему во время праздника и пропали! Наверняка он заподозрил неладное, и их похитили!
– Да! И тоже держат сейчас в том золотоносном руднике под Королевским госпиталем, – кивнул Пима. – Вместе с остальными несчастными.
– Что?! – одновременно выдохнули мамаша Готье и Бореана. – Под госпиталем есть золотоносный рудник?!
– А мы не сказали? Именно туда робот и утаскивает всех похищенных. А там их заставляют работать бесплатно.
– Золото! Оно вернется в наш город! – всплеснула руками мамаша Готье. – И Золотая Подкова снова оживет!
– Нужно немедленно рассказать обо всем горожанам! – добавила Бореана. – А вы скачите! Во весь опор!
Сцилла, Пима и Акаций взобрались на двуколку. Мамаша Готье сорвала еще несколько побегов кукурузы и протянула им целый букет. Пима выставил початок перед носом коровы, и та тут же бросилась вперед. Двуколка резво сорвалась с места.
– Мы скоро вернемся! – крикнула подругам Сцилла.
А те помахали им на прощание, а затем вместе отправились будить соседей.
