— Чой-то я тебя не помню, пацан! Платил?!
Рум на всякий случай уверенно кивнул, хотя, честно сказать, эта грозная тётка его порядком напугала. Голосище прямо как у Базара!
— Да платил, платил.
— Хм, ну ладно.
Она смерила его подозрительным взглядом, и Рум, стараясь не сорваться на бег, устремился вверх по лестнице. Фух, кажись, пронесло на первый раз! Не задержали и за демона не признали, значит, удачно замаскировался.
Собираясь на Землю, Рум постарался одеться как можно неприметнее. Серые свободные брюки, удобные кожаные ботинки — Ждана, помнится, хвалила и фасону не удивлялась, значит, подойдут, — светлая рубаха и поверх неё серый же сюртук, который в своё время так ей не понравился. Зато удобный, во внутренних карманах целая гора всяческих полезных амулетов помещается. А ещё фамильный кинжал (на всякий случай) и капсулы с сублимированной дорожной едой. Хвост, к его неудовольствию, пришлось примотать к ноге, чтоб не вырвался в самое неподходящее время, на голову натянуть безразмерную и довольно нелепую на вид шапку — это без вариантов. Зато в её тени никто не обратит внимания на его необычные глаза. Ждана говорила, чёрные у них не редкость, а вот такой яркой золотистой каймы «зубчиками» вокруг зрачка точно ни у кого нет. Рум на всякий случай захватил из дома копию Жданиных очков, которые вместе со всеми её вещами хранились у него дома. Только стёкла заменил на простые дымчатые, от кривых человеческих у него сразу начиналось головокружение. Пригодятся для маскировки.
В отличие от пустынного «подземелья», человеческий город ошеломил пришельца ярким светом, шумом, обилием новых, по большей части неприятных запахов… и количеством жителей. Целые толпы людей хаотично двигались по огромной площади с совершенно расточительным обилием фонтанов. У них единственный фонтан находится в парке перед королевским дворцом и, хоть и выглядит роскошно, как минимум вдвое ниже этих. Здесь же в небо устремляются целые ряды высоченных летящих струй!
— Во чувак варежку раззявил, ща мухи налетят!
— Двинь тазом, слоупок!
Рума, гогоча, обогнула компания человеческих подростков, одетых так небрежно, словно их родителями были потомственные нищие. Впрочем, это, верно, и есть так называемая «демократичная мода», о которой упоминала Ждана… Интересно, где она сейчас, насколько далеко отсюда? В момент прорыва он, помня наставления бабушки, всеми мыслями стремился оказаться к ней как можно ближе. Но «ближе» в человеческих масштабах может означать всё что угодно: одну улицу, один город, одну страну… В любом случае начинать поиски нужно с этой площади. Обойти её по периметру слева направо, вон тот здоровенный памятник лысому мужику в длиннополом сюртуке послужит прекрасным ориентиром. Двинулись!
Рум внимательно вглядывался в непривычно светлокожие женские лица, довольно симпатичные, чего скрывать, стараясь не очень отвлекаться на их безрогих спутников. Нет, что ни говори, рога украшают мужчину!
Несколько раз сердце буквально подпрыгивало в груди — казалось, вот она, Ждана, её фигура, её волосы! Но нет, снова ошибся… На Земле, в отличие от Даемара, чуть ли не каждая вторая девушка — блондинка. К сожалению.
Бамс! Что-то сильно толкнуло демона сзади. От неожиданности он не устоял на ногах и кувыркнулся на каменные плиты, больно стукнувшись коленом. Первым делом проверил шапку, не снесло ли — фух, на месте!
— Простите, дяденька, я нечаянно! — Человеческий ребёнок на громоздкой двухколёсной штуковине виновато улыбнулся и унёсся прочь. Ещё кого-нибудь таранить.
Рум машинально потёр колено, заодно пытаясь отряхнуть штаны от пыли, бросил рассеянный взгляд на фонтан… И поневоле порадовался, что сидит. Он чувствовал, как стремительно отливает от лица кровь; сердце болезненно зацарапалось где-то в горле, мешая вздохнуть. Мир словно расплылся, а когда вновь обрёл чёткость и краски, сидевшая на бортике фонтана девушка уже выпустила из объятий белоголового мальчонку и сунула ему в руку несколько монет.
— Только мороженое, больше ничего! Сдачу принесёшь!
— Ладно! Я быстро!
Жадный взгляд скользил по любимому лицу, по распущенным золотым волосам, по маленьким ножкам, видневшимся из-под длинной пёстрой юбки. По-прежнему безумно красивая… не его Ждана. Самый главный страх обернулся сбывшимся наяву кошмаром. На Земле прошло уже много лет, она давно замужем, и этот ребёнок, её ребёнок… Пламя, зачем он сюда припёрся?! Испортить ей жизнь? Напомнить о давно забытом прошлом, разрушить её семью, эгоистично забрать с собой — потому что она-де его единственная? Разве он сможет так? Нет, конечно, нет… Значит, надо прямо сейчас вернуться в ту дурацкую комнатку, а оттуда — домой. Срочно, как можно скорее!
Рум вскочил, но предательская слабость в ногах заставила его снова плюхнуться на тёплые пыльные плиты. Ждана машинально посмотрела в его сторону.
Белая сумочка выскользнула из пальцев, раскрылась от удара, и её содержимое оказалось на земле. Кошелёк, салфетки, какая-то черная коробочка… Маленькое круглое зеркало, ослепительно сверкая, покатилось прямо к Руму. Он поднял его, сжал в руке… и обречённо шагнул навстречу его хозяйке. Опустился на колени и аккуратно собрал выпавшие вещи. Чёрная коробочка треснула, какая жалость.
Поднять глаза и увидеть любимую так близко было страшно, и Рум едва сдержал порыв малодушно удрать. Но раз уж так случилось… Значит, им всё-таки придётся поговорить. И окончательно убить надежду, что поддерживала его весь этот долгий год. Наверное, он просто не заслужил такого счастья…
Лёгкое прикосновение к щеке заставило его вздрогнуть. Несмотря на жару, пальцы у Жданы ледяные. Рум взял в ладони её руки, согревая, и медленно, через силу, поднял голову.
В огромных синих глазах дрожали слёзы. Покатились по щекам влажными дорожками, закапали на кофточку, на их переплетённые руки. Она словно не верила, что это он, а может, боялась поверить…
— Ромка… Почему ты так долго не приходил?!
Всхлипнув, девушка судорожно прижала его голову к своей груди. Рум слушал её прерывистое от рыданий дыхание, ощущая, как нежные пальцы гладят его по спине, ерошат вылезший из-под шапки куцый лохматый хвостик. Оброс он за это время, так и забыл привести себя в порядок. А вот она ничуть не изменилась. Разве что стала ещё красивее…
— Прости, я не мог раньше.
— Знаю, знаю… Но я уже чуть с ума не сошла! Целых три месяца!..
Рум невольно отстранился, глядя на неё круглыми глазами.
— С-сколько??
— Три, почти три с половиной! Я так боялась, что ты уже не придёшь, что король с Базаром засадили тебя в тюрьму или чего похуже, что у тебя просто ничего не получилось… Или что ты вообще передумал.
— Ты что?! Как я могу передумать?!
— Как-как… Как вы, мужики, передумываете. Встречаете новую любовь, да и всё, а старую забываете…
— Не говори глупостей, огонёчек. — Рум почувствовал, что по его лицу неудержимо расплывается улыбка. — Ты — моя единственная, до самой встречи с Первородным! Кроме тебя, мне никто не нужен, никто…
