– Понятия не имею, – устало ответила я. – Он сказал, что верующие повсюду. Может, нас подслушала одна из служанок.
– Сегодня нам повезло, – сказала Тамара. – Все могло закончиться куда хуже.
– Он не представлял никакой опасности, – возразила я. – Просто хотел поговорить.
– И что он сказал?
Я вкратце передала ей наш диалог, но не упомянула о записях Морозова. Я ни с кем не говорила о них, кроме Мала, а Тамара и так слишком много знала об усилителях.
– Он набирает что-то вроде армии, – закончила я. – Из людей, которые верят, что я восстала из мертвых. Которые считают, что я обладаю какой-то священной силой.
– И сколько их? – полюбопытствовал Мал.
– Не знаю. И не представляю, что он намеревается с ними делать. Организует поход на короля? Отправит на битву с ордой Дарклинга? На мне и так лежит ответственность за гришей. Мне не нужен груз в виде армии беспомощных отказников.
– Мы не такие уж и беспомощные, – глухо пробормотал Мал.
– Я не… Я просто хотела сказать, что он использует этих людей. Подпитывает их надежды.
– И чем это отличается от того, как Николай выставляет тебя напоказ в каждой деревне?
– Николай не рассказывает басни о том, что я бессмертная и могу творить чудеса.
– Нет. Он просто позволяет им самим в это поверить.
– Почему ты постоянно на него нападаешь?
– Почему ты так яростно его защищаешь?
Я отвернулась. Я чувствовала себя усталой, раздраженной, и не в силах была разобраться в хаосе, царящем в моей голове. Освещенные улицы верхнего города мелькали в окне кареты. Всю оставшуюся часть дороги мы провели в молчании.
* * *
Вернувшись в Малый дворец, я переоделась, пока Мал и Тамара описывали Толе все случившееся.
Я сидела на кровати, когда Мал постучал в дверь. Он запер ее за собой и прислонился к ней спиной, окидывая комнату взглядом.
– До чего же тут мрачно. Мне казалось, ты подумывала о ремонте.
Я пожала плечами. У меня было так много других забот, что я почти привыкла к зловещей и тихой комнате.
– Ты веришь, что записи действительно у него? – спросил Мал.
– Меня удивило, что он вообще знает об их существовании.
Мал подошел к кровати, и я подобрала ноги, чтобы освободить ему место.
– Тамара права. Все могло закончиться куда хуже.
Я вздохнула.
– Да уж, посмотрела на город, называется.
– Не стоило мне просить тебя поехать.
– Мне не стоило соглашаться.
Мал кивнул и шаркнул носком ботинка по полу. Затем тихо сказал:
– Я скучаю по тебе.
Ласковые слова, но от них по моему телу прошла мучительная, долгожданная дрожь. Неужели часть меня в нем сомневалась? Мал так часто отсутствовал…
Я коснулась его руки.
– И я по тебе.
– Пошли со мной завтра на озеро стрелять по мишеням.
– Не могу. Мы с Николаем встречаемся с делегацией керчийских банкиров. Они хотят посмотреть на заклинательницу Солнца, прежде чем пообещать короне кредит.
– Скажи, что заболела.
– Гриши не болеют.
– Ну, тогда скажи, что у тебя другие планы.
– Не могу.
– У других гришей есть время…
– Я не такая, как другие гриши! – выпалила я грубее, чем хотела бы.
– Знаю, – устало сказал он. Потом шумно выдохнул. – Святые, как же я ненавижу это место.
Я часто заморгала, удивившись ярости в его голосе.
– Правда?
– Ненавижу пирушки. Ненавижу людей. Ненавижу всю его сущность.
– Мне казалось… ты выглядел… не то чтобы счастливым, но…
– Мне здесь не место, Алина. И не говори, что ты не заметила этого.
Я в это не верила. Мал везде приживался.
– Николай говорит, что все тебя обожают.
– Я кажусь им забавным. Это не одно и то же. – Он перевернул мою ладонь и провел пальцем вдоль шрама. – Знаешь, я даже скучаю по тем временам, когда мы были в бегах. Даже по тому грязному пансиону в Кофтоне и по работе на складе. По крайней мере, тогда я чувствовал, что делаю что-то важное, а не прохлаждаюсь и собираю сплетни.
Я беспокойно заерзала, чувствуя необходимость занять оборонительную позицию.
– Ты хватаешься за любую возможность уехать отсюда. Необязательно принимать каждое приглашение.
Он уставился на меня.
– Я уезжаю, чтобы защитить тебя, Алина.
– От чего? – недоуменно спросила я.
Парень встал и начал нервно расхаживать по комнате.
– О чем, по-твоему, меня спрашивают на охоте? Первым делом? Люди хотят узнать о нас с тобой. – Он повернулся ко мне и заговорил грубым насмешливым голосом: – «Это правда, что ты спишь с заклинательницей Солнца? И как оно, со святой? А она падкая только на следопытов или в ее постели побывала вся прислуга?» – Он скрестил руки. – Я уезжаю, чтобы держать дистанцию между нами и пресечь эти слухи. Мне, наверное, даже не стоит сейчас быть здесь!
Я обхватила руками колени и прижала их к груди. Щеки горели от стыда.
– Почему ты ничего не сказал?
– А что тут скажешь? Да и когда? Мы почти не видимся.
– Я думала, что тебе нравилось уезжать.
– Я хотел, чтобы ты попросила меня остаться.
В горле запершило. Я открыла рот, чтобы сказать, что он несправедлив, ведь я не могла догадаться о его желаниях. Но правда ли это? Может, я действительно верила, что Мал чувствует себя счастливее вдали от Малого дворца. Или же просто убедила себя в этом, потому что так легче – одним человеком, который наблюдает и чего-то хочет от меня, меньше.
– Прости, – прохрипела я.
Он поднял руки, словно хотел добавить что-то еще, но затем беспомощно опустил их.
– Я вижу, как ты ускользаешь от меня, и не знаю, как это предотвратить.
Глаза защипало от слез.
– Мы что-нибудь придумаем. Выделим друг другу больше времени…
– Дело не только в этом. С тех пор, как ты надела второй усилитель, ты изменилась. – Моя рука невольно потянулась к окове. – Ты расколола купол, и эти твои разговоры о жар-птице… Я слышал твою беседу с Зоей на днях. Она была напугана, Алина. И ты этим наслаждалась.
– Может, и так, – сказала я, чувствуя прилив гнева. Лучше ощущать злость, чем вину или стыд. – И что? Ты понятия не имеешь, какая она и каково мне приходилось в этом месте. Страх, ответственность…
