— Нет, ты первая. И что?
— Да так, ничего особенного. За исключением того, что вчера я тоже первый раз живого демона увидела. И вначале очень испугалась. Напомнить, почему?
— Потому что мы все страшные и коварные садисты-убийцы?
— В точку! Ты сказал «я — демон», и мне, можешь поверить, стало конкретно не по себе. Да ещё этот договор на крови… я думала, что на крови, у нас в это верят! А потом пригляделась к тебе — на классического злого демона, какими их представляют, вроде не похож. Интеллигентный, не орёшь, не набрасываешься… И я тебе просто поверила, Рум. Может, зря… Откуда я, в сущности, знаю, на что подписалась? Может, у вас все балы заканчиваются кровавым жертвоприношением, и сегодня я должна стать очередной жертвой?
— Ждана!
— А что Ждана? — невесело усмехнулась она. — У меня нет никаких гарантий того, что я вернусь домой. Кроме твоего обещания. Но я тебе верю… почему-то. И психую оттого, что смогла так быстро изменить о тебе своё мнение, а ты — ты своё обо мне менять не хочешь. Что ж, твоё право. А ещё больше я психую, потому что нам сейчас надо идти за платьем. Конечно, глупо побывать в другом мире и не посмотреть на него, но…
— Что «но»? — Рум был искренне озадачен. В её предыдущих словах был определённый смысл. Поразмышлять бы об этом… Но времени нет! А то все магазины позакрываются. А может, они и вовсе ничего не купят — то, что получше, девчонки давным-давно расхватали.
— Я подумала, что все демоны похожи на тебя. А ты, уж извини, не сильно отличаешься от наших земных парней. Ну хвост, ну рога… У нас так иногда на костюмированные вечеринки наряжаются, для прикола. А потом я увидела твоего друга…
— Он же тебе понравился?
— Да, он такой забавный! Но сначала я со страху чуть в осадок не выпала! Хорошо хоть в щёлочку подглянула, иначе могла тебе всю конспирацию завалить. У вас все такие, да?
— Какие?
— Здоровущие, толстые и жёлтые. Брр, у нас такого цвета только те, кто гепатитом болеет…
— А, вот ты про что! — с облегчением улыбнулся Рум. — Ты думала, у нас все худые да бледные? Вынужден тебя огорчить. А может, наоборот, позабавлю? Ведь это же красиво, когда все разные. Среднестатистический демон куда крупнее меня, так что Тамка никакой не толстый, скорее средний. А что пузо наел — так просто поесть сильно любит. У него это средство самовыражения — приготовить какую-нибудь новую га… э-э… блюдо, ну или напиток, а потом торжественно дегустировать. Или к знакомым приставать, чтобы попробовали и восхитились. Только ты у него ничего не ешь, договорились? Мне от его стряпни пару раз реально плохо было, а уж как она на тебя повлияет, и представить не берусь… Цвет кожи, волос и хвостов у нас чаще всего огненный — жёлтый, оранжевый и красный до багрового, редко фиолетовый (смесков я не беру, увидишь — спросишь). Только в королевском роду все мужчины чисто чёрные. И самые габаритные. Я вот старшего принца чуть не на две головы ниже.
— Ох, мамочки… А я тебя почти на голову ниже, что ж это за монстры-то получаются?! Тогда неудивительно, что люди вас боятся.
— Ну и на здоровье! А ты не бойся. Я всё время буду рядом и позабочусь о том, чтобы никто тебя не обидел. Да я уверен, никому это и в голову не придёт! Всё будет хорошо, обещаю.
— Придётся поверить, — вздохнула девушка. — Что ж, будем считать, что мне с тобой очень повезло… Но успокоительного ты мне всё равно налей. На всякий случай.
Глава 3
Когда ворота родного вуза остались позади, Рум невольно выдохнул с облегчением. Светить своей спутницей раньше времени ему не хотелось. А ещё больше не хотелось при ней становиться объектом насмешек. Интересно, у людей тоже принято унижать отличников? Вот ведь парадокс: быть умным и быть остроумным — совершенно разные вещи! Тех же насмешников можно поставить на место буквально парой фраз, Рум знал это не понаслышке. Но сам искусством «изящного посыла», увы, не владел.
В отличие от многих сокурсников, перенявших манеры отцов — дипломатов и сановников, Рур Мур Тринадцатый воспитывался в семье нежной учительницы танцев в школе для девочек и прямолинейного боевого мага. Не тупого, как Крыз, а весьма искусного — он, на минуточку, отрядом королевских стражей командует. Как эти двое умудрились друг другу понравиться — отдельная история, но факт остаётся фактом: за почти сотню лет брака они сохранили прекрасные доверительные отношения и не помышляли взять себе вторую жену или второго мужа. Наоборот, даже сестрёнку Руму родили, а это в среде демонов нечастое явление, если ты, конечно, не король. И то — у нынешнего на данный момент пять жён, а сыновей при этом всего двое. Демоницы при всей своей внешней податливости больше любят заниматься собой и своими делами, чем воспитанием кучи отпрысков. А уж если жена не хочет много детей — пусть ты хоть трижды король, их у вас не будет. Неподвластная научной логике женская магия, не иначе!
Мир и гармония, царящие в семье Мур, обеспечили их наследнику замечательное спокойное детство… и гораздо менее спокойную юность. Рум мало общался со сверстниками, их шумные забавы были ему по большей части неинтересны. Его же увлечения почему-то никто не разделял. В школе порой приходилось нелегко — дразнили и даже поколачивали, пока отец не научил его ставить сложную личную защиту. У Рума были неплохие способности к магии, вдобавок он обладал редкой усидчивостью и умением полностью концентрироваться на поставленной задаче. Библиотека и лаборатория стали его любимыми местами — сначала дома, потом в школе и вузе. Боевого мага несколько огорчало нежелание сына идти по отцовским стопам, но препятствовать ему в занятиях наукой он не решился. Его путь — только его… Редкая лояльность для семьи их круга!
Отец пытался научить Рума давать сдачи обидчикам — и физически, и магически, но не очень в этом преуспел. У мамы была другая стратегия: не принимать насмешки близко к сердцу, быть выше и мудрее недалёких забияк, которые неизбежно встретятся в жизни, и её советы больше ложились Руму на душу. Игнорировать окружающих у него, в общем, получалось неплохо, но вот бойким языком он, к сожалению, похвастаться не мог. Потому сейчас и нервничал, и старался поскорее покинуть территорию альма-матер.
Ждана тоже нервничала, несмотря на успокоительное, — или оно на людей не действует? Вцепилась в его руку и при виде каждого встречного демона неосознанно жалась к Руму поближе. Капюшон натянула ещё в лаборатории — и потом так и шла всю дорогу, лишь изредка позволяя себе как следует повертеть головой.
А посмотреть, прямо скажем, было на что! Их ПДМИУМПН — Первый Даемарский межнациональный институт универсальной магии и прочих наук имени про Гула, или, коротко, ДИМ — старейшее и самое крупное учебное заведение Даемара. Настоящее «государство в государстве»: огромная территория, красивейший ансамбль факультетских зданий, соединённых между собой арочными переходами, вместительная площадь с памятником магу-основателю и шикарный каменный парк. Внутреннее убранство тоже на высоте, ведь здесь исстари учатся самые родовитые аристократы. Талантливых плебеев тоже хватает, хотя отношение к ним оставляет желать лучшего. Рум в своё время не сразу привык к этой красоте — громадному и гулкому актовому залу, изысканному бальному, вожделенной и немыслимо богатой библиотеке, удобным аудиториям, рекреациям, где красочные пейзажи чередуются с портретами самых известных учёных и героев отечества, к зимнему саду — любимому месту студенческих свиданий…
