Ужин затянулся. Перед этим Ждане устроили экскурсию по дому и познакомили с Румовой сестрёнкой Даруной, которая в свои невеликие года оказалась с ней почти одного роста. Одно это привело девочку в восторг! Она хвостом ходила за гостьей, выспрашивая, на самом ли деле она уже взрослая, откуда у неё такие красивые волосы и любит ли она играть с домашними саламандрочками в дочки-матери. Оказалось, помимо обычных игрушек, у Дарунки в комнате обитало целое семейство полуразумных крохотных зверюшек, которые легко поддавались дрессировке и в данный момент дружно спали в роскошном кукольном домике. Ждана потом сказала, что у них нет ничего подобного, и, по наблюдениям Рума, сама была не прочь поиграть с мелюзгой, но, конечно, сдержалась.
Словом, вечер прошёл мило и мирно — на что, зная родителей, очень надеялся Рум и почти не надеялась Ждана. Отец распорядился приготовить гостье комнату для сна рядом с комнатой сына и подмигнул: на всякий случай! Рано вставать никому, кроме хозяина, не требовалось, стало быть, можно «как следует нашуршаться». Ждана юмора не поняла и решила уточнить… зря. Покраснела и сбежала к себе.
Рум с отцом ещё немного посидели у него в кабинете за разговорами. «Женщин», по счастью, больше не касались; только, заметив, как сын начал клевать носом, Тур выпроводил его с соответствующим напутствием: впечатлить, не посрамить, не уронить и всё такое. Рум в ответ нахально послал его к маме.
Хороший вечер.
После ванны Рум почему-то решил, что надо обязательно пожелать Ждане спокойной ночи. Как будто без этого она будет беспокойной… Неважно, надо — и всё. Вышел, постучал, не дождался ответа, подумал-подумал… Вошёл.
В гостевой комнате тихо и темно, но глаза демона легко различили на кровати свернувшуюся клубочком девичью фигурку. Какая она всё-таки маленькая, беззащитная… Хм, судя по вчерашнему балу, не очень-то беззащитная! Но всё же… Её хочется оберегать, заботиться о ней, ухаживать, обнимать, вдыхая непривычный и такой притягательный запах — волос, кожи… гладить хвостом и кончиками пальцев — нежно, невесомо…
Ждана сонно улыбнулась и обняла его в ответ.
— Я тоже отвыкла без тебя спать…
* * *
Как ни странно, утром их никто не застал. Проснулись одновременно и даже не слишком смутились, обнаружив в кровати соседа.
— Привет. У нас опять ничего не было?
— Привет, извини, что я без спросу…
— Хи-хи-хи, да ладно, всё в порядке. Ты такой лохматый!
— Ты тоже.
— Ой, значит, мне не приснилось, что у тебя на хребте меховая полосочка! М-м, мягонькая…
— Ждана, вот я сейчас тебя тоже где-нибудь потрогаю!
Девушка со смехом показала ему язык и велела выметаться. Имеет полное право! И вот почему он припёрся к ней в одних пижамных штанах, спрашивается? Никогда не думал, что вид его спины вызовет у женщины такое веселье. Хоть брейся, право слово!
Завтрак прошёл в той же тёплой дружественной обстановке. Мама лучилась благожелательностью, нянюшка смотрела на Ждану с умилением, явно не приняв в расчёт их с Румом совместные отмазки, и бурно сокрушалась о том, как тяжело придётся «детишкам без нормальной еды у этих ушастых любителей моркови». В попытках хоть как-то компенсировать будущие лишения она насовала в гигантскую термосумку столько мясных пирожков и прочей «правильной» снеди, что поднять её без амулета-компенсатора было физически невозможно.
Глава 7
К удивлению Жданы, ехолёт доставил их не на вокзал (или что там у демонов вместо него) и не на территорию института (не, телепорт в другие миры — это фантастика!), а за город. Там, на огромной ровной поляне, рядом с высоченными неказистыми ангарами их поджидали немногочисленные счастливчики — отобранные руководством студенты-химики. Среди них — ура! — Тамка, а также — не совсем понятно, с чего, но тоже ура — Ильга со своим неизменным кавалером. Впрочем, выяснилось, что кавалер просто провожает группу. А Ильга едет в свой мир на каникулы и с одобрения ректора пользуется возможностью сделать это быстрее и за счёт любимого вуза. Там просто лучился от счастья, и очень скоро Ждана поняла, почему. Но сначала побледнела и с испуганным писком спряталась за Рума.
— Она у тебя что, первый раз дракка видит?
— Ну… да. На Севере слишком холодно для дракков, поэтому там их не разводят, только крокков.
— Но это же такие монстры!
Ждана кисло улыбнулась. Монстры для неё были здесь и сейчас, совсем рядом — их друг за другом выводили из ангаров и ставили рядком, как военных на плацу. Рум в очередной раз оценил выдержку человечки — не закатила истерику и не кинулась бежать, хотя, судя по лицу, очень хотелось… Нет, стоит, натянуто улыбается и даже руку его сжимает не так уж сильно. Умничка. А он — в очередной раз тупая головешка, мог бы предупредить, картинки объёмные показать, у сестрёнки их навалом… Забыл.
— Дракки — полуразумные животные, приручённые нами с древнейших времён, — шёпотом просветил Рум. — Согласно легендам, они первыми вышли из Первородного Пламени и довольно долго были единственными жителями нашего мира. Мы, демоны, появились позднее. Сначала дракки охотились на нас, потом мы на них, а потом, с ростом магических способностей, мы научились подчинять их волю с помощью особых амулетов, и теперь они служат нам в качестве универсальных перевозчиков на дальние расстояния. Магические затраты в разы меньше, чем от использования ехолётов, грузоподъёмность на порядок больше…
— Ты хочешь сказать, что к ёльфам мы полетим на них? — обречённо уточнила девушка. Нет, логично, конечно, не привели же их просто полюбоваться этими чудовищами на дорожку… — Один плюс — теперь я знаю, как выглядят летающие динозавры. Или драконы, только очень жирные. И как такая туша вообще взлетит, да ещё и с нами на хребте?
— Легко, — улыбнулся Рум и обнял её за плечо. — Сама увидишь. Советую не бояться — дракки летают довольно плавно, беспрекословно слушаются магического кристалла с заданными параметрами маршрута, им даже возница не нужен. А то, что он, как ты говоришь, «жирный» — наоборот, очень удобно. Спина широкая, вместо сёдел на ней умещается комфортная для полёта конструкция. Видишь, ставят?
— Похоже на полупрозрачную палатку.
— Она прекрасно защищает от холода и ветра. Два стандартных спальных места с магическим подогревом, стол, разумеется, удобства… Дракк без остановок спокойно летит в течение полусуток — как раз отсюда до границы с ёльфами. Существует несколько двусторонних туннелей, мы направимся не к самому ближнему, но зато оттуда уже рукой подать до конечной цели, я вчера специально на карте посмотрел. Перед туннелем — досмотр и проверка документов, по нему — только пешком, но совсем недолго, на выходе нас встретят уже ёльфийские межграничники, тоже проверят и пересадят на своих дракков. Изначально они в Ёль-Фили не водились, ёльфы их покупали у нас за очень большие деньги. Научились разводить, дрессировать как-то по-своему. Любопытно, в чём разница. Ёлки-Палки, их старейший университет, находится сравнительно недалеко от границы, ещё три часа — и мы на месте. Жду не дождусь!
