— Ах ты, морда рогатая! Щипаться?! Да я тебе!
— Это не я! А он!
— Ты что?! Я далеко стоял! Это он, я видел!
— Врёшь, головешка! Ильга, он вас обманывает!..
Р-р-р! Как же не вовремя эти щипуны! А до выхода из туннеля, оказывается, уже так немного оставалось… ладно, хоть не он оконфузился.
К ним тут же подскочила возмущённая Ильга.
— Прикиньте, кто-то из этих придурков меня за… кхе-кхе, ущипнул, короче! Так бы и врезала всем троим!
— Меня-то за что? Я ничего не делал!
Ждана коварно улыбнулась.
— А я знаю, кто это сделал! У него на руке магическая метка из туннеля появилась, за плохое поведение, Иль, смотри!
Один из парней машинально спрятал руки за спину — и получил от негодующей ёльфы душевный пинок под зад. А товарищи добавили, за напраслину.
— Ты у меня такая умная! — восхитился Рум. — Как ты догадалась, что это он?
— А никак. Ты же видел — никакой метки не было, я её только что экспромтом придумала. У нас есть такая старая поговорка — «на воре и шапка горит», как раз про то, что виновный от неожиданности может сам себя выдать, на рефлексах. Надо его только немного подтолкнуть — и порядок.
— Ох, и хитрые вы, людишки!..
— А то!
Процедура досмотра зеркально повторилась, с той разницей, что вместо суровых демонов были суровые ёльфы. Вернее сказать, высокомерные — они так пренебрежительно смотрели на прибывшую компанию (и даже на Ильгу!), что у всех, включая куратора, синхронно зачесались кулаки. Впрочем, взгляды были единственным зримым неудобством — работали межграничники чётко и быстро, мурыжить никого не стали и даже выдали положенный тоник. Впрочем, многие отказались, в том числе и Ждана с Румом — они чувствовали себя на удивление бодрыми.
Ёльфийские дракки отличались от даемарских меньшими габаритами и спокойной, не режущей глаз окраской. А ещё видимым отсутствием амулетов подчинения! Рум молча обалдел и всю дорогу периодически сканировал своего летуна, пока не словил от него ощутимую волну недовольства. Дела…
— Видела фильм про природу Сибири — очень похоже! — Ждана с любопытством рассматривала окружающий пейзаж — Леса, леса… У вас больше гор, вулканище какой-то огромный вдалеке был, чистый сюр, а здесь на первый взгляд всё привычнее. Зато эти голубые-ушастые — чую, будет, как в наших фэнтезюшных сказочках про эльфов. Которые на всех смотрят так, словно ты не человек или там демон, а кусок говорящей грязи. — Она весело хихикнула. — Судя по тем же книжкам, любая уважающая себя попаданка обязана чисто случайно познакомиться с эльфийским владыкой, нахамить ему от души, закатить пару истерик — и вуаля! — он у её ног со всем своим владычеством в придачу!
— Ты хочешь замуж за ёльфийского басилевса? — помрачнел Рум. — Думаешь, он лучше нашего принца? Или тебе просто мало принца, нужен только сам правитель?
Девушка смотрела на него с явным недоумением.
— В смысле? Эй, ты чего, шуток, что ли, не понимаешь? На фига мне ваши древние мужики?! А уж я-то им с какого боку нужна… Ром, я по-шу-ти-ла!
— Хорошо, я понял. Но если вдруг передумаешь — хотя бы предупреди. А то я подумаю, что это опять шутка, а это уже всерьёз…
— Блин, какой такой «серьёз», ау, в танке! Ром, ты что, ревнуешь, что ли?
— Вот ещё, — пробурчал он и демонстративно отвернулся к окну. — Просто я за тебя отвечаю. Поэтому должен знать, если ты вдруг захочешь тут навсегда остаться…
— А что, я могу? Хм, интересненько, ты раньше не говорил, что это возможно!
Рум мысленно обозвал себя трепачом и как можно беззаботнее пожал плечами.
— Теоретически да. Вдруг ты и в самом деле в кого-нибудь влюбишься? Я не тиран тебя насильно домой отправлять, чисто из вредности! Придумаем что-нибудь, может, и есть способ тебя здесь магически заякорить. Чтоб не исчезла в разгар брачной ночи, хе-хе…
Ждана фыркнула и, похоже, вполне удовлетворилась этим объяснением. А вот ему было не до смеха. Людь побери, а ведь он действительно ревнует! К неведомому ёльфийскому басилевсу, который сидит себе в столице и вряд ли осчастливит своим визитом далёкие Ёлки-Палки, к настойчивому Базару и куче демонов и ёльфов попроще, которым Ждана может понравиться… Да ему даже думать об этом противно! Что кто-то из них так запросто подойдёт к его девушке, облапает, сунет свой наглый нос ей в волосы, прикоснётся к губам… Куснёт за ухо, оближет шею, расстегнёт Магнитку… Р-р-р!
Ждана удивлённо обернулась от окна:
— Не поняла. Это ты рычишь или наш дракк с ума сошёл?
Летун выдал волну возмущения, заметную, к счастью, только демону. Подслушивает, гад! Рум молча велел ему не встревать и активней махать крыльями, и эта мстительная зараза «послушалась» — рванула так, что их с Жданой буквально впечатало друг в друга.
— Вот же ненормальный! То рычит, то несётся…
— Ага. Не бойся, я с тобой.
— С тобой точно не боюсь.
И девушка поудобнее устроилась в его объятиях. Вот это правильно…
Прилетели даже быстрее, чем думали. Ёльфийский Палльский Университет — островок синих крыш и серебряных шпилей в лучах заката — с высоты драккьего полёта показался чем-то воистину волшебным. Леса, леса, огромное озеро и порожистые речки, а потом раз! — и эта рукотворная красота, вся такая воздушная и продуманно-гармонично сливающаяся с окружающим пейзажем. В чувстве прекрасного ёльфам не откажешь!
А вот с элементарной любезностью дело обстояло куда хуже. Гостей встретили не то чтобы совсем холодно, но без видимого радушия и тем более без неуместных для чужаков улыбок. Отстранённая вежливость и ничего более. Ну и ладно.
Сразу к про Лёту их никто, разумеется, не повёл — поздно. Встречающие — глава крошечного отделения магхимии и завхоз — проводили их до гостевого домика с десятью отдельными спальнями, всё показали, снабдили памяткой «о поведении на территории Университета» и с явным облегчением откланялись до завтра.
Куратор Брог велел не расходиться и для начала зачитал вслух эту самую памятку. То и дело морщился, а потом и вовсе запулил её в камин. Как выяснилось, в столь милом на вид местечке практикуются воистину дракковские методы дрессировки… студентов! Да и преподам, кхе-кхе, не намного легче живётся.
— Шаг вправо, шаг влево — выговор с занесением, прыжок на месте — гауптвахта, попытка возразить старшему по званию — расстрел… то бишь отчисление, — со вздохом прокомментировала Ждана. — Что-то я уже не так рада, что сюда напросилась…
— Да и мы как бы тоже, — кивнул куратор. — А что делать? Мы теперь почётные заложники, которым в любом случае придётся соблюдать местные порядки. Придётся, ясно вам? Мне от всего этого не меньше вас тошно, но представьте, что скажет наш многоуважаемый ректор, когда его лучшие, подчёркиваю — лучшие! — студенты с позором вернутся домой до срока, вышвырнутые, людь побери, какими-то ёльфами за плохое поведение! Не позволю! Всё понятно?! Тогда спать шагом марш, завтра у нас первый бой… тьфу, тяжёлый день, надо к нему морально и физически подготовиться. Р-р-разойдись!
