Чериш не смотрела на весь этот ужас. У нее кружилась голова от болтанки в руках бегущего отца. Девушке казалось, что она вот-вот свалится на пол, но могучие руки Прокесса крепко, но бережно прижимали дочь груди, не давая ей упасть.
Чериш все еще находилась под влиянием стресса. Она не понимала, радоваться ли ей появлению отца или опасаться его после этой чудовищной расправы над офицерами. Отец был сейчас каким-то другим… чужим. Она никогда не видела таким его. Сейчас он выглядел хладнокровным киллером. Обыкновенным роботом-воином, созданным убивать.
Чериш продолжала трястись в руках отца и, периодически поглядывая в его электронные глаза, размышляла: «А что говорить о его друге Индисе! У того постоянно чесались израненные пришельцами-Югулаторами руки, чтобы пришить кого-нибудь».
Индис скучал по войне и в то же время очень недолюбливал легионеров, из-за чего он частенько ворчал:
– Эти офицеришки-легионеры крови пришельцев не нюхали! Видите ли, они люди! Руки марать – не их забота! Поэтому и создали нас, чтобы за них всю грязную работу выполняли! Ненавижу их! Был бы повод, я бы сам кому-нибудь из них голову оторвал! Дай только повод!
Чериш чувствовала настроение Индиса. Уж очень он их ненавидел. Он бы с удовольствием выпустил кишки паре-тройке офицеришек при случае. «Неужели и отец такой же, и сейчас, когда на базе творится беспредел, сам решил поквитаться за что-нибудь с вояками?»
– Папа, а где Индис? – наконец, после раздумий спросила Чериш, превозмогая сильную тряску.
В этот момент Прокесс завернул за угол и резко остановился. Он чуть не налетел на сидящего на полу человека. Тот склонился над чьим-то бьющимся в конвульсиях телом и никак не реагировал на внезапное появление робота-воина. Через какое-то мгновение человек поднял голову. На Чериш сейчас смотрели глаза, которые невозможно было забыть. Но сейчас это был не тот взгляд, который так хорошо помнила девушка. Это был взгляд обезумевшего человека, взгляд дикого зверя. Бледное, осунувшееся лицо бывшего офицера и выпавшие или, возможно, выдранные клоками волосы говорили о серьезных проблемах, с которыми этот человек столкнулся. А изрядно порванная военная форма, вся в каких-то бурых пятнах, висела, словно мешок, на его костлявых плечах.
– Алвиан?! – удивленно вскрикнула Чериш.
Да, она не ошиблась, это был Алвиан. Чериш узнала бы его из миллиона!
Девушка дернулась. Она хотела вырваться из рук отца и броситься к своему возлюбленному, но Прокесс, чувствуя желание дочери, прижал ее еще крепче к своей груди.
– Нет, милая, не надо, – тихо заговорил отец, – это уже не Алвиан, это уже не человек! Жажда и голод лишили его разума.
С уголков рта бывшего легионера стекала кровь. Он даже и не думал ее вытирать. Безумец только жадно облизывал свои измазанные кровью губы, глядя на Прокесса и Чериш.
А Прокесс с дочерью на руках медленно и осторожно пятился от сошедшего с ума легионера, отходя от него все дальше и дальше. Робот-воин мог одним легким ударом отделаться от неприятного присутствия недочеловека Алвиана, но он понимал, что Чериш этого не пережила бы.
Да, это был не тот Алвиан, кто когда-то безумно любил Чериш. Сейчас это было дикое и борющееся за выживание существо, которое больше интересовал алый фонтан крови, бивший из артерии на шее его жертвы, чем та девушка, которая когда-то занимала все его мысли.
Где-то вдалеке зазвучала сирена. С каждой секундой она становилась все громче и громче. Ее звук противно давил на бионачинку Чериш, заставляя девушку морщить лицо и зажимать уши. Это стало отвлекать Чериш от мысли об Алвиане. К ней снова, как назло, вернулся нервный колотун, а следом резко потускневший свет дежурных ламп еще сильнее заставил девушку дрожать. Чериш с ужасом и непониманием вскинула глаза на отца, но его ответ на молчаливый вопрос дочери не заставил себя ждать.
– Энергия кончается, можем не успеть! – с досадой бросил Прокесс, глядя на быстро надвигающуюся темноту. После сказанного он резко повернулся и изо всех сил побежал вперед по коридору. Прокесс уносил Чериш прочь от ее счастливых воспоминаний. От ее любви и мечты – от человека, которого гранитные коридоры гигантской военной базы превратили в обезумевшее существо, ищущее хоть какую-то каплю жидкости и теперь жадно высасывающее из разорванного горла своей жертвы остатки пока еще теплой крови.
Снова коридор за коридором, пролет за пролетом. Казалось, то, что когда-то излучало свет, медленно, но уверенно умирало. Зловещий мрак постепенно поглощал все окружающее пространство гигантской военной базы, погребенной под миллиардами тонн океанической воды. Надрывный вой почти охрипшей сирены и почерневшее из-за полумрака гранитное однообразие коридоров, приправленное нестерпимой вонью от разлагающихся трупов бывших вояк, – все это сводило с ума. Еще немного – и это в конечном итоге случилось бы с Чериш, но отец вдруг резко остановился. Он быстро поставил дочь на ноги и, взяв ее за руку, потащил к полуоткрытым гигантским воротам.
– У нас совсем немного времени! – с волнением, как будто бы запыхавшись от бега, быстро проговорил Прокесс. – У нас мало времени, но я тебе постараюсь все объяснить.
Вдруг отец замолчал и отвел взгляд в сторону. Он старался не смотреть дочери в глаза. Потертый, усеянный глубокими царапинами монитор Прокесса еле заметно бликовал в скудных лучах невидимых, испускающих последний дух потолочных светильников. Прокесс почему-то упорно не хотел смотреть в глаза дочери. Смелый и отважный робот-воин старался смотреть куда угодно, только не в ее глаза. Но Чериш всеми силами пыталась поймать его взгляд. Было все бесполезно, отец почему-то молчал и постоянно уводил глаза в сторону. Чериш не понимала, что это значило, она не понимала, что в этот момент происходило в бионачинке некогда хладнокровного воина. Это никак не было на него похоже. Чериш это взбесило. Она забыла о своих страхах и переживаниях и, оттолкнув Прокесса к стене, закричала:
– Что происходит, отец? Что здесь происходит? Зачем мы здесь? Ну, скажи что-нибудь!
Громкий голос девушки на мгновение заглушил вой сирены и тут же утонул в ее монотонном завывании. Нервный срыв дочери мгновенно подействовал на биоробота. Он сделал к ней шаг, взял ее за плечи и на этот раз пристально посмотрел в глаза. Затем поднял руку и указал ей в направлении огромных ворот.
– Там твое спасение, Чериш! Твое спасение за этим шлюзом!
Чериш удивленно отвела глаза от отца и уставилась туда, куда указывала рука биоробота. Там, за полуоткрытыми толстенными металлическими створками, виднелся туннель. Тусклый свет выхватывал из темноты его пугающие масштабы. Он показался Чериш бесконечным. Было жутко. Было невероятно жутко! По спине девушки пробежал холодок, и внезапно обмякли ноги. Закрыв лицо руками, Чериш медленно опустилась на холодный пол.
– Я должна туда пойти? Одна?! Но почему? – вырвалось из дрожащих губ девушки.
Прокесс от досады всадил кулаком в отполированную до блеска стену. Прочный гранит не выдержал силы удара робота-воина и посыпался на пол мелкой крошкой.
