— Думаю, ты просто спешил. Ну и я ещё над душой стояла… Экспериментальный образец — это всегда риск Я сама виновата, что так легкомысленно отнеслась к вашей магии. Ясно же, что это не ярмарочное волшебство, а целый комплекс сложных наук. Понимаю, как ты сейчас расстроен, ошибаться всегда неприятно. Но ведь всё обошлось, и это главное! А ещё — знаешь, как у нас говорят? Не ошибается тот, кто ничего не делает. Да все великие хоть раз да прокололись, а ты чем хуже?! Всё, прекращай уже грузиться! — Девушка мягко коснулась его нахмуренного лба. — А для очистки совести стребую-ка я с тебя моральную компенсацию! Давно хотелось. Дай рога потрогать?
Рум уставился на неё круглыми глазами, и она довольно захихикала.
— Молчание — знак согласия, я так понимаю?
Привстала и обхватила ладонью ближний рог.
— Надо же, он у тебя твёрдый, но на наших коров… то есть, пардон, быков и прочих совершенно не похож! На ощупь — чистая замша! И такой тёпленький, гладить приятно. Тем более ты не бодаешься… Что? Глупости болтаю, да? — Ждана наконец убрала руку и отстранилась. — Извини, привычка у меня такая — всё лапать. Зрение не очень, вот и компенсирую… Ой, Ром, у тебя щёки малиновые! Аллергия? У тебя здесь есть антигистамин? Скажи где, я принесу!
Демон утробно застонал и уткнулся лицом в колени.
— Ну что ты? С тобой всё в порядке? — забеспокоилась она. — Учти, я в вашей физиологии не разбираюсь и не смогу…
— Извини.
Рум выпрямился и смерил девушку предельно бесстрастным взглядом. Во всяком случае, он очень на это надеялся.
— Я понимаю твоё любопытство, но всё же хочу попросить — в следующий раз, когда тебе захочется что-нибудь у меня потрогать, пусть это будет лучше хвост, чем рога.
— Почему?
— Потому что обычно рога гладят только супругам. У нас это очень интимный жест.
Вот теперь Ждана стала малиновой.
— Ох… прости, я больше не буду!
— Ладно, как ты там говорила — проехали?
Рум не глядя протянул ей стакан воды. Второй с жадностью выпил сам.
«Зато хоть узнал, как это бывает… Чудовищно приятно…»
* * *
— Ждан, я вот что решил. Дай мне свою руку на минутку!
— Правую, левую?
— Любую.
Она с любопытством смотрела, как он выводит на её ладони замысловатые невидимые узоры.
— Щекотно!
— Почти всё. Так, только не дёргайся, стой спокойно. «Именем рода обещаю выполнить любую твою просьбу. Аэлэ». Вот теперь всё.
Девушка резко выдернула руку и с подозрением оглядела её со всех сторон. Внешне ничего не изменилось…
— И что это за шутки?
— Никаких шуток, стандартная магическая клятва, — пожал плечами Рум. — Я решил, что так будет честно. А то притащил, напугал, чуть не покалечил… Так что вот, будет тебе за это нормальная компенсация, а не рога полапать.
— Мне кажется или ты какой-то не очень типичный демон? — хмыкнула Ждана. — Это ж надо — глупой человечке такой козырь всучить! А вдруг я у тебя потребую что-нибудь такое, такое…
— Невыполнимое?
— Неприличное! — Она состроила злодейскую моську. — Знаешь, у нас есть такая игра, фанты называется, там все выполняют желания ведущего. Обычно смешные и невинные — сплясать там, анекдот рассказать, похрюкать, но иногда такого нажелают, что хоть стой, хоть падай. Или потребуют безобидного, но с таки-и-ими последствиями! Вот, к примеру, в прошлом году у нас народ развлекался: всего-то выпало поцеловать соседа слева. А они оба парни, причём друг с другом в контрах. Расплевались сначала, но потом всё же согласились, дураки. Так их кто-то успел сфоткать, фотку в сеть выложил — и всё, кирдык хомячкам. Тут же придумали сплетню, что они только на людях грызутся, а на самом деле… Фу, короче, еле отбоярились потом.
— То есть ты теоретически можешь заставить меня на балу публично поцеловать, к примеру, Тамку? Или уж сразу ректора?
— Почему же только теоретически? — захихикала Ждана. — Мы, человеческие женщины, очень коварные существа! Веришь?
— Верю. А может, придумаешь что-то более банальное? — нервно улыбнулся Рум. — Сказать по правде, я не жажду вызова на магический поединок. Нет, с защитой у меня полный порядок, но вот с нападением… Зато хоть свои фирменные плетения проверю, а то на практике ещё ни разу не доводилось.
— Ладно-ладно, я пошутила, — пошла на попятную девушка. — Давай так договоримся: когда я что-нибудь придумаю, то сначала у тебя спрошу, можно или нет.
— Спасибо, — поклонился он. — Ну что, если ты не передумала насчёт бала, давай одеваться?
— Давай! А ты можешь платье с закрытыми глазами застегнуть? Учти, если скажешь «Чего я там не видел!», то я…
— Что ты, что ты, и в мыслях не было!
«На такую красоту смотреть никогда не надоест…»
Несколько минут спустя сияющая улыбкой Ждана выплыла из ванной.
— Нравится? Мне — очень! Эх, видели бы меня сейчас однокурсники, точно б не признали! Хи-хи, и автограф попросили. Такие туфли удобные, в них хоть всю ночь танцевать можно!
Она от переизбытка чувств покружилась по комнате, а потом изобразила вполне пристойный реверанс, Рум даже удивился. Не аристократка ведь, сама говорила…
— Мне тоже очень. У меня будет самая красивая спутница, не сомневаюсь в этом! Но кое-чего тебе всё же не хватает.
— И чего же? Роста? Манер? Хвоста?
— Статусности, Ждана, — с нажимом сказал он. — На таких мероприятиях её принято подчёркивать. Все высокородные девушки, все до единой, придут на бал буквально увешанные фамильными драгоценностями. А ты — нет.
— Значит, опять буду белой вороной, мне не привыкать, — отмахнулась Ждана. — Погоди, выходит, я тебя невольно подставила? Все подумают, что ты связался с нищей выскочкой, и будут над тобой смеяться?
— Смеяться не будут, просто в очередной раз запишут в хронические скряги, — хмыкнул парень. — Ничего, мне тоже не привыкать.
— Ром, прости, я как-то не подумала… Если бы у меня были фамильные драгоценности, я бы их надела, честно! Но их у меня нет, даже в своём мире.
— Зато у меня есть, — и Рум нарочито небрежно откинул крышку вместительной шкатулки, которую ему передали из дома.
Нянюшка затруднилась выбрать колье сама, не видя платья, и на всякий случай прислала едва ли не весь его личный стратегический запас, кроме самых массивных диадем и брачных колец.
Ждана в шоке уставилась на это сверкающее великолепие и явно не знала, что сказать. Рум довольно улыбнулся — впечатлилась!
— Ты говорила, что украшения в подарок не примешь. А на время? Выбери, что приглянется, а после бала отдашь. Или…
— Или?
