Полтора часа пролетели совершенно незаметно. Они вернулись в женский салон, откуда уже прибегали звать на финальную примерку, и встали рядом перед огромным, во всю стену зеркалом. Работницы восхищённо заахали — какая красота получилась! Ждана ещё придумала наклеить на Румов сюртук маленькую композицию из бусин, и схожесть нарядов стала ещё более очевидной. Никто сроду не догадается, что всё это было сработано буквально «на коленке», перед самым балом!
За разрешение использовать идею «парности» в обоих салонах им сделали хорошие скидки. И посоветовали не забыть надеть к платью увесистое колье — простой фасон и спокойный цвет просто необходимо усложнить и уярчить!
Покупки Рум попросил доставить до институтской проходной — на обратном пути заберут. А пока надо поторапливаться.
* * *
Ждана не приняла бормотанье Рума о покупке драгоценностей всерьёз и даже как будто испугалась, когда её потянули в сверкающую витринами «Драгоценную радость». Резко остановилась, выпуская его руку, а потом развернулась и… сбежала. Припустила по первой попавшейся улице так быстро, что Рум не сразу её догнал.
— Ты куда?! Ты чего?!
— Ой, знаешь, я так проголодалась, что прям сил нет терпеть! Пойдём поедим? Вон… э-э… туда! — явно наугад показала она.
Рум растерянно почесал рог.
— Не выдумывай, ты же только что печенья налопалась! Вернёмся в ювелирный, а то он скоро закроется, а потом хоть всё меню тебе три раза куплю.
— Нет, хочу прямо сейчас!
— Ждана, чел с тобой, ну что за ребячество?!
Но она уже не слушала: повернулась спиной и устремилась к заветной двери, как будто и впрямь умирала с голоду. Хотя… кто их знает, этих людей? Может, у них природа такая — самый жор по вечерам…
Как и все окрестные заведения, ресторанчик был респектабельным и уютным. Рум выбрал столик поближе к двери — быстренько перекусить и бегом обратно, и с раздражением наблюдал, как его спутница увлечённо закопалась в меню.
— Ой, а это что такое страшное? А это почему такое зелёное? А это из чего? Интересно, я вместо бала не окажусь в больнице, если вот это попробую? А…
— Ш-пщана!
Она со вздохом отложила меню и подняла на него серьёзные глаза.
— Ладно, скажу прямо. Ром, колье — это уже слишком. Я его всё равно не приму и не надену.
— Но… почему?
— Ты и так на меня кучу денег угрохал. Самый богатый, что ли? Не отвечай, это неважно. В любом случае ты ставишь меня в неловкое положение. Мне ещё никто из парней ничего такого не дарил! В кафе-кино водили, фигню какую-то покупали… Но не драгоценности же!
— Это у вас, а у нас другие обычаи, — поджал губы демон. — У нас такие подарки в порядке вещей.
Некстати вспомнилась Клодэ со своими «юбилейными» запросами… Удивительно! Неужели где-то существуют девушки, способные отказаться от халявных самоцветов?!
Ждана упрямо мотнула головой.
— Нет. Послушай, это всего лишь студенческий бал. Хватит и того, что ты придёшь не один, а со мной, а уж что там на мне надето и на какую сумму, дело десятое. Я не хочу никакого колье, честно. У себя дома я только бижутерию ношу и не парюсь, а тут только и буду думать, как бы его не потерять и не порвать. И так сплошной мандраж, и это ещё… Не надо, пожалуйста.
Рум смотрел на неё, не зная, что и делать. Отстать и успокоиться? Настоять на своём? Убедить или приказать, вторым желанием? Вот же, из такой малости проблему раздула!
— Дин Рур, добрый вечер, рад вас видеть! Дина, моё почтение!
Немолодой зелёный демон с поклоном приблизился к их столику. Упс, как же некстати! Гэ работает в родительском доме, болтун почище Тама, ему и прикажи молчать — всё равно доложит, что видел наследника с девушкой. Вон как на неё пялится…
— А ты что здесь делаешь?
— Так за пирожными для хозяйки и сестрицы вашей послали, они завсегда их туточки берут. Раз в неделю наведываюсь, а то и чаще.
— Ясно… Слушай! — осенило Рума. — Ты можешь передать домой записку?
— Конечно! Отцу или матушке?
— Э-э… Нет, им просто поклон от меня, если спросят, а не спросят, так не говори. Понял? Нянюшке Мо. И желательно без свидетелей. Понял?
— Угу, — без энтузиазма откликнулся тот. — Пишите, я подожду.
Ждана с плохо скрытым любопытством наблюдала, как он строчит что-то в вынутом из кармана блокнотике, отрывает лист и вручает работнику.
Через минуту они снова остались одни.
— Что, у вас и слуги есть?
— Естественно. Как у всех аристократов. Я тебе пытался сказать, что не беден, но ты же не захотела слушать.
— Он точно твоё письмо не прочитает? — сменила тему Ждана.
— Точно. На блокноте специальные защитные чары, написанное может прочесть исключительно адресат, прочие же видят только пустой лист. Низшие взломать защиту в принципе не способны, как и нарушить прямой приказ, скажем, выбросить его или порвать. Так что донесёт, никуда не денется!
— Ты сказал «низшие»… А высшие тогда кто?
— Ты, да я, да мы с тобой, — невольно улыбнулся Рум. — Давай сначала определимся с заказом, и я тебе всё расскажу.
Все бы так слушали, как она! Будто он ей стихи про любовь читает, а не описывает их немудрёную иерархию.
— Выше всех, конечно же, король. Нынешний — сиятельный Сезар Назар. Принцы имеют титул блистательных. Остальные высшие делятся на высокородных и низкородных. К первым принадлежит, например, наш род, он из старейших, пусть и не самый богатый. Условно нашу родословную можно отследить по номеру, в каждом поколении он свой. Я вот Тринадцатый, значит, знаю свой род до двенадцатого колена. У других номера скромнее, к примеру, Седьмой…
— А у короля какой номер?
Рум заговорщически усмехнулся и поманил её пальцем через стол.
— У Сезара — Двадцать Пятый. Погоди восторгаться! Неофициально известно, что первый монарх, дабы подчеркнуть свой высокий статус, просто-напросто приписал себе сразу десять поколений, наличие которых в действительности совершенно бездоказательно. Но тогда это восприняли с пониманием. Да и сейчас… Подозревать подозревают, но делают вид, что верят. Народ лоялен к монархам, если монархи лояльны к народу, и наоборот. У нас вполне приличные правители, в отличие от некоторых соседей, почему бы не прощать им маленькие слабости?
— Мудрые демоняки! Кстати, я заметила, что у вас все имена и фамилии в рифму. Это так специально, да? Ой, а почему тогда твой жёлтый друг…
— Тамка? Потому и не в рифму, что низкородный. Это очень давняя традиция. Аристократы ни за что не назовут сына именем, не созвучным родовому. К девочкам, кстати, это не относится. И простым демонам запрещается косить под высокородных. Всё равно переименуют и ещё штраф слупят. К ним принято обращаться «ди» — ди такой-то или ди такая-то, для мужчин и женщин обращение одинаковое. А у нас разное: я — дин, ты — дина. Слышала же в салоне? Рядом со мной и в твоём статусе никто не усомнится.
