– И вторая загадка – что именно они затевают? – пробормотала Аграфена. – Лукреция говорила, что у нее есть какой-то важный проект. И что для его воплощения ей потребуется много золота. А теперь мы узнаём, что она экспериментирует с созданием гомункулусов и интересуется боевыми роботами. Кстати, в руднике мы видели еще каких-то странных людей в черных плащах. В погоне они участия не принимали.
– Верно, – вспомнил Парацельс. – Они исчезли сразу, как только рудокопы подняли бунт! Но, судя по всему, эти в плащах также работали на Бию и Лукрецию. Сестры ими командовали.
– Я попрошу короля Рекса, чтобы он объявил в розыск этих двоих, – сказала Марта. – Хорошо, что они не успели натворить здесь чего-то более страшного, чем похищение людей для работ в шахте.
– Троих, – поправил ее Триш. – Не стоит забывать о брате Шестихвосте. Он та еще заноза!
– Мы тщательно допросим Игуана, Портофея и Лавдотью, – кивнула Марта. – Выясним все, что им известно о планах Эсселиток. Хотя… Не думаю, что они говорили им о своих истинных намерениях. Как я поняла, эти трое одержимы лишь жаждой богатства. Ничто другое их не интересует.
– Это верно, – кивнула Жевена. – За то время, что я живу в Золотой Подкове, успела неплохо узнать эту троицу. Игуан даже предлагал мне выйти за него замуж.
Она поневоле поморщилась.
– Все же я не перестаю благодарить судьбу за то, что ты жива. – Марта протянула руку и мягко сжала ее плечо. – В последний раз я видела тебя во время штурма дворца. Когда эту девочку и принца, еще совсем крошек, пытались вывезти в той самой карете…
– Я долго скрывалась, – вздохнула Жевена. – Меняла имена, города, провинции. А когда узнала, что в наш город приехала Разрушительница заклятий, у меня едва сердце не остановилось. Сначала я думала, что это какая-то самозванка, лазутчица имперских Эсселитов. Но потом увидела Аграфену и поняла, что все правда…
Она снова обняла девочку.
– А потом я пыталась признаться тебе, но всегда что-то мешало… Или кто-то…
– Откуда у меня этот странный дар? – спросила Аграфена.
– Мы бы тоже хотели это знать, – произнес Триш. – Пугающие способности.
– От отца, – улыбнулась Жевена. – От твоего настоящего отца, погибшего в ту роковую ночь, когда Велдор напал на дворец. Дело в том, что твой отец тоже был Эсселитом, хоть и тщательно скрывал это от всех.
– Правда? – округлила глаза Марта. – Я тоже понятия не имела!
На остальных эта новость также произвела эффект разорвавшейся бомбы. Особенно удивилась сама Аграфена.
– Твой отец владел магией, у него даже имелся собственный рунный посох. Но он был министром и старался не афишировать своих тайных способностей. Когда Лионелла начала творить свои козни… Твой отец наложил особое заклятие на новорожденную малютку. На тебя… Он словно предчувствовал что-то. По условиям этого заклинания ты никогда не сможешь овладеть магией Эсселитов, ведь он считал, что это принесет тебе одну только боль. Но при этом никто из Эсселитов не будет иметь над тобой власти. Ты можешь разрушать и отражать заклятия, снимать мороки и уничтожать гомункулусов одним прикосновением руки.
– Именно это она и делает, – закивал Триш. – А началось все в приюте, с тех злополучных ошейников…
– А я сразу заподозрил неладное, когда вы принесли нам деталь для электрического посоха, – подал голос Пима. – Я никому не говорил об этом, хотел сначала сам все выяснить. Вы сказали, что это элемент от машины вашего покойного мужа. Но ведь это фрагмент настоящего рунного посоха, не так ли?
– Все верно, – улыбнулась Жевена. – Но я сказала правду. Эта деталь действительно досталась мне от мужа. Когда он пал в битве, его посох был уничтожен. А я сохранила этот элемент. Знала, что когда-нибудь он пригодится.
А затем Аграфена и Жевена вышли в сад, чтобы пообщаться наедине, и долго беседовали, словно увидели друг друга впервые. Отчасти ведь так оно и было.
Жевена рассказала дочери обо всех своих мытарствах с момента захвата королевского дворца. В ответ Аграфена поведала о своих приключениях в Белой Гриве, а затем Чугунной Голове и столице бывшей Империи.
С улицы то и дело доносились торжествующие крики. Жители Золотой Подковы не могли нарадоваться, что все наконец завершилось. Обломки роботов и статуи еще не убрали, а горожане уже запланировали большой праздник на площади в честь освободителей и освобожденных.
Затем Сцилла пригласила всех за большой стол в гостиной, который уже ломился от всевозможных угощений.
– Поужинаем и тронемся в обратный путь, – сказал друзьям дед Мартьян. – А то Алиса будет волноваться за меня и дочек.
– Ну, дед, – заканючила Розочка. – Давай погостим здесь еще немного!
– Мы вернемся, – пообещал ей Мартьян. – Как только у вас в школе начнутся каникулы.
– А я поеду с вами, – сказала ему Сцилла. – У вас там моя корова осталась, между прочим. И я уже успела соскучиться по своей Комете.
– Я что-то пропустил? – нахмурился Парацельс. – Какая еще Комета?
– Еще мне спасибо скажете, – заявила ему домработница. – Когда начну поить вас свежим молоком по утрам!
– Конечно, я буду рад такой компании, – улыбнулся ей дед Мартьян. – Кстати, можете и сами остаться погостить в нашем доме. Я буду только рад, мадам Гретчен.
– Тили-тили-тесто, жених и невеста! – сказал из-под стола Акаций; Розочка и Маришка громко захихикали.
– Не твое кошачье дело, – заявила под стол Сцилла. – Я женщина незамужняя, так что вполне могу принять приглашение такого видного господина.
– Кто бы сомневался, – ответил кот.
– А я хотел сделать вам предложение, – обратился аптекарь Парацельс к госпоже Жевене. – Предложить вам выйти за меня замуж… Но в свете последних событий вы вряд ли ответите мне согласием…
– Я буду очень рада! – оживилась Жевена. – Но…
Женщина покосилась на Аграфену.
– Мне интересно, что скажет об этом моя девочка… – смущенно добавила она.
– Я тоже буду рада, – с готовностью кивнула Аграфена. – Вы оба – хорошие люди и должны быть счастливы.
– А ты? Вы? Вы останетесь здесь? – спросил у ребят Парацельс. – Будете жить вместе с нами в Золотой Подкове? Скоро все изменится, город снова начнет процветать. Мы и Королевский госпиталь восстановим, вернем ему былую славу!
– Я сама поговорю об этом с Рексом, – подхватила Марта. – Городу нужна хорошая больница.
– И призраки будут рады, – добавил Пима. – Они как раз нам об этом говорили.
Аграфена не торопилась с ответом. Остаться жить в Золотой Подкове? О таком варианте событий она даже не думала. Но теперь, когда мама рядом… Ей так хотелось продолжить общение, узнать ее получше.
– Мы останемся, – подумав, кивнула она. – Если вы не будете возражать. Нам потребуется какое-то время, чтобы сблизиться. Ведь я всегда считала, что у меня никого нет, а теперь у меня появилась мама.
