– Я…
– Вы трое давно должны обходить комнаты! – Он подтолкнул нас ко входу в главные комнаты. – Не задерживайтесь слишком долго у одного гостя. И не дай святые, я поймаю вас за распиванием алкоголя!
Я кивнула, пытаясь угомонить колотящееся сердце, и мы поспешили в бальный зал. Огуречный король не пожалел расходов. Усадьбу украсили так, что она напоминала настоящий сулийский лагерь, самый декадентский, какой только можно представить. С потолка свисали тысячи лампочек в форме звезд. По бокам зала стояли укрытые шелком фургоны расписного каравана, и липовые костры сияли пляшущими разноцветными огоньками. Двери на террасу были распахнуты, и ночной воздух гудел от ритмичных звуков цимбал и протяжной мелодии скрипок.
Я увидела в толпе настоящих сулийских гадалок и вдруг осознала, как жутко мы выглядим в масках шакалов, но гости не выказывали недовольства. Большинство из них уже хорошенько приняли на грудь и разделились на шумные группы: смеялись, перекрикивали друг друга и с восторгом наблюдали за акробатами под потолком, кружащимися на шелковых качелях. Некоторые, покачиваясь, сидели на стульях и слушали, что говорит об их судьбе кофейная гуща на дне позолоченных кофейников. Другие трапезничали за длинным столом, установленным на террасе, поглощая фаршированный инжир и гранатовые зерна мисками и хлопая в такт музыке.
Мал протянул мне стаканчик кваса, и мы нашли лавочку в темном углу террасы, а Тамара заняла пост неподалеку от нас. Я положила голову на плечо Малу, наслаждаясь нашей близостью и слушая звонкие удары и бренчание музыки. Воздух был насыщен ароматом какого-то ночного цветка и лимонными нотками. Я глубоко вдохнула, ощущая, как усталость и страхи последних недель начинают отступать. Затем скинула тапочки и уперлась ногами в холодный гравий.
Мал поправил капюшон, чтобы спрятать лицо, и приподнял маску, после чего потянулся к моей и сделал то же самое. Парень наклонился ко мне. Наши шакальи морды стукнулись друг об друга.
Я рассмеялась.
– В следующий раз надо подобрать костюмы получше, – проворчал он.
– С большими шляпами?
– Может, просто наденем на головы корзинки?
К нам, покачивая бедрами, подошли две девушки. Тамара мгновенно оказалась рядом. Мы опустили маски на лицо.
– Предскажите нам будущее! – потребовала высокая гостья, чуть не упав на подругу.
Тамара покачала головой, но Мал указал на маленький столик с голубыми эмалевыми чашками, расставленными вокруг позолоченного кофейника.
Девушки взвизгнули и налили себе немного кофе с осадком. Сулийцы читали по кофейной гуще на дне чашки. Девушка выпила кофе и скривилась.
Я ткнула Мала в бок. И что теперь?
Он встал и подошел к столику.
– Хм-м-м, – промычал парень, глядя в чашку. – Хм-м-м.
Девушка схватила его за руку.
– Что там?
Он подозвал меня. Я сжала зубы и тоже склонилась над чашкой.
– Неужели все так плохо? – застонала девушка.
– Все-е-е… хорошо-о-о, – произнес Мал с самым отвратительным сулийским акцентом, который я когда-либо слышала.
Гостья вздохнула с облегчением.
– Вы-ы-ы встретить краси-и-ивого незнакомца.
Девушки захихикали и всплеснули руками. Я не смогла удержаться и вмешалась:
– Он будет о-о-очень злым. – Мое произношение звучало даже хуже, чем у Мала. Если бы меня услышала настоящая сулийка, то наверняка поставила бы фингал. – Вы должны бежать от этот мужчина.
– О… – девушки разочарованно вздохнули.
– Вы должны выйти замуж за уро-о-одца! Очень толстый. – Я вытянула перед собой руки, показывая огромный живот. – О-о-он сделать вас счастливый.
Мал фыркнул под маской.
Гостья шмыгнула носом.
– Не нравится мне это предсказание. Пошли, попытаем счастья с кем-нибудь другим.
Когда они ушли, их место заняли два сильно подвыпивших дворянина.
У одного был крючковатый нос и двойной подбородок. Второй опустошил чашку с кофе с такой быстротой, словно в ней был квас, и стукнул ею об стол.
– Итак, – промямлил он, подергивая щетинистыми рыжими усами. – Что мне уготовано? Вам же лучше, если что-то хорошее.
Мал сделал вид, что изучает гущу.
– Вы станете о-о-очень бога-а-атым.
– Я уже богат. Что еще?
– Э-э… – запнулся Мал. – Ваша жена родить три красивых мальчика.
Его товарищ с крючковатым носом разразился хохотом.
– Тогда они точно не от тебя! – протянул он.
Я думала, что дворянин оскорбится, но тот заржал, и его без того красное лицо заалело еще больше.
– Нужно поздравить лакея! – взревел он.
– Я слышал, во всех знатных семьях есть бастарды, – хихикнул его друг.
– У нас есть и собаки, но мы не приглашаем их за стол!
Я скривилась под маской. Что-то мне подсказывало, что они намекали на Николая.
– Ой, матушки, – сказала я, выхватывая чашку из руки Мала. – Ой, матушки, как же грустно.
– Что такое? – спросил дворянин, не прекращая смеяться.
– Вы полысеть. Очень полысеть.
Мужчина умолк, и его мясистая рука невольно поднялась к уже редеющим волосам.
– А вы, – ткнула я в его друга. Мал предупредительно наступил мне на ногу, но я проигнорировала его. – Вы подхватите корпу!
– Чего?
– Корпу! – мрачно объявила я. – Ваш маленький друг съежится до размера горошинки!
Мужчина побледнел. Сглотнул.
– Но…
В эту секунду из бального зала раздались крики и грохот, вызванный перевернувшимся столом. Я увидела двух дерущихся мужчин.
– Думаю, пора уходить, – сказала Тамара, уводя нас подальше от толпы.
Только я собралась было возразить, как драка разошлась вовсю. Люди начали пихаться, толпясь в дверях на террасу. Музыка остановилась, и, похоже, некоторые предсказатели тоже вступили в бой. Взглянув поверх голов, я увидела, как один из шелковых фургонов рухнул на пол. Кто-то помчался в нашу сторону и врезался в дворянина. Кофейник свалился со стола, и следом полетели голубые чашечки.
– Уходим, – рявкнул Мал, потянувшись за пистолетом. – Обойдем дом сзади!
Тамара возглавила путь, держа в руках топоры. Я пошла за ней по ступенькам, но когда мы спустились с террасы, послышался очередной ужасный грохот и женский крик. Одну девушку придавило банкетным столом.
Мал спрятал пистолет в кобуру и крикнул Тамаре:
– Отведи ее к карете. Я догоню!
– Мал…
– Идите! Я сразу за вами. – Парень ворвался в толпу и направился к придавленной девушке.
