Маркус пошел вдоль стены, зачем-то осматривая ее поверхность. Прощупав все стены и ничего не найдя, он полез на летательный аппарат.
– Эй, Маркус! – до робота донесся голос Дайрона. – Ты бы лучше дверь открыл, чем эту комнату изучать. Тут и так все понятно! Мы в склепе. Сейчас пустят газ, и мы перенесемся домой – в ад! Только, видимо, Майку одному повезет. Этот парень прямиком в рай полетит. На его совести нет такого количества трупов, сколько на нашей с Мерфи!
Слова здоровяка оказались пророческими. Из рупора донеслось то, что все боялись услышать.
– Время вышло! Вы мертвецы!
Из верхних углов бетонного склепа послышалось шипение. Как будто бы кто-то открыл баллон со сжатым воздухом. Все поняли: это был газ. Газ оказался тяжелее воздуха и поэтому спускался вниз еле видимой дымкой, быстро заполняя помещение. Вот дымка уже добралась до пояса обреченных, затем до груди и через несколько секунд скрыла их с головой. Стало трудно дышать, и все почувствовали, как участилось сердцебиение.
– Воу-воу-воу! – через силу, но все же в неизменной ироничной манере процедил сквозь зубы Дайрон, разглядывая свои руки с неестественно набухшими венами. Морпех еле терпел боль, которая исходила из каждой частички его плоти, но старался не показывать это.
– Этот урод и правда не шутил, что у нас все к чертовой матери полопается внутри. Майк! Ты как там?
Майк сидел на полу, держался за голову и еле слышно стонал. Он не ответил здоровяку, он его не слышал. Все мягкие ткани головы юноши так распухли, что перекрыли ушные отверстия. В уголках век появились трещины, и кровь стала заливать глаза.
Неожиданно юношу схватили за плечо. Это был Мерфи. Такой же распухший, как и все остальные, он еле ворочал языком и показывал пальцем не летательный аппарат. Там, наверху тарелки, стоял Маркус и махал рукой, давая понять троице, что нужно быстрее залезать к нему наверх. К сержанту подковылял Дайрон и вместе с ним поднял на руки Майка. Тот уже совсем не мог шевелиться. Его кожа натянулась, готовая вот-вот лопнуть. Со стороны было похоже, что парня какое-то время назад достали из улья с дикими пчелами.
Морпехи кое-как водрузили юношу на летающую тарелку, но сами взобраться так и не смогли. Маркус, видя это, спрыгнул вниз и, подхватив за ноги, поднял каждого из них наверх, на купол летательного аппарата. Там пока еще воздух был свежим, и состояние обреченных стало улучшаться. Газ стелился примерно на фут ниже ног, но достаточно быстро его уровень поднимался.
Маркус ткнул пальцем в потолок. Там, над головами, виднелась решетка вентиляции. Расстояние между пластинами жалюзи было минимальным, и, судя по всему, воздушная тяга отсутствовала, иначе в воздуховод давно затянуло бы газ. Маркус подпрыгнул с вытянутыми вверх руками, но не смог зацепиться за решетку. Дайрон, глядя на это, собрал последние силы и поднялся. Он с трудом прыгнул и вцепился своими могучими пальцами в стальные жалюзи. Достаточного места, чтобы подцепить пластины не было, и пальцы здоровяка соскочили, а между пластинами осталось два его ногтя. Дайрон взревел от боли. Он, обессилев, рухнул на колени и второй рукой прижал к распухшей груди свои покалеченные пальцы. Внезапно его взгляд упал на труп в комбинезоне, лежащий на полу в луже крови. Кожа на голове мертвеца надулась, как воздушный шар, и медленно сползала с черепа ввиду отсутствия его задней части. Пуля, выпущенная Мерфи из М16, влетела в глаз неприятелю и напрочь вынесла тому затылок.
Кровь, растекшаяся под трупом большой бурой лужей, пузырилась, как мыльная пена. Это было достаточно неприятное зрелище, и Дайрон невольно посмотрел на свои окровавленные пальцы. Красноватая жидкость, сочившаяся из тех мест, где когда-то были ногти, тоже пенилась и резко темнела. Дайрон зло усмехнулся, вытер о штаны загустевшую пену и плюнул себе под ноги. Ему было уже все равно. Измученный взгляд морпеха снова медленно переместился на кипящую лужу под поверженным врагом, затем перекинулся на мусорный бак с человеческими останками и в конце остановился на винтовке. Здоровяк чувствовал, что этот предмет им может как-то помочь, только раздувшийся мозг морпеха отказывался соображать. Дайрон вытянул вперед дрожащую руку и направил ее в сторону оружия. Маркус понял его без слов. Он практически спрыгнул с летательного аппарата и подбежал к тому месту, куда указывал морпех.
Да, это была именно та винтовка, информацию о которой еще в прошлом году безумный старик Вайс вводил в лунный модуль. Маркус о ней знал все. Он только ни разу ее не держал в руках.
Через мгновение робот снова стоял на куполе летательного аппарата и целился в винты, которыми к потолку была прикручена решетка.
Выстрел! Промах. Еще выстрел! Опять промах. Пули дырявили металл вентиляционной решетки и, звонко рикошетя о воздуховод, улетали в неизвестность.
Газ уже стелился по куполу тарелки.
«Если газ попадет в вентиляцию, он ее быстро заполнит, и тогда всем точно конец», – думал робот и со злости раз за разом давил на спусковой крючок. Но это все было в очередной раз безуспешно. Маркуса трясло от волнения. Он смотрел на неподдающуюся вентиляционную решетку и винил себя за самоуверенность, за то, что он раньше не оценил реальную угрозу жизни своих друзей.
Мерфи и Майк уже были не в силах стоять на ногах. Они поначалу сели, затем как-то незаметно для остальных легли на спину, почти наполовину погрузившись в смертельную дымку. Говорить уже никто не мог, так же как и почти дышать. И они только издавали громкие хрипы при вдохе и выдохе.
Внезапно Дайрон, как будто бы что-то вспомнив, вскочил на ноги. Он выхватил винтовку из рук Маркуса, поставил ее на автоматический режим и выпустил в решетку весь магазин, превратив ее в решето. Биоробот и еле державшийся на ногах морпех стояли рядом с поднятыми вверх головами. Они ждали чуда.
Вдруг решетка отошла от потолка, какое-то время покачалась на почти отстрелянном винте и… упала вниз. Над морпехом и биороботом теперь зияло отверстие воздуховода, внутри которого виднелись стальные скобы, явно предназначенные для передвижения по ним.
Дайрон, не веря произошедшему, смотрел на Маркуса. Большие электронные глаза биоробота улыбались. Маркус был счастлив.
Неожиданно Маркус почувствовал, как его кто-то схватил за ногу. Это была рука Майка. Юноша задыхался. У него начались судороги. Маркус резко присел и посмотрел на него. Тот был совсем плох. Ему оставалось жить считаные секунды. Парня мог спасти только свежий воздух. Ничего не оставалось, как поднять его над газовой пеленой, и Маркус сделал это. Он обхватил юношу руками и приподнял над собой. Дайрон последовал примеру Маркуса и с большим трудом взвалил сержанта себе на плечо.
Газ доходил до пояса здоровяка, но он выглядел лучше Мерфи и Майка. Здоровяк все это время дышал воздухом, и только это его спасало от неминуемой гибели.
Юноше и сержанту сразу же стало легче. Предсмертная агония Майка прошла, и он стал дышать. Газ неумолимо поднимался. Ядовитая пелена уже колыхалась в районе груди Дайрона, но нужно было выждать время, чтобы сержант и Майк хоть как-то пришли в себя, иначе вся эта затея с воздуховодом была бы бесполезна.
