Древняя военная база. До начала вторжения шесть минут.
Маркус смотрел на семью Дерриков и судорожно думал: «Уильям окончательно выдохся. Ему не дотащить Чериш до аппарата за три-четыре минуты – придется несколько раз останавливаться. Майк слишком щуплый, чтобы тоже нести ее без остановки, ну а… – Маркус перевел взгляд на миссис Рут и в отчаянии покачал головой. – Ладно, попробую сам!»
Подойдя к Чериш, биоробот поправил сползающего с плеча Дайрона и подхватил ее с пола свободной рукой.
– Маркус?! – воскликнул удивленный Уильям, глядя как тот закидывает на себя еще и Чериш.
Маркус никак не отреагировал на слова Уильяма, он только молча махнул головой, давая всем понять, чтобы следовали за ним, и сорвался с места. Он бежал, не оборачиваясь и не останавливаясь, чтобы передохнуть. Маркус знал, что семья Дерриков старается от него не отставать, потому что слышал позади себя тяжелое дыхание Уильяма. Незаметно для бегущих гранитный интерьер коридоров сменился металлическим. Группа миновала людской сектор, и теперь оставалось совсем недолго до конечной цели, но драгоценные минуты, оставшиеся до начала вторжения, пролетали словно со скоростью света. Поворот, еще поворот, большое овальное помещение с валяющимся у стены переломанным напополам кибернетическим солдатом и…
Маркус перепрыгнул через порог шлюза, за которым должен был стоять летательный аппарат. Так оно и оказалось. Глазам биоробота открылся вид бесконечного пространства древней военной базы, на фоне которого одиноко стоял гигантский металлический «клоп» – спасительный летательный аппарат, таинственно манящий в полумрак своего чрева настежь распахнутым люком. Маркус прибавил ход. Нужно было сделать совсем немного – забежать внутрь, запустить движители и вывести аппарат из ниши. После этого автоматическая платформа сама поднимет его на поверхность. На все про все требовалось минуты три, а это было уже сверх допустимого времени. Маркус нервничал.
– Я знаю этот аппарат, Маркус, – вдруг закричал на бегу взволнованный Майк, – он стоял в бункере возле пляжа!
– Хватит болтать, Майк! – не на шутку разозлившийся Уильям заткнул сыну рот. – Лучше скажи, сколько у нас есть времени!
– Не до этого сейчас, мистер Деррик! – послышался голос Маркуса, на мгновение задержавшегося на трапе летательного аппарата, чтобы поправить свою ношу, сползающую с плеч. – Информация с оставшимися минутами нам скорости не прибавит, мы и так уже выбились из графика! Держитесь возле меня и смотрите не споткнитесь – там внутри темно!
Группа уже передвигалась внутри летательного аппарата. Все шли друг за другом, положа руку на плечо впереди идущего. Было скользко. Казалось, на пол разлили масло, и ноги постоянно разъезжались, да к тому же что-то большое и мягкое постоянно мешалось под ногами. Создавалось ощущение, что повсюду накидали свиных туш.
– Что тут на полу, Маркус? – вдруг выкрикнула миссис Рут, в очередной раз обо что-то споткнувшись.
Маркус молчал. Он понимал, что женщина упадет в обморок, если он скажет ей, что она идет по останкам зомби-солдат, разорванным на куски руками СиЭс.
Вдруг произошла какая-то заминка, и биоробота в плечо толкнула рука мистера Деррика. В тот же момент крик его упавшей на пол жены разнесся по помещению. Крик едва не лишившийся рассудка женщины был наполнен ужасом и одновременно отвращением.
– Что это здесь, Уильям? Это трупы? Трупы! Я вся в их крови, Уильям! Боже, они здесь повсюду! У них оторваны головы! Уильям, Уильям, прошу тебя, подними меня скорее!
В темноте раздался голос Майка, вдруг посмотревшего на светящийся циферблат своих часов:
– Минута до начала вторжения! Мы не успели! Дьявол!
Уильям, поднимающий с пола свою жену, ощутил на своем плече руку Маркуса.
– Мистер Деррик, оставайтесь здесь. Я пойду один – так будет быстрее. Я включу питание аппарата, и здесь появится свет, после чего вы сами сможете добраться до кабины пилотов.
Не став дожидаться ответа Уильяма, Маркус рванул вперед. Он хорошо знал, куда ему бежать, единственное – мешали тела, но биоробот их расшвыривал ногами и быстро пробирался в сторону коридора, ведущего к требуемому отсеку. Пробежав первый шлюз, Маркус попал в прямой коридор. Бионачинка Маркуса работала на пределе, заставляя его в темноте выбирать нужную дорогу, и пока он все делал правильно. Биоробот помнил, что в конце коридора он упрется в стену, после чего ему надо повернуть налево. Вот стена, поворот налево, через несколько футов люк и вот кабина пилотов. Маркус практически туда ворвался. Он осветил пространство своим индикатором уровня энергии. Тот ядовито-зеленым свечением вырвал из темноты три кресла пилотов. Быстро скинув с плеча Дайрона и аккуратно положив Чериш на мягкие сидения, Маркус вскочил в кресло первого пилота. Пристегнувшись ремнями, он пробежался пальцами по клавиатуре на приборной панели. Тут же в воздухе появился голографический экран. Переместив на него пальцы, биоробот набрал нужную комбинацию символов, и в кабине включился свет. Пальцы не прекращали бегать по полупрозрачным кнопкам, и вот уже загудела система вентиляции. Нажатием очередной кнопки биоробот закрыл внешний люк, следом мелкая дрожь охватила корпус аппарата, и он, подпрыгнув, завис в воздухе. Маркус не прогревал движители, он сразу же вывел аппарат из ниши. Оставалось ждать, когда его подхватит платформа и вытолкнет наружу через гигантскую колонну, торчащую из Атлантического океана.
Авианосец USS Yorktown CV10. Тридцатью секундами ранее.
Наблюдатель, стоящий у правого борта авианосца, вдруг опустил приставленный к глазам бинокль и резко повернулся к капитану:
– Сэр, противник начал перегруппировку!
Капитан сорвался с места, вырвал бинокль у офицера и впился глазами в рой причудливой летной техники, скопившийся над гигантской колонной. Гигантские аппараты, освещаемые прожекторами кораблей поддержки, выстраивались в одну шеренгу. В лучах мощных ламп невидимая защита, накрывающая торчащую из океана колонну, играла всеми цветами радуги. Она обволакивала покидающие ее летательные аппараты, передавая им частичку себя, но из-за этого не уменьшалась в своих размерах. Нависший, ничем не пробиваемый колпак оставался прежним, как будто кто-то невидимый снова и снова надувал этот огромный мыльный пузырь.
– Как там связь с материком? – в очередной раз спросил капитан, не опуская бинокль.
– По-прежнему отсутствует, сэр! – тут же ответил дежурный.
– Дьявол! Надеюсь, у главнокомандующего все под контролем!
Центральный командный пункт вооруженных сил США. В это же время.
Президент, откинувшись в кресле, сидел за большим, затянутым в зеленый бархат круглым столом и ждал сообщений от наблюдателей с места событий. В томительном ожидании его глаза были заняты разглядыванием огромного размера карты, висящей на стене, с изображением штата Флорида и близлежащей акваторией Атлантического океана. Президент изучал расстановку кораблей и подводных лодок, которые располагались вокруг точки, навязчиво бросавшейся в глаза ярко-красным пятном. Та, видимо, обозначала местоположение гигантской колонны, торчащей из океана возле острова Северный Бимини. На командном пункте было непривычно пусто, не считая обслуги. Больше половины мест вокруг стола, закрепленных за правительственными и военными чиновниками, по непонятным причинам пустовало, и в комнате присутствовало всего семь человек, включая его самого и директора национальной разведки.
