Зато не удалось отмолчаться, когда к нему подлетели две девчонки с младшего курса и чуть не оглушили восторженным визгом:
— Поздравляем!
— Гордимся!
— Вы такой умный!
— О да, тако-о-ой умный, о-о-о!
— И хорошенький!
— Просто прелесть!
— И как мы раньше не замечали?..
— Можно вас обнять?
— А давайте…
— А давайте без «давайте»! — с нескрываемым раздражением рыкнула, подходя, Ждана. — Руки от моего жениха убрали! И досвидос!
Демоницы переглянулись… и послушались. Уж больно угрожающе выглядела эта мелкая пигалица с необычными волосами и украшениями. Причём… с крайне растрёпанными волосами и съехавшей на одно ухо тиаре!
— Ты не мог бы сходить за моим палантином? Я его вместе с плащом отдавала.
— Ждан, что случилось?!
— Что-что… Пока ты тут любезничал со всякими, меня чуть какой-то вонючей гадостью не облили!
— Клодэ?!
— Она, родимая. Всё, как я и думала, — подкараулила и плеснула прямо в лицо! Хорошо, что у тебя защита суперская, выдержала. Эта хавронья аж глаза выпучила, когда её вонючка с меня на пол скатилась! И решила тогда массой задавить, я так испугалась… Ну где она и где я — сплющила бы в момент. Хорошо, что Ильга рядом была, уж она ей устроила!
Рум оглянулся на невозмутимую ёльфу.
— Не беспокойтесь, никакого членовредительства! Мы, природники, стараемся избегать насилия, зато любим размышлять, созерцать… Надеюсь, этим сейчас и занимается ваша бешеная Клодэ.
— Лежит на полу, лианами опутанная, и нюхает свою же собственную вонючую жижу! — хихикнула Ждана. — Ильга такая молодец, так красиво магичит!
— Ой, да ладно, у нас все так могут…
Рум бережно поправил невестину тиару и попытался пригладить волосы, но она со смехом увернулась.
— Да ладно, со мной всё в порядке! Кто-то из девчонок уже за куратором побежал, так что замять это дело не удастся. Сходи за палантином, а? Я сама сдуру за лиану платьем зацепилась, боюсь, как бы оно с меня не сползло в самый неподходящий момент! Или грудь из выреза не выпала!
Говорила Ждана негромко, но Рум успел заметить взгляд замдекана, занырнувший по указанному адресу. Подслушивает, гад! И представляет небось эту пикантную сцену во всех подробностях… И ведь даже не нарычишь на него!
— Любимая, а может, пойдём домой? Здесь уже вряд ли будет что-то интересное.
— Ну почему же? Парни обопьются шипучкой, добавят к ней гееновки — а заначки у них с утра по ближайшим коридорам распиханы, что-то препы да пропустят. И начнут ещё больше безобразничать, — хмыкнула Ильга. — Ходить по потолку, петь хором, приставать к девушкам, кто-то обязательно с кем-то сцепится… Весело же.
Конт промычал что-то нечленораздельное, но, судя по тональности, очень неодобрительное.
— Он хочет сказать, что я знаю об этом только по его же рассказам, конечно. Я тоже не останусь до конца, меня проводят и вернутся. А кто ещё призовёт к порядку пьяных боевиков? Если бы не Конт, бальному залу каждый год требовался бы не косметический, а капитальный ремонт! А то и всему главному корпусу, хи-хи!
Ждана прониклась и решительно взяла «жениха» под руку.
— Убедили, пойдём, пожалуй. Найдём Тама или втихую свалим?
— Нам же всё равно в разные стороны…
— Ильга, а вы с нами? — Ждана совершенно забыла, что они собирались снова ночевать в лаборатории, а (естественно) не в доме Румовых родителей.
— Нет пока, мне обещали ещё один танец! А может, даже два!
— Н-ны…
— А я говорю — два!..
Девушки тепло попрощались, мужчины кивнули друг другу. Ёльфа тут же увлекла кавалера в толпу танцующих, пока не передумал, а Ждана с Румом направились к выходу.
* * *
…И уже у самых дверей чуть не получили по лбу тяжеленными створками. Они распахнулись так внезапно, что пришлось срочно отскакивать назад.
— Нас почтил своим присутствием блистательный Базар Назар! — восторженно проорал зеленокожий привратник.
Рум мысленно выругался, одновременно делая шаг в сторону, склонил голову и согнул хвост под нужным углом. И только потом осознал, что Жданы рядом нет. Незаметно скосил глаза — и обомлел.
Судя по почтительной тишине за спиной, веселящиеся студенты разом перестали веселиться и замерли в предписанных этикетом поклонах и реверансах. Все, кроме Жданы! Которая от неожиданности совершенно растерялась и замерла прямо перед принцем, как прекрасное и жутко напуганное изваяние. Или не напуганное, а… впечатлённое? Частое дыхание, на бледном лице лихорадочно блестят огромные почерневшие глаза… Влюбилась?! С первого взгляда, как давеча Крыз? Чему удивляться… это же блистательный!
Как и положено, он выглядит грозно — большие острые рога (у всех остальных они прорезаются только в боевой форме), мерцающие багровые глаза, огромный рост, самая что ни на есть внушительная фигура — именно поэтому половина незамужних демониц и сходит по нему с ума. Вторая половина, соответственно, — по его старшему брату Кезару. Тот ещё более массивен и высок; преимущество — будущий король, недостаток — от осознания этого чрезвычайно важен, отстранён и, по слухам, держит лицо, даже восседая на украшенном самоцветами горшке. Базар на его фоне натуральный разгильдяй… Потому и любим в народе куда больше. Он не чурается вот так, запросто, завернуть на студенческий праздник, пообщаться и выпить шипучки с парнями, обаять девушек, потанцевать…
Неудивительно, что после обязательной «минуты почтительного молчания» студенты снова ожили и радостно запрыгали: блистательный пришёл, ура! И только Ждана всё ещё продолжала стоять у него на дороге, пока Рум не подхватил её под руки и аккуратно не отставил в сторону.
— Прошу простить. Она у меня излишне впечатлительна, — попытался оправдаться он. Только бы принц не разозлился и не приказал Ждану наказать за непочтительность!
— О, и в каком же смысле я её впечатлил? — насмешливо (фух!) прогудел Базар. — Надеюсь, в самом хорошем?
— Безусловно!
— Так пусть она сама скажет мне об этом… — Принц наклонился и, подцепив девушку когтем за подбородок, с видимым удовольствием вгляделся в её лицо. — И как же зовут эту малышку, м-м?
— Ж-Ждана.
Почти шёпот, но блистательный услышал и восхищённо зацокал языком.
— Прекрасное имя для прекрасной человечки! Составите мне компанию?
— Простите, но мы с невестой как раз собирались уходить, — рискнул встрять Рум.
Принц снисходительно улыбнулся. Ну да, когда ты ниже кого-то почти на две головы, тебя трудно воспринимать всерьёз! Особенно королевской особе.
— ВАС я совершенно не задерживаю. А мы со Жданой…
