— По легенде, Менделеев увидел свою таблицу во сне, — интуитивно отойдя от него подальше, сообщила Ждана. — Хотя, конечно, это не так, он над ней много лет работал и потом постоянно совершенствовал, и куча народа уже после него этим занималась. Элементы, существование которых он предсказал, продолжают открывать до сих пор. Их часто называют по месту обнаружения или в честь разных выдающихся учёных. Разных! А у вас — чуть не половина производных от одного-единственного светилы: врётий, лётий, врётлётий, пролётий… Мозги сломаешь, пока запомнишь! Небось сам назвал? Офигенно самолюбивый дядька.
— Он имел на это право! Потому что это он их открыл, ясно тебе?! И он таблицу во сне увидел, а не какой-то там Менделей! — не выдержав, завопил Рум. — Что ты мне рога полируешь, не было такого и быть не могло, чтобы про с человека плагиатил, понимаешь ты это?!
— Только потому, что вы считаете себя умными, а нас всех поголовно идиотами?! — уперев руки в бока, выплюнула Ждана. — Хорошо, как скажете, о мудрейший господин мой! Простите тупую овцу! И идите на хрен со своим балом!
Последнее слово она проорала уже с порога ванной и от души грохнула дверью. Рум поймал себя на том, что смотрит ей вслед и хлопает глазами без единой связной мысли в голове. «Спасибо, дедушка Ларс, теперь я знаю, в кого такой дурак…»
И вот что теперь делать? Это ведь он должен на неё злиться — за невежество и демонстративное пренебрежение к чужим авторитетам. Он и злится. Но так, слегка. В конце концов, что взять с человечки? Тем более с девушки — они все чересчур эмоциональны, независимо от наличия хвоста.
Как долго Ждана будет на него дуться? На бал ей придётся пойти в любом случае — договор есть договор, но как-то глупо тратить второе желание на приказ выйти из ванной. Ладно, пусть посидит, остынет, а он пока…
— Рум, так и знал, что ты здесь затихарился! Говорят, тебя Клодэ бросила?
Парень мысленно выругался. Да что ж такое, это лаборатория или проходной двор?! Это Магвуз или Болтунсплетниквуз?!
— Привет, Там.
Единственный близкий приятель и по совместительству здешний лаборант по-свойски плюхнулся на диван и извлёк из-за пазухи плоскую бутылку с оптимистично-оранжевой жидкостью.
— У меня ещё два пакета солёных ушей, специально по дороге купил, знаю, ты любишь. Плюнь на эту вертихвостку, она ещё пожалеет, что не оценила такого умного мужика! Выпьем? Сам вчера набодяжил, как знал, что пригодится…
— Прости, но я — пас.
Рум достал из шкафа мерный стаканчик — любимую тару студентов-химиков — и поставил перед другом, одновременно пытаясь придумать, как его тактичнее спровадить.
— Не хочу напиваться перед балом.
— Всё-таки пойдёшь? И зачем? Чтоб эта стерва при всех над тобой насмехалась, а тупоКрыз хвастался, как ловко он тебя провёл?
— Кому хвастаться? Все и так в курсе, — вздохнул Рум и машинально распечатал закуску. — А вот и не угадал. Никто надо мной насмехаться не будет, потому что…
— Ну?
— Потому что я приду не один.
— В смысле? С папашей, что ли?
— Там, ну ты как скажешь! Я что, маленький, родителям жаловаться?! Короче, потом всё узнаешь.
— Ну, Рум, я сейчас хочу, ну скажи! С кем?
— Отвяжись уже.
— Не-а! С кем, с кем?!
— Р-р-р!
— Со мной.
Они одновременно повернули головы. Ждана покинула своё убежище и смотрела на них с самой что ни на есть лучезарной улыбкой. Вернее, на Тама. Почему не на него?..
Друг распахнул рот и невольно привстал.
— Ой. Ты видишь то же, что и я, или это побочный эффект с нового пойла? Я его только тестирую, мало ли…
— Нет. Познакомься, это Ждана. Моя будущая спутница.
— Очень приятно.
— И мне… Очень! — наконец отмер парень и ринулся ей навстречу, чудом не снеся стол. — Позвольте представиться, Там Здесь!
— Наш лаборант, — с холодком добавил Рум. Ждана его демонстративно не замечала, зато во все глаза пялилась на Тамку. Конечно, не слишком красиво сразу подчёркивать его статус, но…
— Лаборант? Вот здорово! — вопреки ожиданию, обрадовалась девушка. — Мы с вами, можно сказать, коллеги! Я у себя на полставки подрабатываю.
— Почему только на «пол»? — не понял тот.
— Иначе не потяну. Четвёртый курс, диплом на носу, нагрузка и так суровая…
— А в каком вы вузе учитесь? — догадался спросить Там.
— В Техноложке. Это…
— Заведение находится в небольшом городе на самой границе с ледышками, — выразительно глядя на сообщницу, докончил Рум. — Она у нас проездом, дочь одного из отцовых коллег. К сожалению, уедет сразу после бала.
— Как жалко!
— И мне. Но что поделать, — развела руками Ждана, включаясь в игру.
На него она смотрела по-прежнему холодно. Несмотря на то что сама нарушила конспирацию и чуть не ляпнула про свою дурацкую Землю. Между прочим, с ходу придумать пристойную отмазку — дело нелёгкое! А врать другу ещё тяжелее. Он хороший парень, но, как бы это сказать, не молчун. Если узнает, что Ждана — человек, точно проболтается. Ей бы и самой, кстати, не помешало порепетировать загадочную улыбку…
Похоже, она это всё-таки сообразила. И от дальнейших расспросов ловко увернулась, переведя разговор на… Р-р-р!
— Вы говорили, его девушка бросила? Ах, какая печалька! А мне он ничего не сказал и всё это время мужественно страдал в одиночку. Бедный Ромочка! Надеюсь, я смогу его утешить… э-э, на балу, в смысле. Вы покажете мне эту недальновидную особу? Я вот, к примеру, просто обожаю умных мужчин! С ними всегда так интересно!..
Говорит вроде как про него, но смотрит опять исключительно на Тамку! Словно это он здесь самый умный.
«Щас точно зарычу!»
Друг наконец заметил его зверские гримасы, впечатлился и засобирался.
— Совсем забыл, у меня ж ещё куча дел! Увидимся на балу? Представляю, как Крыза перекосит с досады! Был счастлив познакомиться с вами, очаровательная Ждана!
Рум сопроводил его на выход, велел пока помалкивать и вдобавок к замку запечатал дверь магией. Вдруг да ещё кого-то принесёт…
К его возвращению девушка растеклась по дивану и меланхолично пялилась в потолок. Рум присел рядом и невольно уставился туда же. Интересно, о чём она думает? Вероятность угадать — ноль целых одна десятая процента.
— У тебя здесь есть успокоительное?
Нет, чистый ноль.
— Есть, в аптечке. А зачем тебе?
— Одну дозу перед балом слопаю, одну сейчас.
— Это я тебя так расстроил? Ну, извини. Давай больше научных тем не касаться.
— Да не в этом дело! Просто меня взбесила твоя категоричность. Вроде молодой, прогрессивный, а на деле, как и все, мыслишь стереотипами. Раз человек, значит, сразу дура. С какого перепугу? Вот скажи честно, ты много людей в своей жизни видел?
