Среди ничем не примечательных вызывальщиков по стечению обстоятельств оказался один из учеников Дмитрия Ивановича — он присутствовал на сеансе в качестве свидетеля очередного провала оппонентов. Бедняге не повезло: узнав о близости к великому химику, демон потребовал у него копии всех рабочих материалов, а потом терроризировал до тех пор, пока не понял главные принципы недавно открытого периодического закона и других ценнейших находок учёного.
Человек, имя которого истёрлось из памяти Врёта, ещё долго снабжал его полезными сведениями. При этом навестить самого Менделеева и узнать всё из первых рук демон почему-то боялся, чувствовал, что такая личность ему не по зубам… Так он развлекался несколько лет, тайно проживая у одного из членов дурацкого спиритического клуба: добывал новую информацию и тщательно её конспектировал, изучал человеческие методики, реактивы и оборудование и попутно адаптировал их для своего магического мира. Куда и вернулся, когда посчитал, что знает всё не хуже Менделеева. Ему повезло — на Даемаре в это время прошло всего несколько недель.
Следующее столетие превратило бывшего мага-неудачника в величайшего учёного, который не уставал поражать мировую общественность «своими» грандиозными открытиями. А потом ворованные идеи закономерно закончились… и «гению» пришлось выкручиваться самому. Это было непросто — знаний не хватало, ошибки в расчётах множились… Потому в глубине души профессор даже обрадовался болезни, что вынудила его покинуть науку в зените славы, и действительно собирался тихо-мирно почивать на лаврах. И в то же время всё ещё мечтал совершить своё собственное, независимое ни от кого открытие. «Чтоб на смертном камне выбили „Великий“, а мне в Первородном за это не икалось… Потому что всё равно выбьют», — объяснил он Руму. Конечно, туннель в мир людей — не такая уж и значимая заслуга для «великого», но зато это впервые будет его личная работа. Ну и, кхм, Рума со товарищи.
Они, эти самые Румовы товарищи, за прошедший год настолько спелись, что, когда Ильгу срочно вызвали домой на какие-то особо перспективные смотрины, она вместо этого потащила в Храм Тамку. Тот, кстати, как-то незаметно похудел — неудивительно, времени на кулинарные эксперименты просто не хватало. Удивительно другое — то, что замдекана, хоть и не сразу, смирился с выбором бывшей возлюбленной и даже ни разу не начистил ему лицо, хотя наверняка хотелось. Что сказать — молодец мужик. Новоявленная ди Здесь о факте своего замужества уведомила родственников письменно и дома пока предусмотрительно не появлялась, поддерживая отношения только с тёткой. Та обещала, что с помощью своих зелий поможет им успокоиться и смириться. Сделать-то всё равно ничего нельзя!
У младшего принца демонов сейчас похожие задачи. Успокоиться и смириться… Женил-таки король своего «Базарку»! На одной из соседских принцесс, идеально подходящей с точки зрения политики и генетики. Зато уж, так и быть, в выборе второй не ограничивал — отрывайся, сынок! В то, что сынок именно это и собирается сделать, Сезар почему-то не верил, думал, остепенился уже, статус обязывает… Зря.
* * *
Первое «тонкое» место Рум выбрал интуитивно. Внешне оно было ничем не примечательно — небольшая скальная гряда неподалёку от столицы, ровный «строй» почти одинаковых сероватых зубцов с отвесными стенками — обыденно и скучно. Но только не для него! Крайний правый зубец показался Руму идеальной мишенью, и он, не мешкая, специальным мелом стал наносить на его гладкую поверхность необходимые векторные знаки. Группа наблюдателей, в том числе Там с Ильгой и личный маг короля, из специального укрытия следили за его чёткими движениями. Словно и не волнуется перед встречей с невестой… или предстоящим грандиозным провалом.
Конечно, это было не так. Но Рум сумел полностью сосредоточиться на работе, которую могла перечеркнуть одна-единственная криво написанная руна, и не отвлёкся бы от неё даже в случае наступающего конца света. Какой конец, когда у него начало на горизонте!
И вот всё начерчено и перепроверено. Осталось самое тяжёлое — с одного удара пробить хотя бы маленькую брешь в чужой мир.
Пауза. Вдох-выдох, вдох-выдох. Усиливающие ударную магию амулеты заняли своё место на шее и пальцах правой руки. Максимальный уровень концентрации… Вперёд!
Раскрытая ладонь плотно прижалась к поверхности камня, выпуская наружу невидимый глазу магический поток — насколько мощный, настолько и специфический. Вместо того чтобы за пару мгновений обратить скалу в облако каменной пыли, его движущая сила беззвучно вспарывала незримую границу между мирами, вгрызаясь в неё всё глубже и глубже. Одновременно происходило физическое «погружение», которого Рум просто не замечал, зато хорошо видели наблюдатели. Как сначала вытянутая рука, а потом и всё тело первопроходца постепенно исчезает, словно втягиваясь в поверхность камня… Жутковатое зрелище!
Сопротивление границы оказалось столь велико, что Руму на миг показалось — его начинает выдавливать обратно. Руку от напряжения свело судорогой, дыхания не хватало, перед глазами всё чаще мелькали противные голубые точки… Почему голубые? Обычно бывают чёрные…
С такой отвлечённой мыслью он и провалился… куда-то. Вперёд и вниз. Судя по ощущениям, коварная людская граница не пожелала растянуться и превратиться в туннель. Не в силах избавиться от наглого вторженца, она, фигурально говоря, взяла его за шкирку и душевно «пнула» туда, куда он так стремился, — на Землю! И с мстительным чпоканьем сомкнулась у него за спи… Ой, а это ещё что за явление на бис?!
Массивная рогатая тень вылетела из-за ближайшего валуна и с разбегу нырнула в стремительно зарастающую дыру прохода. Как ни странно, Рум ничего не почувствовал. Не услышал душераздирающих криков «Базар!», «Блистательный, вернитесь!», не увидел, как в смятении жуёт хвост королевский маг, прошляпивший упёртого принца, и как дружно закатили глаза Там с Ильгой…
Глава 12
После кромешной темноты перехода даже тусклый неестественный свет заставил Рума поморщиться. А уже в следующий миг его губы невольно растянулись в улыбке. Кажется, получилось! Он теперь ТАМ! То есть уже здесь, в мире людей! В мире Жданы! Вот только где конкретно?
Повертев головой, Рум обнаружил, что находится в тесном захламлённом помещении неизвестного предназначения, причём восседает на каком-то растущем прямо из стены… пеньке? камне? Людь знает, что это такое! И как отсюда выбираться.
Как-как — прямо. Встав, Рум подошёл к двери — раз есть ручка, значит, это дверь, во всяком случае, попытка не пытка! Дёрнул её на себя, потом от себя и осторожно выглянул в образовавшуюся щель. Пусто. В смысле, никого нет, и никакой мебели тоже. Коридор? Ладно, двинули потихоньку!
В коридор выходило с десяток дверей, похожих на ту, из которой он вышел, — только без кривоватой надписи «не работает» (кстати, надо запомнить, последняя дверь справа!). А в конце — похожее помещение, в отличие от первого, «украшенное» рядом одинаково неприглядных напольных ваз. Куда ж его занесло-то?
Зато следующая комната оказалась условно обитаема! В странной стеклянной будке сидела пожилая человеческая женщина. Охранница? Вряд ли. Кто ж так охраняет, в ящик с мельтешащими картинками уткнувшись? Рум медленно крался мимо неё, не рискуя с ходу магичить, но был остановлен бдительным:
